По сути своей, предлагалось провести вместо обычной встречи серьезную операцию, рассчитанную на противостояние с серьезным противником. Смысл? Получить информацию (если она вообще есть), выявить играющих против нас, а главное – обеспечить безопасность Бешеного. Без него мне и впрямь станет тоскливо и неуютно.
– Я в сопровождении нескольких хирдманов, сотня других хирдманов в большом кольце, готовом сомкнуться вокруг возможных врагов. Ловушка для охотника... Мне это нравится, Мрачный. Решено, я сыграю в эту игру и пусть не рассчитывают посмеяться над Бешеным, сунувшим лапу в капкан.
– МЫ сыграем, – зарядив самострел, я навскидку пальнул в мишень. И попал... чуть повыше щита, что в реальном бою гарантировало или мгновенную смерть или тяжелую рану. Порадовало. – Не думал же ты, что я пошлю на такое дело побратима, а сам буду отсиживаться в сторонке.
– Ты ярл, тебе...
– Невместно, рискованно сверх меры и вообще никто из вас подобное не рекомендует, – подмигнул я попытавшемуся было Возразить Гуннару и одновременно перехватывая похожие возражения от Шрама. – Нет, друзья вы мои, снова ничего не выйдет. Привычка у меня такая – всегда быть на острие клинка и в гуще событий. К тому же это на Руси давненько принято. Взять того же Святослава Великого...
– А как он закончил свои дни? – резонно парировал Гуннар. – Мрачный, да положи ты этот самострел. Отвлекает же...
С некоторым сожалением вернув смертельную игрушку на стол рядом с другими ей подобными, я сразу же извернулся ужом:
– Святослав рисковал сверх меры тогда. Когда это уже не было необходимостью. Он был Великим, я же... Уж простите но мне многое предстоит, чтобы выйти на должный уровень. Вот как почувствую, что все, достаточно, тогда и будет о чем говорить. А пока... Я иду с тобой, Бешеный, и это есть реальность. Теперь к отдельным проблемам по организации.
И пошло-поехало. Вооружение групп прикрытия, наше вооружение и броня. Действия той самой сотни в тех или иных ситуациях, включая самые маловероятные и откровенно фантастические. В общем, классический «мозговой штурм», известный. Как оказалось, с самых древних времен. Отказывались от него лишь, скажем так, не самые умные руководители, у которых в большинстве случаев дела шли хреновей некуда и с однозначным «абзацем» в скором времени.
Забавно будет, если все разрабатываемые нами варианты окажутся пшиком. Впрочем, тогда выдадим это за учения, приближенные к боевой обстановке. Тоже полезно будет нашим орлам, дабы кровь не застоялась, и адреналин в организме не упал до критического уровня.
Нет, не верю! Если чувство опасности у Бешеного, практически ни разу его не подводившее, бьет тревогу, то это неспроста. Ага, прямо как в мультике про одного известного всем медведя в отечественном колорите. Так что отбрасываем сомнения в сторону и готовимся к серьезному делу.
Ч-черт! Скоро же Магнус притащит первую партию купленных рабов с непокорным характером, с которыми придется обстоятельно побеседовать. Мать моя женщина, за что! Вроде и ярл – тот же князь, только называюсь чуток по иному – а в хлопотах и заботах по полной программе. Вроде и хочется других побольше поиспользовать, а все равно... Нет, кредо «в каждой почке быть заточкой» никогда не выпустит меня из своих незримых, но цепких лап!
Глава 17
Тихая ночь, только... Неведомо откуда взявшийся в это время года комар противно пищит где-то рядом, портя и так не самое лучшее настроение. Хочется взглянуть на часы, да только откуда они тут возьмутся? Вот ведь сила привычки! Нахожусь тут уже не первый месяц, скоро уже и годичный юбилей не за горами. А все так же автоматом пытаюсь посмотреть в область запястья левой руки, где всегда красовались хорошие такие, водостойкие и ударопрочные часики. Ан нет, не судьба. Теперь там пустота, заполнить которую, я надеюсь, удастся ой как нескоро.
Пессимизм? Да нет, самый настоящий оптимизм! Ведь чем больше у меня не будет привычных часов на руке, тем больше я буду здесь, тем больше удастся сделать. А планов у меня хватает, уж можете поверить. Только и всего.
Окраина торговых рядов, та самая, что была выбрана агентом Гуннара в качестве места встречи. То еще убожище. Надо заметить. Пахнет подгнившими продуками, еще какой-то пакостью, вокруг откровенная грязь, мусор,. С трудом верится, что стоит сместиться на полсотни метров и пейзаж вокруг разительно поменяется. А если на сотню. Так и вовсе окажешься около вполне себе респектабельных лавок, которые держат почтенные купцы из разных уголков континента.