Первый порыв ветра хлестнул по вагончику. Надвигался ливень с грозой. Костя выбежал наружу и прикрыл ящик приготовленой для таких случаев крышкой из толстых досок, обернутых полиэтиленом. Внезапно совсем рядом ударил тяжелый раскат грома. Обернувшись, Костя увидел, что линия, по которой поступало электричество к вагончику порвана, а из самого вагончика пробивается дым. Молния ударила в провода.
Рустам не успел ничего понять. Шарахнул разряд и непреодолимая сила выбила его сознание. Загорелся кабель, но парень уже ничего не видел. Он погиб мгновенно. Ошалевший Костя потушил огонь и стал звонить в институт. Гроза прокатилась, приехали городские службы, тело увезли в морг. Позже приехал грузовик. Помогая грузить приборы, Костя постепенно отходил от шока. Вскоре место трагедии опустело.
Расследование быстро свернули, было очевидно, что произошел несчастный случай. Костя дал подписку о неразглашении, поскольку, как ему сказали, проект был секретным. Друзья Рустама узнали о его гибели неделю спустя. Квартира, которая осталась Рустаму от родителей перешла в собственность департамента ЖКХ и стояла опечатаная, пока руководители департамента не продали её. Новые собственники выбросили вещи старого владельца.
На следующей неделе в институте прошло совещание. Кирилл Семенович, зам директора закрыл проект, поскольку не было финансов на его продолжение. Постепенно история стала забываться. И никто не догадывался, что в деревянном ящике, прикрытом крышкой, отчаяно борется за жизнь существо, с сознанием простого парня.
Отчаяние.
Дром постепенно приходил в себя. Линия связи с оператором молчала. Было темно, происходило явно что-то нехорошее. Дром чувствовал страх, злился и был в недоумении. Вскоре к этим чувствам добавилось ощущение потери энергии. Ощущение нарастало и Дром, прекратив думать о присходящем, сосредоточился на поглощении частиц, дающих энергию.
Но вот, поглотив пару частиц и потянувшись за следующей, Дром не успел. Какое-то шустрое существо, ловко подгребая щетинками, перехватило частичку пищи. Ошарашеный Дром, ударил наглого микроба, убив его. Но тут появились другие микробы. Одни растерзали погибшего, другие начали с жадностью захватывать частички.
Прошло немного времени и вокруг Дрома не осталось так необходимых ему частиц. Стайка микробов начала рассеиваться в разных направлениях. Большая бесформенная амеба, напротив, медленно приближалась. Она стала обволакивать существо, пытаясь поглотить. Удар − и амеба погибла. Но это движение отняло энергию. А стайка хищных микробов, каким-то способом узнав о гибели амебы, стала возвращаться.
Вскоре шустрые шарики, трубочки и полупрозрачные объемные кляксы заметались вокруг, пожирая остатки амебы. А затем начались атаки на Дрома. Защищаясь он бил микробов снова и снова. Сосущее чувство, похожее на голод, все усиливалось. Энергия убывала и каждый удар получался чуть слабее предыдущего. А микробы всё прибывали, привлеченные обилием добычи.
Дром попытался удалиться от места, где кипело пиршество. Но микробы двигались быстрее. Вскоре для защиты пришлось наносить по два удара, затем по три. Медленно накатывало безразличие. Сил почти не осталось и круг врагов сужался. Сознание как будто отделилось и со стороны наблюдало за трагедией. Что бы сделал сейчас Рустам − колыхнулась мысль.
И словно искра пронеслось воспоминание. "Стазис!" − то ли закричал, то ли подумал обессиленный Дром. И случилось чудо. По остаткам электрических цепей, словно последний вздох, проскользнул электрический импульс и среди разрядников внезапно все замерло. Сознание Рустама смотрело на застывшую картину, отмечая четкую, почти геометрическую вязь линий.
Было в ней что-то от холодных кристаллов турмалина и от камушков янтаря и от колючих линий снежинок. Последние закатные лучи равнодушно освещали деревянный ящик, накрытый крышкой, к которому тянулись обрывки проводов. Легкий ветерок раскачивал куст орешника, в ближнем овраге еле слышно журчал ручеек. Мелкие насекомые прятались в траве, суслик залез в свою нору.
Природе не было дела до малюсенького живого комочка, застывшего внутри невзрачного деревянного ящика. Наступала долгая ночь. Дром не мог шевельнуться. Но и спать он тоже не мог, не было у него такой функции. И тогда он принялся составлять план выживания. Ведь стазис не мог длится вечно. Если бы он мог знать, что случится на следующий день!
Айганы.
Что нужно, чтобы выжить? Для этого необходима энергия, пища и защита. Всё это есть в окружающей среде. Но в окружении есть и другие существа, желающие выжить. И есть только два вида взаимодействия: взаимопомощь и противостояние. Взаимопомощь дает шанс выжить. А вот выстоять против всех в одиночку нереально.