— Ну, думаю, у него на то были свои причины. Или же он просто решил избавиться хотя бы на время от балласта… ~ Слова брата больно резанули ухо, и я дернулся, как от пощечины.
— То есть ты думаешь, что он считает нас балластом?!
— Нет, нет. Успокойся. ~ В голове всплыла картинка парня, держащего руки в останавливающем жесте, и я постарался взять себя в руки. ~ Я имел в виду эту мелочь.
— Тогда какого черта он послал нас с ними?! ~ Откуда-то изнутри рвалось недовольство и ярость оскорбленного зверя. Но стоило мне на миг прикрыть глаза, пытаясь разглядеть виновника этих эмоций, как я увидел, что древний зверь мирно спит. Но тогда откуда это не свойственное мне раздражение?!
— Может посчитал, что случись что, мы сможем справиться и таким составом? ~ Лий пытался говорить твердо, но я чувствовал таящуюся в его голосе неуверенность. И это лишь еще сильнее раздражало. Да что со мной?!?
— Может быть и так, конечно. Но что-то я сомневаюсь. ~ В голосе периодически проскакивали рычащие нотки и я никак не мог понять, чем это было на самом деле вызвано. Мое сознание словно разделилось на две части, одна из которых ярилась и хотела уничтожить что-нибудь или кого-нибудь, а вторая молчаливо анализировала поведение первой и недоумевала. И, к моему сожалению, телом управляла больше первая часть. ~ Ч-черт. Пойду ка я вперед, что-то со мной странное творится. Сам на себя не похож. Как бы не случилось чего.
— Хорошо. Аккуратнее там. Если уж ты сам считаешь свое поведение и состояние аномальным, то явно происходит что-то из ряда вон выходящее. ~ В голосе брата проскочило беспокойство, но он даже не попытался узнать, что именно со мной творится. Или и так понимал, или посчитал, что лучше не знать, или же, что если захочу, то сам расскажу, или же… Бррр… Что за мысли? Угх. Еще и странный гул пошел. Твою ж. Надо поторопиться и свалить от остальных подальше.
"Я пойду вперед на разведку. Если что случится, сообщу. Пока продолжайте движение." — Отправил я сообщение в чат отряда, и тут же сделал резкий рывок в глубь прохода. И чем дальше я уходил, тем более странным было мое состояние. Пока, в какой-то момент, в голове не наступила такая каша, что я потерял сознание. Когда же оно вновь прояснилось, телом уже управлял не я. Мне только и оставалось, что наблюдать за всем со стороны…
***
Я торопливо мчался куда-то вперед, по сторонам то и дело мелькали стены пещеры, то приближаясь, а то, наоборот, уходя далеко в стороны. Честно говоря, я совершенно не понимал, что со мной происходит. И проснувшийся древний зверь тоже недоумевал, витая рядом со мной и наблюдая за происходящим. Как он, так и я, к этому времени предприняли уже более двадцати попыток вернуть контроль над телом, но все было безуспешно. Словно между нами и мозгом возникла невидимая перегородка, разрушить которую нам было не по силам. Мы даже вдвоем пытались, но безуспешно.
— Попробуй связаться со своим братом, нужно хотя бы предупредить его о происходящем. ~ Глас зверя был полон усталости, и в этот раз ее причины были не только в количестве прожитых лет. Мы оба потратили немало энергии на свои попытки пробиться.
— Уже пытался. Не вышло. Система не отзывается, а проложенный Тьмой канал связи заблокирован точно таким же барьером. ~ Я не удержался от тяжелого вздоха, и зверь почти тут же отозвался на него эхом. Давно я не чувствовал такой безысходности и беспомощности. Даже будучи во власти госпожи я с самого начала твердо знал, что выберусь. А тут… Даже потраченную энергию толком не восстановить, невидимая стена отрезала нас и от нее.
— А связь с Лаэнделом? Она же вроде проходит на более глубоком уровне? ~ Зверь не желал смирятся с происходящим и пытался придумать хотя бы вариант связаться с внешним миром, но я на его слова лишь досадливо покачал головой. Я не мог ничего. Был совершенно беспомощен. Даже имея возможность погрузиться в глубины себя, я не мог там ничего сделать. Прямо говоря, даже войти на любой из уровней мне было не по силам — стоило мне только остановиться, как тут же вокруг возникала прозрачная стена. Вот только возникала ли? Или была там и до моего погружения? Что-то подсказывало, что правильным является все же именно второй вариант. И это не добавляло радости.
— Не знаю, что или кто это, но оно полностью изолировало нас от внешнего мира. Я проверил уже все, что мог. Твой уровень это единственное место, где есть хоть какое-то свободное пространство. ~ Каждое слово, произнесенное вслух, ощущалось словно очередной гвоздь, забиваемый в крышку нашего гроба. Когда эти осознания мелькали в сознании в виде мыслей они выглядели менее угнетающими.
— Хааах. ~ Зверь протяжно выдохнул, и окружающее нас пространство погрузилось в тишину. И только почти беззвучный шорох шагов управляемого кем-то тела не давал вакууму поглотить нас. Кем-то… Или чем-то. Мало что ли различных спор или ядов, которые могут брать тело под контроль? Я сам знаю рецепт пары таких ядов и видел в коллекции госпожи порядка десяти видов спор. Вот только контролировали они обычно только зверей или монстров. Да и то, один вид спор — один вид зверей, редко два схожих. Таких, которые были способны контролировать гуманоидов, у нее не было, да и в целом упоминания о них я встречал всего пару раз, в очень старых сборниках. С ядами все примерно так же. Гуманоидов они если и могут брать под контроль, то только один вид и с очень специфическими условиями. Да и ингредиенты для их изготовления в этом мире не найти, как и в многих других. В нашем им просто взяться неоткуда, а во многих старых их уничтожили, боясь, что кто-то все же решится и сможет изготовить подобный яд. Целая кампания в свое время была, если верить книгам из библиотеки госпожи.
— Эй, Анд. ~ Зверь тихо привлек мое внимание, и, когда я посмотрел на него, продолжил. ~ Если ты не против, то я пока отправлюсь на свой уровень. Мне там как-то привычней, да и легче размышлять будет. А то ощущения тела отвлекают очень. Если что-то случится — зови, а я пока что попытаюсь придумать что-нибудь.
— Хорошо. ~ Я кивнул, и зверь тут же развеялся легкой дымкой, отправившись вниз. Мне же покидать эту зону как минимум глупо. А вдруг барьер на секунду ослабнет и мне удастся пробиться и вернуть контроль? Да и просто отслеживать местоположение тела стоит. Все же интересно, куда это оно так торопится?
***
Да ладно?! Гриб, паразитирующий на сознании?! Откуда он тут? Его же можно встретить только на демоническом плане! И то не везде, а только в нескольких, обладающих подходящими условиями, местах! И что мне теперь делать? Даже повелитель, сфера которого мне досталась, в свое время с трудом смог противостоять ему, пройдя буквально по грани. А мне до его уровня в то время ой как далеко. Значит, вот так все и закончится? Так рано и так глупо? Где и когда я вообще умудрился подцепить споры этого паразита?!
Сознание принялось усиленно прогонять все недавние воспоминания, останавливаясь на подозрительных местах и картинках, а затем я захотел со всей силы ударить себя по лбу. Глупо, действительно глупо. Почему никто не обратил на них внимания? Хоть бы кто проверил их через систему. Ну да. Это ведь была задача, порученная малькам. А раз те молчат, значит все в порядке. Идиоты. Все. И они, и я. Интересно, сколько нас таких, зараженных? Двое? Трое? Или больше? Споры этих грибов ведь, гады такие, избирательные. На абы кого не цепляются. Сильных им подавай. И не только телом, но и душой, и сознанием. Любят они что ли опускать тех, кто слишком много о себе возомнил? Или просто рисковые? Кто знает. Как никак грибы подобного типа считаются самыми малоизученными. Мало кто осознанно полезет в пасть к мантикоре. Хэх. Интересно, какова вообще вероятность того, что я выживу и верну себе тело? И есть ли она вообще, эта вероятность…
Так! А ну соберись! Хватит уныния! Главное в подобной ситуации — не падать духом! А выход, он обязательно найдется! Обязательно… Найдется… Надеюсь… Простите меня, мама, папа. Ваш непутевый сын был слишком самоуверен. Думал, что раз настолько силен, что даже не могу почувствовать пределов своей силы, то мне теперь ничего не угрожает. Как же сильно я ошибался… Глупый, глупый идиот… Ты слишком сильно расслабился. Подумал, что все теперь по плечу. Что по сравнению с окружающими ты теперь бессмертен. С окружающими… То, что кота окружают одни мыши, не делает его львом. А уж мантикорой и подавно. Были же в сознании примеры по истине сильных сущностей. Но нет. Но нет… Какой же я все таки идиот…