— Присаживайтесь пока, сейчас принесу напитки. Черный, зеленый или ягодный? Какой предпочитаете? — Хозяйка мастерской относилась к нам с уважением и я, честно говоря, чувствовал себя странно от такого отношения. Было не привычно.
— Два ягодных, будьте добры. — Я привык к тому, что все относятся ко мне как к ребенку, а то и как к какой-то вещи, как это было с госпожой. Чувствовать уважение было приятно, даже если это просто стандартное отношение к клиенту.
"Анд, нужна помощь. Расслабься." — Голос Тьмы прозвучал как гром среди ясного неба, но я тут же послушно расслабился и почувствовал, как мое сознание куда-то утягивает.
***Арлекса***
Меня не было не больше десяти минут, однако за это время и второй паренек успел погрузиться в транс. Зайдя в гостевую, я сумела полюбоваться тем, как два совершенно разных парня сидят друг напротив друга и смотрят в пространство отсутствующим взглядом. Желая поставить чай на столик и попробовать растормошить кого-нибудь из них, я начала двигаться в их сторону. Но уже в паре метров от диванчиков меня остановило утробное рычание, а в следующий момент словно из ниоткуда появилось устрашающего вида существо, по размерам сравнимое с некогда виденной мною мантикорой. Оно не пыталось напасть, лишь угрожающе смотрело и порыкивало. Боясь спровоцировать, я сделала аккуратный шаг назад и словно переступила какую-то черту. Зверь тут же успокоился, широко зевнул и, помахивая длинным хвостом, прошел к ногам паренька, с которым я до этого вела диалог. Покрутившись вокруг себя пару раз, прямо как самая обычная собака, он опустился на пол и, уложив голову на передние лапы, закрыл глаза. Фух. Пронесло. Этот зверь, судя по поведению, явно питомец этих парней. Неплохого питомца они себе завели. Но как он появился здесь? Не мог же он пройти через главный вход? Нет, иначе консьерж сообщил бы мне. Через задний? Так тот перекрыт барьером. Только если он не зашел одновременно со своими хозяевами. Но тогда как мы не смогли заметить его до этого? Неужели такая совершенная маскировка… Да нет, не может быть… Но…
Тяжело вздохнув, я покачала головой и попыталась выкинуть лишние мысли. Скоро должна будет подойти моя постоянная клиентка, и мне стоит подготовиться к ее приходу. Таких требовательных и щепетильных людей, как она, редко встретишь. Стоит еще раз проверить заранее подготовленные выточки на ее платье. Вдруг что не так. А что до парней… Пусть сидят, просто предупрежу всех клиентов, что бы не приближались к ним. Надеюсь, они скоро придут в себя. Эх, такой чай пропадает…
***Лий***
Было темно. Так темно, что глаз не мог уловить ни одного цветного пятна или лучика света. Это была абсолютная темнота. Абсолютный мрак. Так выглядела смерть? Возможно. Однако я не мог знать наверняка. Ведь мертв был не я. А кто был мертв? Я не знал. И никто не знал. Ни Тьма, затащившая меня сюда, ни Анд, прибывший совсем недавно. Да и смерть ли была виновата в абсолютной темноте? Это нам тоже было не известно. Однако первая мысль, когда попадешь в это место, была именно такой — я умер?
Все началось с того, что от Тьмы начали лететь странные эмоции и ощущение, а потом она и вовсе попросила мня о помощи. Тут же согласившись, я был затянут в эту пустоту с одной целью — найти. Что найти, зачем найти, она и сама не знала. Но как и тогда, когда я полез в логово пауков, она чувствовала настойчивое надо. И совершенно не могла противиться ему. Поэтому уже около суток бродила по этому пространству в поисках этого нечто. Зачем же она позвала нас? Все просто. Абсолютная темнота выкачивала силы и паучиха была уже на грани. Однако она чувствовала, что то, что она ищет, уже рядом. Что осталось еще чуть-чуть. Вот и затянула сюда сначала меня, а потом и Анда для того, что бы мы послужили батарейками и дополнительной поисковой силой. Отказать же? Так ведь она часть нашей семьи, точно такая же, как мы и как Лаэндел с Сиром. Я бы даже сказал, что она часть единого целого, что мы представляем из себя. И бросать ее одну, с возможностью умереть? Это было не в нашем стиле.
"Эй, ребят. Идите сюда. Душа зверя кажется что-то почувствовала." — Голос Анда в этой темноте звучал как-то странно. Казалось, что говорит не он, а кто-то другой. Похожим, но при этом совершенно отличающимся голосом. Но это ничего не меняло, и я направился в его направлении, чувствуя, как где-то рядом параллельным курсом следует и Тьма. А когда мы приблизились к брату, я понял, о чем тот говорил. Поначалу это ощущение было едва заметно, но чем ближе я подходил, тем явственнее чувствовались изменения. Казалось, я погружаюсь в туман, постепенно превращающийся в воду. Я все так же мог дышать, однако движения были замедлены — вокруг было сопротивление подобное тому, что появлялось в воде.
"Это оно…" — Возбужденно прошептала Тьма, сделала шаг вперед и исчезла. К счастью, ненадолго. Я даже толком не успел испугаться, как по всему пространству пролетела волна, разгоняя абсолютный мрак, но оставляя темноту. А в сердцевине этой волны стояла она — маленькая копия Королевы. Моя Тьма.
"А ты у нас, оказывается, красотка, Тьма." — Сейчас, после произошедших изменений, мы могли видеть друг друга. И я был полностью согласен с Андом. Тьма была поистине прекрасна. Я был так захвачен ее обликом, что даже не заметил, как сильно изменился голос брата. А он стал еще более пугающим и потусторонним. Казалось, доберись он до самого сердца, и сможет поработить твою душу. Подчинить ее всю, не оставляя ни капли непокорства. Это я понял уже потом, когда в спокойной обстановке анализировал и прокручивал в голове произошедшее. Тогда же я и спросил у Тьмы, что это было за место. Ответ вверг меня в ужас. Мы находились в основании ее души. И туда пропускались только истинные облики. Вот только тот размытый образ, что представлял из себя Анд… Его голос… Брат говорил, что эксперимент госпожи над ним еще не завершен и он все еще подвержен изменениям. Говорил, что есть вероятность умереть. Он говорил, а я не воспринимал всерьез. Однако тот его вид дал понять — пойди что-то не так и его душу разорвет ко всем чертям. Еще и эта душа зверя, что как бы тоже почти слилась с ним. Главное слово почти… Брат… Клянусь, что бы не случилось, я всегда буду рядом! И помогу, даже если это будет стоить мне жизни! И плевать, что ты этого не знаешь. Главное, это знаю я. Много что знаю…
***Арлекса***
— Рада видеть вас, госпожа Эрнеста. Вы сегодня с сыном? — Я поклонилась в пояс молодо выглядящей женщине и улыбнулась ее сыну. Его я видела лишь пару раз, но впечатление о себе он оставил не самое положительное. Избалованный ребенок. Привык, что получает все, стоит ему только захотеть. Еще и на Рис в прошлый раз как-то больно неприятно смотрел…
— И я рада снова иметь с вами дело, Арлекса. Да, хочу заказать ему несколько новых комплектов для выхода. Пусть ваша ученица подберет ему что-нибудь. — Госпожа Эрнеста открыто улыбнулась, показывая, что хочет лишь как лучше, но мерзкая ухмылка на лице ее сына, проявившаяся буквально на миг, дала мне понимание ситуации. Вполне возможно, что эта дама и знать не знает о планах ее сына на мою ученицу, уж больно чистое и открытое у нее лицо. Видимо, парень неплохо так умеет вить веревки из своих родителей. Но если это не так, то ноги ее больше не будет в моей мастерской. Как бы узнать только… И все же хорошо, что эти парни пришли именно сейчас. Боюсь иначе я не смогла бы ей отказать.
— Извиняюсь, но моя ученица сейчас занята личным заказом. И освободиться она еще не скоро, сейчас идет только создание макетов и примерный подбор материалов. Сами знаете, что даже это занимает немало времени, не говоря уже о пошиве. — Стараясь вести себя максимально учтиво, я понимала, что тем самым ограничиваю себя. Но по другому было никак. По крайней мере не с этой женщиной. Кто-кто, но ее муж спокойно мог сделать так, что я вынуждена буду покинуть этот город.