- Остаюсь на штрафное занятие по самообороне, - машинально повторил Рэджи.
- Прекрасно. От тебя так и веет желанием развиваться.
Проигнорировав издёвку, Рэджи кое-как начал карабкаться обратно на своё место, тревожа всех на своем пути и злорадно думая, что учителя снова слушают не в полной мере.
Да, воистину чуть ли не он один мог себе позволить такую перепалку.
Рэджи пользовался популярностью среди молодёжи племени, сам не зная, почему. Точнее сказать, он даже не задумывался над этим – это будто было чем-то само собой разумеющимся и появившемся чуть ли не с самого начала, и заметил бы это Рэджи, пожалуй, только в том случае, если бы у него это внезапно отобрали.
Поэтому, когда в один прекрасный вечер он пообещал компании, которая вечно за ним таскалась, кое-что необычное, люди уже заранее согласились без вопросов. Как правило, после занятий у молодых людей случался невероятный прилив энергии, подпитываемый радостью освобождения; чаще всего они делились на команды и разыгрывали бой. Некоторые так увлекались, что многим после этого требовался целитель. Впрочем, старшие люди племени это не порицали – напротив. Скорее, молодого человека мягко бы упрекнули в бездельи, увидев его, скажем, в джунглях в процессе наблюдения за тем самым животным, напоминающим пантеру. Поощрялось действие. Если бы кто-то смотрел на этих людей со стороны – не считая, конечно, их создателя – то наверняка захотел бы дать им успокоительное.
Однако же нынешнее предложение Рэджи смутило даже вечно следовавших за ним подростков.
- Ты и правда хочешь пойти к тому отшельнику? Но зачем? Он ведь не может дать ничего полезного, а если так…
- Я рад, что ты выучил то, что говорят учителя, - мягко перебил Рэджи. – Однако я считаю, что в нашей жизни учёбы достаточно; почему бы не развлечься?
Стоят, перебирают пальцами траву. Идея не зашла.
- У-у-у… - протянул Рэджи. – Не думал, что вы не поймёте. Разве не знаете, что этот отшельник когда-то был одним из первых воинов племени?
Люди насторожились, но без особого энтузиазма.
- Наши учителя, как правило, тоже первые воины племени, - буркнул кто-то.
- А будут наши учителя по-настоящему на нас нападать, м-м? – спросил Рэджи.
Люди встрепенулись.
- Ну наконец-то дошло, - он вздохнул с облегчением. – Сами подумайте: мы ведь зайдём на его территорию без спроса, конечно, он захочет дать отпор. И это уже будет не игра какая-то там.
- А нам не влетит за это?.. – последнее, неуверенно высказанное сомнение.
- Отшельник – не часть племени. Выбирая такой статус, человек лишается гарантий. Нам это, вообще-то, тоже объясняли, - Рэджи окинул собеседника победным взглядом.
Если убедить товарищей не составило особого труда, то объяснить самому себе, зачем ему понадобилось туда идти, Рэджи было сложно. Слишком много вещей в своей жизни он делал интуитивно.
Последняя звезда клонилась к закату, когда пятеро сорванцов – Рэджи и его наиболее «приближённые» - вышли за пределы племени, наивно вооружившись палками и, конечно же, неизменно болтающимися у пояса кинжалами. Дух авантюры бодрил и разгонял по жилам молодую кровь; в то же время волнение не могло не портить эту чудесную самовольную вылазку своим назойливым присутствием, заставляя людей как можно громче шутить шутки и смеяться, чего ни один взрослый, опытный человек не делал бы. Впрочем, на молодняк отдельно от племени вряд ли бы кому-то пришло на ум нападать…
- Итак, кто тут самый слабый? – спросил Рэджи, когда они дошли до небольшого ансамбля скал у моря, служащих своеобразным ограждением невысокой, но довольно неприступной с виду горы.
Остальные посмотрели на него в недоумении.
- Ты это спрашиваешь, чтобы кого-то скинуть в море в качестве жертвы, чтобы море нас не поглотило? – насмешливо, но не без напряжения спросил кто-то.
Рэджи приложил руку к лицу.
- Ну, по крайней мере, самый неумный найден…
Он оглядел всех ещё раз; человек, задавший вопрос, казалось, готов был броситься на него, но держался.
- Самый слабый идёт впереди, - спокойно продолжил Рэджи, - чтобы остальные подстраивались под его темп. Самый сильный – сзади, чтобы контролировать всё движение и прийти в случае чего на помощь.
Остальные только уважительно покивали. Однако самым слабым себя признавать никто не хотел.
- Ну хорошо, - закатил глаза Рэджи, - кто последний вон до того камня, тот и идёт первым.
Пара людей добежала одновременно.
- Ну бегите ещё раз, теперь вдвоём, - зевнул Рэджи.
Бегали они чуть ли не до того момента, как заходящая звезда коснулась воды. Наконец нашёлся победитель.