Значит, самый больной вопрос — как выбраться? Надо будет ночами еще полазить по замку, разведать пути отхода. Время еще есть, хотя и не так много, за три месяца до совершеннолетия объявят о помолвке и все — с этого момента меня начнут стеречь как зеницу ока, причем не только наши воины, но и воины клана жениха. Таков был обычай, видно, чтобы ни одна невеста не избежала своего «счастья». Впрочем, бежать в ближайшее время все равно не получится, я еще не готова, а немногим позже будет попросту опасно: заканчивалось лето, а горы зимой не место для неопытного человека. Так что побег придется планировать на весну, не раньше и не позже, чем за месяц перед помолвкой.
В дверь тихо поскреблись, и я ответила «войдите».
В комнату влетела Лана.
— Ой, тари, вы уже оделись! А я-то думала, что вы сегодня долго спать будете — все-таки вчера был ваш первый бал! Вы были такая красивая, прямо принцесса!
Я улыбнулась ей, эта болтушка всегда была мне симпатична:
— В том числе и благодаря твоим волшебным рукам, Лана, прически ты делаешь отлично! Жаль, что я не могу тебя вознаградить — ты же знаешь, денег у меня нет, но я попрошу сделать это матушку.
Лана зарделась и опустила глаза:
— Спасибо, тари, — вдруг она подняла голову и взглянула на меня с надеждой, — а можно я другую награду попрошу?
— Говори, если смогу — сделаю.
— Тари, вы же знаете, что я не могу выйти замуж без вашего дозволения, пока служу вам?
— Да, знаю, — такое правило действительно было, — и что?
— Есть один человек, — Лана смутилась еще больше, — он конюх тут, в замке, его Грег зовут.
Грега я знала — симпатичный крепыш, он обожал лошадей и всегда краснел, встречаясь взглядами с Ланой.
— Да, я знаю Грега, видела, как он на тебя смотрит, — поддразнила я служанку, — и вы хотите пожениться?
Она показала мне руку, на которую был надет браслет с изображением солнца и луны — знаком помолвки.
— Да. Мы хотели это сделать после того, как вы выйдете замуж — вряд ли вам позволят взять меня с собой, но… Я беременна, тари!
Ее лицо пылало, она сделала судорожный вздох и низко опустила голову.
— Лана, а Грег о ребенке знает?
— Да, и готов просить расчет вместе со мной, если нам не позволят пожениться — не хочет, чтобы ребенок был незаконнорожденным.
— Что ж, ребенок — это замечательно! Тогда я даю тебе свое соизволение и все-таки попрошу матушку выдать тебе награду — будет приданое, — я улыбнулась и подмигнула Лане.
— Спасибо, тари! Я так рада, что служу вам! Дай вам Боги жениха хорошего!
Я вздохнула:
— Ой, Лана, боюсь, что этого мне ждать не приходится. После вчерашнего мне кажется, что наиболее вероятный мой жених — тар Каэхнор, глава Таэршатт. И туда уж ты точно со мной не захочешь отправиться…
Она ахнула:
— Тар Каэхнор? Нет, ваши родители не могут всерьез думать о таком союзе, он же… — она осеклась.
— Так-так-так, похоже, ты кое-что о нем знаешь? Рассказывай!
— Но, тари, это просто слухи. Так, болтовня слуг, да и вашим родителям не понравится, если я что плохое про вашего будущего мужа скажу!
Я дотронулась до её руки:
— Лана, пожалуйста! Мне надо знать, а родители мне ничего не скажут! А тар Каэхнор меня пугает, у меня от него мурашки по коже. Расскажи, клянусь, я никому не обмолвлюсь об этом.
Лана посмотрела на меня и вздохнула:
— Плохое про него говорят, тари. Мы вчера болтали с музыкантами, вот они и рассказали — они ж везде бывают, многое слышат. Говорят, у тара Каэхнора были уже две жены, да и потом несколько любовниц. Вот только ни жены, ни любовницы долго не прожили, хотя все они были драконицами, а вы ж не болеете! Вот и ходят слухи, что это он приложил руку к их смерти. И детей у него ни от одной не было, так что наследник ему нужен. А еще болтают, что он жесток со всеми: и с женщинами, и с мужчинами.
— Спасибо, что рассказала. Об этом нашем разговоре никому ни слова, договорились?
— Да, тари. Я вам еще буду сегодня нужна?
— Нет, прикажи подавать завтрак да скажи на кухне, чтобы на обед принесли отвара и пару булочек, и можешь быть свободна до вечера — поможешь мне с платьем на ужин.
— Слушаюсь, тари, — Лана сделала книксен и умчалась за завтраком.
Позавтракав, я ушла в парк. Усевшись на спрятанной за кустами скамейке, анализировала последние новости. Замечательно, а потенциальный женишок-то, похоже, садист! Меня же подобные отношения не привлекали ничуть, я всегда была натурой независимой и самодостаточной. Странно, что же такое связывает Каэхнора и моего отца, если последний готов идти на этот брак? Говоря откровенно, сначала я думала, что папаша хочет выдать меня замуж и, дождавшись рождения ребенка, прикончить моего мужа и править вместо внука. Вот только Каэхнор не из тех, с кем можно проворачивать подобные фокусы. Да и то, что у него не было наследника, заставляло сомневаться в том, что он вообще может их иметь. Тогда зачем этот брак? Что они такое затеяли? Мне казалось, что это очень важно — не только для меня, но и для всех драконов. А возможно, и не только для драконов. Жаль, что у меня нет никакой возможности послушать разговоры тех, кто явно посвящен в эту тайну — родителей и Варрэна. Или есть? Мне срочно нужен план действий!