Не знаю, сколько времени мы потратили на путь, но в какой-то момент проход резко расширился в просторную пещеру. Замерев на входе, я начал внимательно осматриваться, боясь сразу выйти на открытое пространство, и, как показало время, поступил тем самым очень верно. На первый взгляд пещера ничем не отличалась от своих прошлых сестер, но что-то меня настораживало. А потом я заметил его — такой до боли знакомый силуэт.
"Не вздумай!!! Это не Анд! Посмотри на статус!" — Громкий визг Тьмы в голове отрезвил меня, и я остался стоять на месте. А затем, следуя ее совету, проверил статус стоящего впереди существа и едва удержался на ногах.
"Андреа,??? ур.
Носитель "Гриба, паразитирующего на сознании" "
В груди что-то громко ухнуло и тут же оборвалось. Может, это было сердце? Я прислушался. Но нет, то упрямо стучало в районе солнечного сплетения и даже и не думало затихать. Однако ощущение пустоты гулом разносилось по всему телу из его центра, и чем дольше я смотрел на силуэт брата, тем настойчивее и безнадежнее было это ощущение. Он… все-таки… погиб? Не верю! Вот же он! Стоит, целый и невредимый! Только вот взгляд не его. Взгляд..? Ч-черт! Меня заметили!
Я резко отскочил в сторону, и тут же из того места, где я стоял мгновением раньше, полетела каменная крошка и осколки. Попади такой удар по мне, сомневаюсь, что выжил бы. Не с силой, которой обладает брат. Кому-кому, а ему я не соперник.
"В сторону! Еще одна стрела агмы!" — Следуя указаниям паучихи, я тут же сделал перекат, уходя с линии полета смертоносной энергии и попытался укрыться за возвышающимся из пола сталагмитом. — "Бесполезно. Он видит тебя. И сомневаюсь, что этот камень выдержит хотя бы пару его ударов. Попробуй перейти в ближний бой, там хоть какой-то шанс есть. Уйти все равно не выйдет. Не от Анда. Кто бы его телом сейчас не управлял, он явно знает если не все, то большинство его умений и возможностей."
"Я попробую. Но сомневаюсь, что смогу продержаться долго. Хех. Хехех. Хах. Мне бы хотя бы пару минут продержаться суметь и не помереть при этом, что уж там говорить о долго." — Черное сердце исправно держало меня в безэмоциональном состоянии, но истерический смех так и рвался наружу. Мне хотелось смеяться. И плакать. Но это шло не от тела, а от сознания. Оно было на грани. Мне казалось, что еще чуть-чуть, и я сойду с ума. Безумие. Почему это происходит именно с нами? Сначала госпожа, потом бесконечное, словно не желающее отпускать нас, подземелье, теперь эта напасть. Гриб… И как от него избавиться вообще?! И возможно ли это?…
Пока сознание было на грани, тело продолжало действовать, слушая указания сидящей на свисающем с потолка сталактите и внимательно наблюдающей за пространством Тьмы. Боюсь, без нее я был бы уже мертв. Анд был силен. Я никогда еще не видел с его стороны столь сильных и резких движений — даже я, со своей нереальной скоростью и теневым перемещением, едва держался с ним на одном уровне. Любая заминка, и стремительный удар когтистой руки брата тут же лишит меня жизни. Я ясно чувствовал и понимал это, но ничего поделать не мог. Тело двигалось на пределе своих возможностей.
"Лий. Говорю сразу, что не настаиваю на этом варианте, но все же постарайся обдумать мое предложение максимально трезво и внимательно. Я могу отравить Анда. С вероятностью в семьдесят процентов это убьет его, но зато в живых останешься ты. Так же, где-то с вероятностью в восемьдесят-восемьдесят пять процентов, мой яд уничтожит гриб, захвативший его тело. Это единственный вариант, в котором есть хоть какая-то вероятность того, что выживите вы оба." — Тьма говорила твердо, но я чувствовал по нашему каналу связи, что она очень нервничает и переживает. Как за меня, так и за брата.
"Я… подумаю." — Голос дрогнул, а вместе с ним и тело, и это чуть не стоило мне оторванной руки. Я понимал, что паучиха права. Еще минута, максимум полторы — и я окончательно выдохнусь. А следом и умру. Но вероятность смерти брата… слишком велика. Слишком.
"Лий. Пойми ты уже. Анд и так, считай, мертв. Если он все еще не избавился от этого гриба и не вернул себе контроль, то это значит, что ему это не под силу. Как бы нам этого не хотелось, но он не всемогущий. Я не хочу, что бы вы умерли… Не хочу, что бы умер ты…" — Чем больше она говорила, тем больше голос Тьмы был полон боли и слез. Я тоже не хотел умирать. Но при этом я не хотел, что бы умер и брат. Мертв… Я не верил, что он мертв. До последнего не верил. И был прав. Но было поздно. К тому времени, как мы поняли это, план был уже исполнен…
Андреа
Не знаю, сколько именно прошло времени, но по внутренним ощущениям тело уже довольно долго стояло в одном месте без движения. И я не понимал причин. Пещера как пещера. Да, покрупнее других на этом ответвлении, но все же она была обычной. Причем оно ведь не просто остановилось, нет. Оно специально вернулось в эту пещеру. В чем подвох? Чего я не знаю? Чего не вижу?
— Анд, иди сюда. Это важно. Спускайся. ~ Голос зверя звучал глухо и тяжело, а потому я не стал с ним спорить. Кажется, то, что произойдет дальше, стоило ему больших усилий.
— Что такое? ~ Я нырнул на нужный уровень и подлетел к угрюмо сидящему зверю. Его взгляд был полон нежелания, но одновременно с тем и уверенности в том, что это необходимо.
— Есть один выход из нашей ситуации. Но он… Как бы так сказать… Немного опасный и, откровенно говоря, неприятный. ~ Зверь дернул хвостом, пуская небольшую ветровую волну и замолчал. Я не пытался его торопить. Просто понимал, что не стоит. Чувствовал, что скоро случится что-то необратимое.
— Ху-ух. В общем, возможно нам удастся преодолеть этот барьер, если наши сознания сольются воедино. ~ Он тяжело вздохнул, на миг опустил голову, а затем решительно выдал эти слова. Его морда не выражала каких либо эмоций, а вот взгляд так и бурлил ими. И сейчас я уже не мог разобрать их, в такое месиво сплелись они друг с другом. Тем временем зверь продолжил. ~ Но в таком случае мы либо станем новой, абсолютно новой личностью, продолжив существовать оба. Наши мысли будут соединены, наши желания будет сплетены, мы станем едины — вроде бы хорошо, но только на первый взгляд. Слишком много трудностей и опасностей поджидает нас, стоит выбрать этот вариант. Другим же исходом при слиянии является поглощение одной личностью другой. И это максимально подходящий нам вариант при всех составляющих.
— Н-но… Это значит, что одному из нас придется исчезнуть, ведь так? ~ Я был полон сомнений. Конечно, каждый из нас желал выжить и жить. И не хотел быть поглощенным. Неужели..?
— Не смотри на меня так. Я достаточно пожил. Больше, чем ты думаешь. Мне давно уже было пора отправится на покой, но я все тянул. Даже отказался рассеивать свою душу, когда погибло тело. Хех. ~ На морде зверя отразилось некое подобие улыбки, а взгляд снова стал спокойным, полным усталости и принятия. Он и правда был готов умереть, что бы дать возможность продолжить жить мне. Этот то эгоистичный старец… ~ Пусть я и вселился в твое тело не по своей воли, но оно вновь позволило мне ощутить себя живым. Ты даже не представляешь, как быстро забывается подобное, когда живешь в виде одной лишь души. Я знаю, что некоторое время назад ты получил часть моих воспоминаний. Но это была лишь часть. Думаю, то было самое начало моего пути. С того времени я претерпел много изменений, сотню раз поменял свою точку зрения и кредо жизни. Так что не пытайся судить меня по тем обрывочным знаниям, что есть у тебя. ~ Зверь тяжело поднялся на все лапы и, грозно посмотрев на меня, серьезным тоном сказал. ~ Я благодарен тебе, Анд, за время, проведенное в этом теле. Ты хорошо развлек меня в последние мгновения моей жизни. Мне трудно это признавать, но если бы не ты, то моя душа уже пару лет как была бы развеяна. Я слишком много времени провел в таком состоянии. Мне и правда уже пора. Как думаешь, реинкарнация существует? ~ Он задумчиво наклонил голову и поднял взгляд к несуществующим здесь небесам.