Он поднял руку в знак приветствия, после чего один из подростков резко направил на него острый конец палки. Пришелец отшатнулся в недоумении, а второй юнец разочарованно толкнул товарища назад, сам сделал шаг вперёд и произнёс:
— Уважаемый, пройдёте дальше – придётся Вас убить. Там наша территория; Вы бы это, катились, откуда приплыли…
Он растерянно и как-то равнодушно слушал лепетание на непонятном ему языке. Он смотрел на этих людей и не понимал, что они здесь забыли, почему они полуголые и почему говорят какую-то абракадабру.
— Заткнись ты уже, — одёрнул товарища один из подростков. – Не видишь, он человеческого языка не понимает.
— Ну и что с ним делать?
— Убьём? – с охотой предложил друг.
— За что?..
Кровь на голове пришельца уже успела свернуться, и теперь он стоял, потирая висок и рассматривая свою не высохшую до конца одежду. Да, она определённо отличалась от одежды этих двух: больше слоёв, мягче ткань. Да и ноги прикрыты. Ему пока трудно было стоять, и поэтому он сел на песок, кидая взгляды на ведущих озадаченную дискуссию собеседников.
– Отведём его в племя – и все дела! – не выдержал один из них. – Целитель наверняка знает, что это за чудо из пруда.
Подростки сделали ему знак идти следом, и вот уже по густым джунглям двигалась процессия: один человек спереди, за ним еле тащащееся непонятно что, и сзади ещё один человек, которого за время пути стало знатно тяготить наблюдение за шатающейся фигурой впереди и намеренное замедление шага. Не говоря уж о том, что пару раз тот падал, зацепившись за какую-нибудь лиану…
Во чреве бордового леса располагался небольшой комплекс из лачуг, сооружённых прямо на деревьях; на этой территории было заметно меньше лиан, а земля была утоптана. Людей поблизости было совсем немного; но те, что были, вначале недовольно поморщили носы, а затем повернули округлевшие глаза в сторону прибывших.
Навстречу неуверенно вышел невысокого роста человек, очень худой, но выглядящий куда более аккуратно, нежели подростки: его волосы были собраны в замысловатую причёску на затылке, а большая часть тела была закрыта одеждой. В основном ткань имела красно-оранжевый или малиновый цвет; рукава были широкими и доставали примерно до локтя; то же было и с нижней частью тела – подобие шорт примерно до колена. Перехвачено это всё было широким поясом. Таким образом, выглядел человек незамысловато, но весьма опрятно, а его большие, слегка наивные жёлтые глаза внушали какое-то доверие.
— С возвращением… Вы… Вы принесли мои ракушки? – спросил он у подростков, с неуверенностью косясь на того, кто находился за ними.
— Ох, простите, Рэмето-И… Как только мы вышли к берегу, то сразу увидели это существо и в целях безопасности решили привести его сюда…
По глазам Рэмето пробежала тень такого привычного разочарования – к пренебрежению ему было не привыкать.
– Существо? – задумчиво посмотрел он на пришельца. – Но мне кажется, что это человек.
— М-м-м, Рэмето, привет, — послышался голос из-за его спины, из-за которого тот вздрогнул и отошёл в сторону. – Это ты тут срываешь молодых людей с поста и отправляешь к морю?
Ему в глаза заглянул человек с намечающейся сеткой морщин на лице и с множеством украшений на волосах – где-то они были перевязаны разноцветными лентами, где-то заколоты; одежда на человеке была длинная, преимущественно фиолетового цвета.
— С поста? – Рэмето в ужасе округлил глаза. – Клянусь, я понятия не имел…
— Да, эти мальцы должны были охранять деревню от Ö[1], у которых сейчас, как ты знаешь, период миграции и которые сносят всё на своём пути, — перебил его человек, чтобы избежать потока ненужных извинений. – Не волнуйся, ничего в итоге не случилось, и никто на тебя зла не держит; просто бывай иногда на земле, хорошо? – он приветливо подмигнул.
— Да, я понял… - Рэмето склонил голову и посчитал нужным уйти; его щёки были синими[2].
– Так, ну и что это у нас тут? – обратился человек в длинных одеждах к подросткам, попутно разглядывая пришельца; тот тем временем снова сел на землю – уж больно яростно плясали искры в глазах.
— Каййэрэс-И, мы просто увидели с берега, как он барахтается в море, потом он доплыл до берега, полежал какое-то время в пещере и направился прямо в наше племя. Поэтому мы сочли нужным его задержать. Он даже говорить не умеет, — поспешно добавил подросток.
— То ихтиостегу[3] из озера притащите, то это… – задумчиво протянул Каййэрэс, продолжая рассматривать новоприбывшего. – Впрочем, неважно. Сейчас можете быть свободны; я разберусь с ним и покажу консулу, если посчитаю нужным, – он спешил закончить разговор, поскольку к ним уже медленно стекались любопытные, а постовые на своих деревьях могли заработать косоглазие.