— О чем задумался? — Тихий голос Лия прозвучал из моей же тени и мог бы напугать, не будь я привычным к подобному.
— О цели. — Коротко ответил я и почувствовал легкое прикосновение к плечу. Лий принял один из своих обликов, а если быть точнее, то превратился в маленький черный прыгающий шарик — тот самый, который я когда-то в самом начале нашего знакомства видел в доме госпожи.
— Зачем? — В таком состоянии его голос был еле слышен и подобен писку, но с моим слухом уловить его не было проблем.
— Нужна сила, а к ней стремление. Цель. — Он понял. Во время прохождения подземелья мы часто разговаривали таким образом, и научились понимать друг друга без лишних слов.
— Лучший повелитель демонов, бог.
— Смысл?
— Хм. Защита родных.
— Они и так сильны.
— Но ведь в доме отца конфликт, а там явно найдутся те, кто сильнее. Могут пострадать. — Эта длинная фраза заставила меня задуматься. А ведь и правда? Что если они пострадают? Пусть даже случайно. Значит нужно отправиться следом за ними и вмешаться в конфликт. Но для этого нужна сила, что бы никто не смог мне помешать или воспрепятствовать.
— Обожаю тебя.
— А как иначе? — Лий воплотился совсем рядом со мной и дружественно похлопал по плечу. Лий… За прошедшее время он стал мне словно брат. Окончательно и бесповоротно. Если когда-то еще и были сомнения на этот счет, то теперь уже нет. Ему я мог доверять во всем. Он был словно еще одной частью меня. Но не так, как Лэнд. Нет. По другому, но был. И я знал, что Лий ощущает по отношению ко мне, пусть не такие же, но подобные чувства.
***
Мне хотелось сразу же уйти из деревни в поисках силы, но я не торопился. Для начала нужно было разобраться с семьей черноволосых, ибо оставлять их в моем доме было не с руки. Да и в целом о доме нужно было позаботиться, чтобы он сумел дождаться нашего возвращения в целости и сохранности. А значит предстояло потрудиться.
Первым делом я ждал ответа от главы семейства поселившихся у меня дам, и он не заставил себя долго ждать. Та же ребятня прибежала ко мне и передала ответную записку, в которой говорилось о месте и времени встречи. О том, что другая сторона может не захотеть приходить, речи даже не шло. Это была наша общая проблема, ее нужно было как-то решать. А вот как именно, мы уже решим после более близкого знакомства. И состоится оно скоро. Главное, чтобы бестии ничего не заподозрили. Но на этот случай у меня есть хорошее оправдание — продукты закончились, пошел в магазин. Хотя зачем вообще мне оправдываться перед ними, учитывая, что хозяин дома — я? Какой-то я заторможенный в этом плане в последнее время. Может усталость так сказывается? Все таки дома я не бездельничал, а после подземелья хорошего случая полноценно отдохнуть так и не представилось. А жаль. Ну ничего, вот выберемся в город покрупнее, да устроим там себе с Лием отдых. А без крупных городов поиск силы бесполезен, ведь чем крупнее город, тем больше рядом подземелий. И не все из них масштабирующиеся. Что тоже является большим плюсом.
Я тяжело вздохнул и помотал головой из стороны в сторону. Пока было время, нужно было тратить его с умом. А значит проверка дома и неисправностей в защите. Как же я не люблю подобную нудную работу…
***
С отцом Диры мы договорились встретиться на окраине деревни. Там как раз с одной из сторон была неплохая прогалина, где любили останавливаться на постой проходящие мимо караваны и разные путники. Пусть что те, что другие были редкими гостями в нашем поселении, но место для них имелось и заботливо прибиралось раз в месяц хозяином стоящего рядом постоялого двора.
— Хах. Совсем малыш. А я уж было понадеялся… — Густой бас сопровождался сильным запахом алкоголя и чуть покачивающимся телом. Видимо отец семейства решил выпить во избежание, так сказать. Я бы на его месте тоже так перестраховался. Однако его мнение на мой счет меня совершенно не устраивало.
— Ик. — Вырвалось изо рта крупного медведеподобного мужчины, когда наши взгляды встретились. И не успел я и оглянуться, как он весь подобрался и посерьезнел, а алкоголь выветрился из его организма, словно и не было. Воин. Настоящий. Никто другой не смог бы подобным образом отреагировать на полный жажды крови взгляд.
— Искренне извиняюсь за недоразумение. Совершенно вылетело из головы, что в системе существуют очень разные долгоживущие расы. — Уже совершенно другим голосом обратился он ко мне и присел рядом. Бревно, которое я выбрал местом нашего разговора, жалобно скрипнуло, но выдержало вес собеседника. Видимо не до конца еще сгнила его древесина.
— Ничего. Никто не застрахован от глупости. — Тихо и холодно сказал я, безразлично смотря в давно затухшие угли старого кострища. Отец Диры на это сдавленно кашлянул, но промолчал. И даже спустя минуту полного безмолвия, так и не сказал ни слова. Эх, придется начинать разговор самому. — От ее ментальной магии вы спасались с помощью алкоголя, верно?
— Да. — Кивнул он мне, после чего тяжело вздохнул и внезапно начал рассказывать про то, с чего все началось. — Мы поженились уже давно, больше двадцати лет назад. И спустя совсем немного после обручения, решили отправиться на поиски приключений в недавно присоединившийся к системе мир. В этот мир. А потом и осели здесь, в этой деревеньке. И все было хорошо до недавнего времени. Буквально пару месяцев назад с моей любимой начали твориться странности. Я пытался расспросить ее, но на все вопросы она отвечала, что все хорошо и что мне все это только кажется. Однако в какой-то момент я заметил, что у меня проскальзывают совершенно чуждые, не принадлежащие мне, мысли. И тогда я начал пить. Этот способ преодолеть слабую ментальную магию мне рассказал один мой давний приятель очень много лет назад. И я решил проверить его теорию. На удивление, помогло. Голос исчез, а настроение моей супруги с каждым днем начало все сильнее и сильнее ухудшаться. Пока в один из дней она от злости не столкнула нашу старшую дочь с лестницы. Та, к счастью, повредила себе только ногу, да и ту не сильно. Но это окончательно дало мне понять, что причиной голоса была именно она. И что все это ее плохое настроение было связано с простой невозможностью повлиять на меня. Я пытался что-либо предпринять, однако все мои попытки оказались провальны, а знания слишком малы. В конечном итоге она собрала свои вещи и вместе с детьми исчезла в неизвестном направлении прямо во время затяжных ливней. И сколько бы я не пытался связаться с нашими знакомыми или соседями, у кого она могла остановиться, все они отвечали отказом. Ни ее, ни моих детей у них не было. Когда ливни закончились, я начал более бурную деятельность, но все равно все было безуспешно. Пока ребятня не принесла мне твою записку. Ты подарил мне надежду. Именно поэтому я поначалу так и отреагировал, увидев, что ждет меня ребенок. Еще раз извиняюсь за это.
— Ничего. — Задумчиво ответил я и послал в старое кострище слабую искру. Угли тут же затлели, а я немного расслабился. Так было намного уютнее. И взгляд не просто на кучку пепла, а на, пусть и слабый, но огонь, помогал мне сосредоточиться и подключить воображение. Итак. Что мы имеем. Способности к ментальной магии проклюнулись недавно, при этом поведение подопытного довольно сильно изменилось. Так же, что важно, алкоголь способен побороть данное ментальное воздействие, а соответственно оно слабое и не имеет никакого отношения к системе. Врожденной способностью это не может быть, так как в ином случае она раскрылась бы намного раньше. Соответственно, это кто-то, имеющий врожденную ментальную магию. Паразит. Хм. Так. Логично. Значит идем дальше. Подобные паразиты бывают нескольких видов. Внешние, внутренние и сливающиеся. И я очень надеюсь, что это не последний вариант. В таком случае подопытную придется без вариантов убивать, а подобное может нанести серьезный удар по ее мужу и детям. Значит пока отложим этот вариант, но полностью исключать не будем. Хорошо. Пойдем от обратного. Внутренние. Мерзкий вид паразитов, которые пробираются под кожу и прилипают к какому-либо органу. Ментальные обычно предпочитают либо мозг, либо позвоночник — тут все уже зависит от конкретного вида и особи. Внешние тоже зачатую крепятся к ним, но их любимым и часто используемым местом все же является затылок, где позвоночный мозг как раз соединяется с обычным. Оттуда им легче всего контролировать как мысли, так и действия подчиненного. Все-таки паразиты довольно сообразительные твари в плане собственного комфорта и безопасности. И это сразу напомнило мне о том, что за все время пребывания в моем доме, подопытная так ни разу и не собрала волосы в хвост или в гульку. А ведь что при готовке, что при уборке они наверняка мешают. Значит скорее всего мы имеем дело с…