- Тихо, спокойно, – прервал мой сбивчивый рассказ гном. – Я не понимаю, что вы хотите сказать. Какие оборотни? Какая кража? Вы что, эти камни у оборотней каких-то украли?
- Нет, конечно же нет, ничего я не крал. Я же объясняю: я утащил эту сумку у бандитов, которым уже на это наплевать, так как Прекраснейшая денег с мертвых не берет, но я не хотел их убивать! Я вообще никого не хотел убивать, но этот громила меня ударил, а моя магия нестабильна, Гринвудст, ты же знаешь, – я никак не мог собраться с мыслями и разложить все по полочкам.
- А при чем здесь оборотни? – голос гнома звучал уже жалобно.
- Так ведь оборотень и спер эти камни. Только это не наш оборотень. Наш оборотень неправильный, а у этого сын есть маленький, я его и пожалел, а на вора мне плевать было, самому бы ноги унести.
- У оборотня есть сын, у которого украли эти камни какие-то бандиты?
- Нет. Хотя я не удивлюсь, если он лично камни в сумку складывал. Я с оборотнем случайно оказался в том же самом месте, что и они! – меня начало раздражать то, что меня никто не понимает.
- Ладно, – махнул рукой гном. – Вы все равно не расскажете, если не хотите. Только можно задать вам вопрос: вам что, денег мало?
- У меня их вообще нет. Если вы не помните, то вы все мое имущество отдали маме на хранение! А она уехала еще год назад, на прощание помахав мне ручкой.
- Я же дал вам чековую книжку! – вскинулся Гринвудст.
- Вот. – Поднял я вверх указательный палец. – Мы подошли к самому главному. У меня нет чековой книжки.
- А где она?
- Она случайно порвалась…
- Не продолжайте. Я все понял. Завтра книжка будет готова. Значит, так, знакомьтесь: граф Ксавье, – из одного кресла поднялся высокий, худощавый, темноволосый, кареглазый мужчина, одетый в классический костюм, только вместо рубашки с галстуком на него под пиджаком была надета тонкая водолазка. – Потомственный французский аристократ с довольно впечатляющим интеллектуальным багажом, включающим в себя знание нескольких языков – в этом вы скоро убедитесь. Он и научит вас ясно и грамотно говорить, подключая к этому делу логику, чтобы камни, бандиты, оборотни – то ли два, то ли один плавно вытекали друг из друга и самое главное мальчик был точно обозначен тем, кем является на самом деле. Вопросы есть?
Я кивнул.
- Да. А вот зачем потомственному аристократу начинать заниматься с обычным подростком, который вырос уже из того возраста, в котором нужно было начинать вкладывать зачатки интеллигентности и логического мышления?
Все трое мужчин переглянулись, и ответить на этот вопрос все же решился именно граф.
- Понимаете, если кратко, то я, а точнее моя семья, попали в довольно стесненные обстоятельства благодаря моему отцу – заядлому игроку, который догадался умереть сразу после того, как оставил семью на улице, проиграв все, включая наш фамильный замок, – а граф Ксавье мне начал нравиться. Во всяком случае, отцы наши будто братья-близнецы. Один другого краше. Но мне больше повезло, мой догадался умереть гораздо раньше, чем начал играть. Я про козла, разумеется, говорю. – Замок был заложен гномам, и Гринвудст любезно согласился порвать закладную, если я поделюсь своими знаниями с одним подростком, которому просто необходимы эти знания. – Ну да, понятно. Происхождение мое гномы возвели в абсолют, денег, как оказалось, у меня куры не клюют, но вот на этом все мои достоинства и заканчиваются. И ведь ни копейки не заплатят отрабатывающие свой процент гномы самому Ксавье. Вот ведь… гномы. Нашли больную мозоль и давят на нее и, главное, ведь не откажешься. – У меня очень даже неплохое образование, мон шер. Я успел закончить несколько университетов. Один во Франции, другой здесь в Шории, причем оба они не магические. Разумеется, в свое время мне пришлось получить и принудительное магическое образование. Так что в моей компетенции уважаемый Гринвудст не сомневается, и я считаю честью для себя обучать одного из Фолтов.
В общем, подводя итог: граф Ксавье («Филипп, мон шер, для Вас просто Филипп») согласился, а почему бы не согласиться, если на кону родной дом, да и любопытно ему было. Темных он никогда не видел и не слышал о том, что кто-то из адептов Прекраснейшей еще топчет эту землю. Он только читал про них, но даже картинок в книгах не видел. А читал он много, в том числе и про моих предков. И, конечно же замок был в заключенной сделке совсем почти не при чем. Все-таки, мне кажется, что замок все же был более существенным мотивом, чем какая-то там честь. Если он на самом деле много читал про темных, то должен прекрасно знать, что к ним лучше не подходить и не пытаться чему-то обучить насильно. Но я не буду сопротивляться обучению у Филиппа. Зачем человека замка-то лишать? Тем более мне это самому нужно.
Пока я подводил первоначальный итог знакомства с графом, с кресла поднялся другой мой гость, вероятно, этот мужчина был еще одним моим потенциальным учителем.
Мужик, прищурившись, смотрел на меня. В нем не было ничего примечательного. Невысокий, ну может на голову выше меня. Худощавый, даже нет, не так, жилистый. Одет он был в черную футболку и штаны, явно военного образца, с множеством накладных карманов. Они были заправлены в высокие, до середины голени, ботинки со шнуровкой на тяжелой подошве.
- Эван Роше, – представил его гном. – Полковник Роше является консультантом правительства по проведениям операций, как бы это сказать, очень деликатных. К тому же он является командиром базы подготовки команд для проведения этих самых операций, так что опыт физической подготовки курсантов у него имеется в избытке.
- Наемник? – я пристально рассматривал полковника. Мне, если честно, было не по себе.
- Наемник, – утвердительно кивнул Роше и повернулся к гному. – Гринвудст, я тебя, конечно, уважаю и все такое, но вот это вот превратить в настоящего мужчину за столь короткий срок? Нет, это невозможно. Извини, я вынужден отказаться.
- Эван, дай мальчику шанс. Просто поговори с ним, погоняй немного. Если к концу дня ты будешь настаивать на категорическом “нет”, я приму твой отказ.
- Я вот чего не понимаю, Гринвудст, а ты-то что за пацана переживаешь так?
- Видишь ли, Эван, дело даже не в том, что я являюсь поверенным дел этого мальчика. Дело в том... как бы сказать? Историю войны изучают в школах магии в достаточном объеме, но вот участие в ней хирд гномов почему-то умалчивают. В далеком прошлом мы были не банкирами и дельцами – мы были воинами и служили императорам рода Фолт. Мы так и не смогли простить магам развала этой великой Империи, но сейчас речь не об этом. А вот этот мальчик – последний из Фолтов. Любой гном оторвет голову каждому магу или немагу, да кому угодно, если тот будет всерьез угрожать ему. Мы уже не люди и мы чтим клятвы, даже данные тысячелетия назад.
Вот значит как. В общем, многое становилось ясно. Во всяком случае, отношение гномов ко мне, в самом худшем случае – снисходительное, но чаще – доброжелательное. А вот разговаривать обо мне так, будто меня здесь нет, не нужно. Характер у меня далеко не сахарный. Я поднялся из кресла и обратился ко всем троим сразу.
- А ничего, что я здесь нахожусь? Я вам не мешаю? Может, мне погулять пойти, пока вы отношения выясняете?
Эван обернулся на звук моего голоса и удивленно посмотрел на меня. Затем он обошел вокруг меня, разглядывая, как лошадь на аукционе, которая вдруг подала голос, начав качать права и обсуждать потенциального покупателя. Я старался стоять прямо и не вертеть головой вслед за его передвижениями.
- Значит так, мальчик, сейчас мы выйдем в сад, и я решу, стоит ли мне тратить на тебя время.
Роше резко развернулся и быстро пошел к выходу, прекрасно ориентируясь в запутанных коридорах поместья. Я поплелся за ним, проклиная себя за чересчур длинный язык.
Выйдя из дома, я, Роше и бежавший вслед за нами гном остановились на небольшой лужайке прямо перед парадным входом.
- Ты будешь на меня нападать всеми доступными тебе способами. Можешь даже магию свою использовать. Не смотри на меня так, мой родной брат – маг. Выбор заклятий не ограничен. Начинай.