— Ну, ты иди ешь, а я посижу в лавке. Коли придут — позову тебя, — пожала плечами я.
— И то ладно, — кивнул Мирт, — я быстро.
Он ушел, а я уселась на стул и принялась анализировать то, что произошло. Что ж, в конечном итоге все к лучшему: я столкнулась с братом лицом к лицу, а у него даже не возникло никаких подозрений. Значит, я в безопасности, и Мирт тоже — менее всего я хотела навлекать на него неприятности. После напряжения последних минут наступил откат, и было лень о чем-то думать и двигаться.
Мирт вернулся до того, как кто-либо пришел в лавку, чему я была очень рада — сейчас общаться с посторонними мне совсем не хотелось. Он отправил меня обратно в дом, я пошла в мыльню — вымыться напоследок перед дорогой.
День пролетел в мелких хлопотах и сборах, наступил вечер. Вернувшийся Мирт позвал меня:
— Ну что, пойдем знакомиться с Аврадом. Он на постоялом дворе остановился, тут недалече.
Мы шли по вечернему городу. Ярмарка наконец закончилась, и улицы стремительно пустели: уезжали торговцы, покупатели, город возвращался к обычному спокойному существованию. Я поинтересовалась у Мирта, удачен ли был у него день, на что он ответил, что продал товара аж на девять золотых. Наконец мы подошли к постоялому двору, на первом этаже его располагался трактир с издалека заметной вывеской, изображавшей непонятное чудище с пивной кружкой в лапах. Надпись на вывеске, сделанная красной краской, гласила: «Пьяный кабан».
Мы зашли, и я стала с любопытством оглядываться по сторонам: все-таки это первый трактир, который я посетила! Большой полутемный зал, длинные столы, лавки — все тяжелое, добротное. За столами сидели мужчины, ели, пили из здоровенных кружек и разговаривали — в голосе стоял низкий неумолчный гул, витали запахи еды и пива. Между столов сновали разносчицы с подносами и кружками, одетые в платья с низкими вырезами, позволяющие посетителям любоваться их как на подбор внушительными прелестями, когда та или иная разносчица наклонялась над столом. Мужчины одаривали их сальными комплиментами, иногда хлопая кого-то из них по заду. Впрочем, это воспринималось всеми как должное, во всяком случае, возражений слышно не было. Мирт прогудел у меня над ухом:
— Эй, птичка, очнись, хватит пялиться! А то кто-нибудь решит, что ты пришла сюда мужчину себе искать!
Я вздрогнула, этого еще не хватало, и виновато взглянула на него:
— Прости, задумалась. Куда нам?
Мирт мотнул головой в сторону стены, у которой располагались незамеченные мной ранее небольшие, человека на четыре столики. За одним из них сидел мужчина, потягивая что-то из кубка.
— Это и есть Аврад, идем.
Стоило нам приблизиться, как Аврад поднялся навстречу со словами: «Мирт, дружище!». Мужчины пожали друг другу руки, затем облапили один другого, похлопали по спинам и повернулись ко мне.
— Кто эта юная нари, Мирт? — любезно спросил Аврад.
Я же во все глаза рассматривала того, с кем мне придется провести немало времени по пути в столицу. Невысокого роста, сухощавый, жилистый, он производил впечатление тертого жизнью калача. Русые волосы, обильно припорошенные сединой, твёрдые очертания скул и подбородка, напоминающая эспаньолку короткая бородка. Но главное, что в нем привлекало внимание — глаза, пронзительные, светло-голубые. Казалось, они заглянули мне в душу, после чего чуть потеплели. Морщинки вокруг глаз выдавали в нем человека, привыкшего вглядываться вдаль или любящего посмеяться, а может, и то и другое вместе.
— Это юная нари Алиэн, которой необходимо добраться до Тар-Каэра. Я бы хотел, чтобы ты взял её в свой караван.
— Так это та самая девушка, из-за которой Крайн попал в немилость? — ехидно спросил Аврад. — Он говорил, что ты сильно рассердился на него.
Я закусила губу, ну рыжий, и тут напакостил! Аврад заметил это:
— Что, нари Алиэн, вы хотели сказать что-то?
— Только то, что некоторым рыжим нужно держать свои грязные мыслишки при себе, — выпалила я.
Аврад некоторое время рассматривал меня, а потом расхохотался:
— Дружище, а она мне нравится! Боевая девица! — и уже мне, — садитесь, нари Алиэн.
— Зовите меня просто Лин, — сказала я, усаживаясь, — ну что, прошла я проверку?
— Прошла, сама понимаешь — у меня много молодых парней в охране, есть и еще такие же охальники, как Крайн. Так что мне нужно было понять, сможешь ли ты постоять за себя. Вижу — сможешь, так что присоединяйся к нам. Отправляемся завтра утром, на рассвете. Кстати, иногда останавливаться на ночь мы будем на постоялых дворах, но по большей части — на стоянках, так что решай, будешь ли ты тащить еду с собой или питаться из общего котла. Готовит у меня стряпуха, так что тебе заниматься этим не придется. Плата в этом случае — десять серебрушек, да еще десять за то, что идешь с нами, за охрану.