— Кто этот человек? — тут же подалась я вперёд. — Кого вы подозревали и по какой причине? Он на самом деле мог иметь отношение к гибели детей?
— Шолохов Виктор Борисович, — вздохнула Мария. — Он считает себя колдуном. Кровь ему нужна для ритуалов. Когда Аркаша был совсем маленькой, он пугал всех детей во дворе, что выпустит всю иъ кровь. Он местный сумасшедший. С ним никто не общается — боятся. Вдруг на самом деле нападёт.
— Где он живёт? — тут же поднялась я из-за стола.
— В соседнем подъезде, седьмая квартира, — в глазах женщины мелькнуло раздражение и надежда. — У нас в доме, лет десять назад, пропал младенец, его тело так и не нашли. Уверена, это его рук дело, вдруг ещё что-то ужасное делал. Детки просто так не пропадают.
— Почему вы уверены, что он занимается колдовством? — всё же остановила я свой азарт.
— В его окна заглядывали ребята и видели, что он варит в котлах какие-то снадобья, — пожала плечами женщина. — К нему иногда приходят несчастные, прося навести сглаз, порчу или совершить приворот на любовь. Лично я считаю его подонком и шарлатаном, но кто-то верит в его дар и несёт ему деньги, которые он потом использует для своих грязных делишек. Куда вообще органы смотрят, раз он свободно разгуливает до сих пор. Хотя столько жизней загубил!
— Что ж, благодарю за беседу и чай, — накинув пальто и кивнув на прощание, я пошла на выход. — Сейчас прошу вас не сообщать никому о моем приезде, расследование секретное.
— Арестуйте душегуба… — уже в дверях шепнула мне женщина. — Пусть мой Аркаша наконец-то обретёт покой.
— Если всё подтвердится, непременно, — серьёзно кивнула я.
Я нажимала на звонок в квартиру до упора. Прежде, чем мне открыли в глубине послушалось грохотание посуды и скрежет половиц. Честно говоря, в голове я представляла «колдуна» древним стариком с седыми волосами до плеч и густой бородой, а им оказался полноватый мужчина с маленькими чёрными глазками и поплывшими чертами сального лица. На нём был серый льняной балахон и криво сшитые шаровары на восточный манер. Увидев сунутую в нос ксиву, он лишь едва заметно усмехнулся, никак не выказав волнения или страха. В этот раз в квартиру меня никто не пригласил, он лишь скрестил руки на груди и с вызовом посмотрел мне в глаза.
— Товарищ Шолохов Виктор Борисович? — решила не горячиться раньше времени.
— Да, — равнодушно кивнул тот.
— Младший лейтенант ленинградского уголовного розыска Петрова Анна Николаевна, — ещё раз представилась ему. — Я бы хотела поговорить с вами об Евстрафееве Аркадии Семёновиче. Помните такого?
— Ну да, — кивнул тот, — соседский мальчишка, наглый и тупой.
— В каких отношениях вы состояли с ней? — сверкнув глазами, я ещё раз внимательно осмотрела собеседника.
— Ни в каких, — пожал плечами жирный боров.
— Вы действительно занимаетесь колдовством? — решила узнать то, что меня интересовало в первую очередь.
— Ну, это как посмотреть, — чёрные глаза нехорошо блеснули под кустистыми бровями. — Не каждый верит в колдовство, многие считают это глупостью, а кто-то лишь в этом и находит утешение. Тут смотря с какой стороны смотреть.
— Мы говорим не о вере, а о роде вашей деятельности, — сухо отозвалась я.
— Нет, какой из меня колдун, — равнодушно пожал плечами Шолохов, даже не пытаясь этого скрыть. — Вы сами подумайте.
— К вам хотя бы раз обращался кто-нибудь из Евстрафеевых? — зашла с другого бока. — Просила помощи?
— Меня уже допрашивали ваши люди, — с тяжёлым вздохом протянул собеседник. — Я всё им сказал, но могу повторить специально для вас, товарищ…
— Петрова, — ничуть не смутилась я.
— Товарищ Петрова, — выплюнул он мне в лицо. — В студенческие годы, до того, как уйти на фронт добровольцем у меня была интрижка с матерью Аркадия, с Марией. После смерти сына все её обиды и всплыли. Меня винит в том, что не уберёг нашего ребёнка. Только зачем мне его убивать? В том не было никакой логики.