— Ну как так, — всхлипнула она.
Не сразу, но Элис смогла взять себя в руки. Прекратив заниматься бессмысленными поисками, она просто опустила свою попку рядом и подтянула колени к животу. И только когда она решила спрятать лицо в ладонях, поняла, что они густо чем-то перемазаны. Немного, правда, запоздав — кожу на лице уже чуть стянуло непонятной густой жидкостью. Чертыхнувшись, девушка понюхала одну из рук, но пахло лишь свежей травой и, собственно, руками. Рукавами милитари куртки она вытерла лицо, а руки вновь были вытерты о многострадальные штанины. Правда помогло это лишь отчасти, подозрительная слизь была очень уж цепкой.
То и дело вытираясь, девушка чуть посидела на месте, пытаясь решить, как ей быть. Но в голове было пусто, словно шаром покати.
Осознав, что занимается чепухой, Элис поднялась на ноги и медленно спустилась к дороге. Даже мысль о том, что неплохо было бы вновь поискать свои вещи, вызывала в ней какую-то глубинную дрожь. Переведя взгляд с увитого трещинами асфальта на босые пальчики и обратно, девушка со вздохом сделала шаг.
Что бы ни происходило, ей обязательно нужно было выйти к людям. Это должно помочь. К тому же — девушка глубоко выдохнула — судя по всему у неё поднималась температура. Поток воздуха, выпущенный ею, словно обратился в горячий пар — это она чувствовала нутром. А кожа стала вдруг едва ли не болезненно чувствительна.
С ней и правда было что-то не так.
***
Сколько она уже шагала по шершавой поверхности дороги, Элис сказать не могла. В голове перемешалось всё в одну большую разнородную кучу. Она помнила, что обязана дойти до… Да хоть куда-то. Просто найти людей. А потом…
«Странно…»
Поднявшаяся было температура почему-то резко спала, и, как ни прикладывала девушка ко лбу ладошку, её она не ощущала. Метод так себе, но обычно работал. Почему-то, вместо душного горячечного отупения, на Элис словно пролился ледяной душ, даря бодрость и какую-то звонкую яркость. Фигурально выражаясь, естественно. Даже настроение вдруг стало стремительно повышаться. Несмотря на всё произошедшее.
«Как доберусь до какой-нибудь заправки, нужно будет позвонить ребятам. Успокоить их.»
Как и все опытные путешественники, всю документацию и деньги она хранила в напоясной сумке. Делая исключение, разве что для телефона, который кидала в рюкзак — на зарядку. Утрата столь дорогостоящего снаряжения, почему-то её уже не особо беспокоила.
С каждым шагом, девушка ощущала лёгкость, что поселилась в ногах. Хотелось петь, может даже исполнить парочку танцевальных движений. Радость ей дарило всё вокруг. И одинокое деревце, наклонившееся кроной к дороге, и затейливый узор трещин, убегающий назад — его она даже несколько минуть пыталась разгадать, следуя какой-то непонятной идее, что тот может ей сказать нечто важное. Даже воспоминания, что всплывали порой, были сочные, многоцветные.
«Ребята…»
***
Элис всегда была тихоней, не заучкой, нет, и даже не серой мышкой. Но до тех же Ребекки или Моники, весёлых девушек, чирлидерш, к слову, столь популярных в их колледже, ей было далеко. Особенно явно она это поняла, когда рослый, мускулистый Грэг — её мечта с первого курса — выбрал именно платиновую блондинку Монику, а не Элис. Обе явно демонстрировали свой интерес, и уж в этом-то девушка сопернице не уступала. Но, на свидание секс-символ колледжа пошёл именно с первой.
А усугубило всё то, что Элис, когда они уже были в Ирландии, на одном из их диких кэмпов вдруг встретила парочку в лесу. Грэг, сверкая накачанной спиной, прижал к дереву Монику. Ручки той ходили по его груди, отвечая на действия настойчивых своих коллег — сам Грэг тоже, не особо стесняясь, шарил в расстёгнутых джинсах блондинки. Элис, спрятавшуюся за деревом, они не замечали, и у той даже возникла горькая мыслишка, что не заметили бы они её даже подойди и замри она прямо перед ними, буквально в двух шагах. Так она и отвернулась, сползая по дереву, внимательно слушая их стоны и влажные звуки.
***
— …а-ах… — выдох внезапно перешёл в стон.
Элис от неожиданности приложила ко рту ладошку. Воспоминания о том случае, отозвались в ней на удивление сильно. А мускулистая спина Грэга и сейчас висела перед глазами, словно отпечатавшись в зрачках.
Губки словно сами собой собрались и коснулись впадинки между пальцами. Нежно, ласкающе. А следом, Элис почувствовала, будто по нервным окончаниям, начиная от губ и до самого низа живота, прошла тёплая наэлектризованная волна. И там, на месте, обратилась тёплым щекочущим морем.