— Что ж, отец, задумка интересная, и я пока не вижу в ней узких мест. Мне все равно не нравится роль Рины во всем этом, но если у нас получится… Что я должен делать?
— Поговорим об этом завтра, вдруг у тебя появятся какие-либо идеи.
— Хорошо. Кстати, а мать знает?
Отец хмыкнул:
— Немногое. Она знает, что я хочу вступить в союз с Каэхнором, и для этого выдаю Рину за него замуж. Все остальное её не касается. И помни, Варрэн, посвящать женщин в свои планы — загубить их на корню. Идем.
Звук шагов и захлопнувшейся двери. Я обессилено сползла на пол.
Значит, вот так? Ради идиотских амбиций загубить столько жизней и начать войну? Воистину, Шэр был прав — теперь я вижу, что отец ничуть не лучше Харрэша! Получается, я должна сделать все, чтобы не позволить им осуществить задуманное, и первый мой шаг в этом направлении — побег. Глядишь, и отец с Каэхнором после этого рассорятся! Да, бежать, и срочно: я не смогу жить спокойно, если мое выжидание и пассивность приведет к чьей-то смерти, и особенно если это будут смерти столь симпатичных мне Шарэррах…
Я решительным шагом направилась к выходу. Завтра вечером меня уже не будет в замке.
Глава 13
Наутро я начала претворять свой план в действие. Припрятала за завтраком пару булочек, на уроках демонстрировала рассеянность, пару раз схватившись за виски. После обеда засела с ножницами в руках: создавала себе «золотой запас», срезая жемчужины с платья. Я решила не увлекаться — штук двадцать-тридцать не будут заметны сразу, и это тоже может дать мне фору во времени. Срезанные жемчужины сложила в небольшой кошель, который спрятала в свою волшебную коробку. На ужин я пришла бледная, всячески изображая из себя страдалицу. Мать, взглянув на меня, позволила мне отдыхать сегодня и завтра, приказав Трисе не беспокоить меня.
Через три часа, когда замок наконец затих, я выскользнула из своих апартаментов. Шарахаясь от малейшего шороха, добралась до крыла слуг и шмыгнула в потайной ход. Переоделась и собрала заплечный мешок: платье служанки, волшебная коробка с костюмом, разные мелочи вроде гребня, зеркальца, фляги и огнива, и мои главные сокровища — рукопись Шэра, тщательно завернутая в найденную мной в одной из вылазок вощеную ткань, и кинжал. Заплетя косу, покачала головой: словно вернулась на три года назад, почти так я выглядела тогда, когда впервые ступила на древние камни замка. Снова одежда с чужого плеча и чьи-то разношенные сапоги, вот только теперь я прошла хорошую школу. Подхватив мешок, решительным шагом пошла по коридору.
И вот я уже перед выходом. Тряхнув головой, нажала на рычаги, дверь открылась. Я оглянулась назад и сделала шаг вперед, в новую жизнь.
Я вдохнула полной грудью. Воздух был полон весенних ароматов: запах молодой травы, талой воды, пробуждающейся после долгой зимы земли… Сделав пару шагов, я обернулась и посмотрела на замок — черная громада возвышалась на фоне темного неба, подсвеченная полной луной. Красивое и слегка жутковатое зрелище.
Чуть поежилась от ночной прохлады, поправила лямки мешка и пошла вперед. До утра мне было необходимо найти убежище для проведения ритуала. Несколько часов я пробиралась через густые заросли, набрела на ручеек с чистой водой — необыкновенно вкусной и такой холодной, что заломило зубы. Напившись, набрала полную флягу и снова пустилась в путь.
На небе уже начали гаснуть звезды, на горизонте заалела полоса зари, вершины гор все ярче выделялись в предрассветной дымке, когда я набрела на небольшую отверстие с узким входом, более напоминавшим звериный лаз. Протиснувшись внутрь, я обнаружила там небольшую пещеру, в которой и решилась разместиться. Пора было приступать к ритуалу. Вылезла наружу, набрала сухих веток и вернулась в пещеру, разожгла костер и принялась раздеваться — объект ритуала должен быть полностью обнажен. Встала перед огнем на колени, тихо прошептала «Агньер, помоги!», впервые попросив помощи у того, кто почитался как покровитель моей Стихии, и начала произносить слова ритуала:
— Я запираю ту силу, что течет в моей крови. Я отрекаюсь от нее, и да будет так, пока она не сочтет, что я достойна вернуть её вновь и пока я не попрошу её вернуться.
С каждым произнесенным мной словом я представляла, как из всех клеток моего тела выходит огонь и формируется в плотный шар. Воздух сгустился, казалось, он превратился в густой сироп, не позволяющий шевельнуть даже пальцем. И стоило мне вытолкнуть из себя последний слог, как пришла боль.
Я знала, что это будет больно, но что это будет так… Я стояла на коленях, и мое тело горело — горело в самом прямом смысле, по коже пробегали языки огня, вызывая жуткую боль. Кости, казалось, дробили в тисках — одну за другой — на мелкие кусочки. Мне казалось, что я распадаюсь, что разум оставляет меня. Это длилось и длилось, бесконечно, и я держала себя в сознании только невероятным усилием воли, пока не сломалась и не погрузилась в благословенный мрак беспамятства.