– Нет. – тут же отвечает, но потом поджимает губы и шумно выдыхает. – Немного.
– Я.., – не знаю, что ответить. – Я не думала об этом. Не думала, что ты захочешь поехать со мной.
Мне и правда не приходило это в голову. В то время меня поглощало одно единственное желание – сбежать.
– Ну, это хотя бы честный ответ. – пожимает плечами.
Я кладу свою руку поверх ее сцепленных и нахожу ее взгляд.
– Но обещаю, что больше не оставлю тебя. Во всяком случае, спрошу, если вдруг ты захочешь отправиться куда-то со мной.
Ее глаза сужаются.
– Сейчас у тебя просто нет выбора. – игриво толкает меня плечом. – Теперь мы связаны, забыла?
– Я серьезно. – твердо добавляю. – Я больше не оставлю тебя.
Она сглатывает и отводит взгляд.
– Даже когда у тебя появится своя семья, и ты состаришься?
Мое сердце пропускает удар.
Своя семья.
Звучит здорово. Но вряд ли моя жизнь будет настолько длинной. Даже не так. Я знаю, что до этого не дойдет. Скорей всего моя жизнь оборвется раньше. Намного раньше.
– Даже тогда.
Эви смеется, но тут же осекается, заметив что-то между деревьев. Я отнимаю руку и прослеживаю ее взгляд.
Валери.
Она стоит у кромки леса, наблюдая за нами.
Интересно, сожалеет ли она о своем выборе? Вряд ли. Валери не из тех, кто сожалеет о чем-либо.
***
Сегодняшняя тренировка отличается от вчерашней.
Во-первых, мы далеко от колющих и режущих предметов, на заднем дворе поместья. А во-вторых, нам вручили палки, на которых обычно сражаются дети. И вдобавок Кора попросила троих стражей, включая Алекса, устроить спарринг с нами.
Мое плечо протестует при любом движении, но я стискиваю зубы, заставляя себя подавить боль. Или хотя бы игнорировать ее.
Выходит не очень.
Алекс в очередной раз делает выпад, я медлю и оказываюсь на заднице, по уши в грязи. Теперь я понимаю, почему он во главе стражей.
Эви с Валери в свою очередь блестяще укладывают противников на лопатки. Они будто соревнуются, кто быстрее это сделает.
Не знаю, чего хочет добиться Кора, но наша связь явно не проявляется.
– Почувствуйте друг друга. – кричит она нам, пока меня снова окунают в грязь.
Сожаление Алекса проталкиваются сквозь мой барьер. Он протягивает мне руку, чтобы помочь подняться, а все, чего хочу я – сбежать от него как можно дальше.
Его чувства. Грусть. Обида. Печаль. Жалость. Смешиваются вместе с потом на моей коже, просачиваются в бешеный пульс в висках.
Меня дико отвлекают его чувства.
Эви тихо посмеивается, когда я игнорирую руку Алекса, и пытаясь подняться самостоятельно, поскальзываюсь, еще больше окунаясь в грязь.
– Заткнись. – шиплю я в ее сторону и наконец поднимаюсь на ноги. На Алекса я вообще не могу смотреть.
***
Все мое тело ноет от боли после тренировок, но благо плечо постепенно восстанавливается.
Валери то появляется, то снова куда-то исчезает. Мы встречаемся только по утрам, когда Кора в очередной раз пытается заставить нас почувствовать то, чего очевидно нет. Связь.
После трех дней бесконечный спаррингов, она решает сменить тактику, нацепив черные повязки нам на глаза. Слава Богам деревянные палки остаются.
– Ваша связь должна быть намного глубже, чем у ваших предшественников. Вас объединяет не только магия, но и кровь. – наставническим тоном говорит Кора.
Эви смеется, а я чуть ли глаза не закатываю.
Это будет болезненно. Мне даже со зрением не удавалось хотя бы коснуться Алекса, а с завязанными глазами это будет полнейший провал. Нужно что-то придумать.
– Представьте эту связь, – продолжает Кора. – Будто это нечто реальное, живое.
Эви смеется еще громче. А я раздраженно вздыхаю, крепче сжав палку в руках.
– Клянусь, если ты еще раз скажешь слово «связь»…
Я не успеваю договорить и получаю удар по бедру.
Алекс. Чтоб его.
Так, пусть я ничего не вижу, но чувствую.
Нужно этим воспользоваться. Мне совершенно не хочется это делать, но другого варианта не остается.
Прости, Алекс.
Опустив внутреннюю стену, я пытаюсь установить с ним связь. Клубок самых разных эмоций тут же врывается в меня потоком. Я машу палкой перед собой, но лишь рассекаю воздух, и Алекс наносит удар, на этот раз по руке. Ругательство так и просится на язык, но я сдерживаю его. Развернувшись, тут же с кем-то сталкиваюсь. Смех Эви раздается совсем рядом. Кажется, ее все эти тренировки только забавляют.
Сосредоточься.
Моя магия улавливает эмоции от Алекса. Где-то справа. Я делаю выпад, но он тут же блокирует его, и врезает мне по коленям сзади. Мои ноги подкашиваются, а тело летит вперед. Оказавшись на четвереньках, я со злостью срываю эту дурацкую повязку.