Результатом был дружный смех, причем рыжик смеялся вместе со всеми.
— Ладно, все, сдаюсь! — сквозь смех выдавил он, — мир, нари Алиэн?
Я кивнула:
— Мир, и зовите меня Лин.
С этого момента все стало намного проще — парни приняли меня в свою компанию, так что во время пути я обычно болтала с кем-то из них, а на привалах усаживалась у их костра. Возчики держались отдельно — это были степенные мужики, считавшие охранников шалопаями.
Рыжик продолжал меня подкалывать, я отшучивалась. Судя по всему, наши перепалки доставляли несказанное удовольствие всем членам отряда, поскольку нас периодически подзуживали, пытаясь спровоцировать на новую словесную дуэль. Впрочем, были и серьезные разговоры: парни рассказывали мне о своих путешествиях и приключениях. Ну а я слушала их с неподдельным интересом, ведь до сих пор я знала этот мир лишь по книгам да рассказам Раяна. Похоже, мое любопытство им явно льстило, так что мы были полностью довольны образовавшейся компанией. Разумеется, зашла речь и о моей истории, я повторила то, что рассказала Мирту. Все сразу посерьезнели: хоть далеко не все они сталкивались с тварями, зато у каждого был друг или знакомый, пострадавший от них. После этого рассказа ко мне пару дней даже Крайн перестал приставать, пока я не выдержала и не заявила:
— Рыжик, мне скучно без твоих шуточек.
— О, неужели прелестная нари снизошла к своему верному поклоннику настолько, что даже придумала ему любовное прозвище? — мгновенно сориентировался тот.
— Размечтался! Нет, ты не в моем вкусе.
— Ты не любишь рыжих?
— Я не люблю слишком любвеобильных мужчин, им одной женщины всегда мало! — подмигнула я.
— Это правда, — обдумав мою сентенцию, заявил Крайн, — разве я могу обидеть прелестных нари, обойдя их своим вниманием? Ведь я настоящее сокровище!
— Ага, просто золото. Жаль, ювелиру не продашь — пробу ставить негде!
Мы рассмеялись, и некоторое время ехали молча, потом рыжик спросил:
— Лин, у тебя кинжал, а пользоваться ты им умеешь?
Я помотала головой:
— Не было возможности научиться. А кинжал — мое единственное наследство.
А что? В конце концов, я нашла его в замке моей семьи, так что он скорее всего принадлежал одному из моих предков.
— Не шибко богатое наследство.
— Ну, это как сказать, — закрепив поводья на луке седла и управляя Шокой коленями — я уже вполне могла проделывать такой фокус — достала кинжал и показала его Крайну.
— Гномья сталь? — он явно был поражен, — невероятно! Не боишься, что украдут?
— Нет, он с привязкой на крови.
Рыжик покачал головой:
— Имея такой кинжал, стыдно не уметь им пользоваться. Слушай, нам показалось, что ты наблюдаешь за нашими тренировками, это так?
— Да, верно, — подтвердила я. Они действительно тренировались каждый вечер, а я ни разу не пропустила это зрелище.
— В общем, мы тут подумали… Не хочешь попробовать научиться сражаться? Чтобы хоть от бандита какого себя защитить? Мы бы поучили.
— Конечно, хочу! Спасибо огромное! Только… Зачем это вам?
— Нам не сложно — все равно тренируемся, а ты отличная девчонка, с тобой дорога намного веселее. Так почему бы не помочь? — подмигнул мне Крайн.
С этого дня каждый вечер я тренировалась с одним из парней. Чаще всего это был Риас — спокойный синеглазый шатен, один из тех, кто никогда надо мной не подтрунивал, лишь иногда незаметно улыбаясь при особо оживленных перепалках. Оказалось, что он лучший среди ребят в бое на коротких клинках. Уж не знаю, что мне помогло — то ли упражнения, что мне показал Раян, то ли сам кинжал (иногда мне казалось, что не я двигаю им, а он ведет мою руку), но давались мне эти занятия легко. Вскоре Риас сказал, что от случайного бандита я вполне смогу отбиться, и показал, куда метить в случае чего.
Дорога, по которой шел караван, оказалась весьма оживленной: то и дело мимо нас и навстречу скакали всадники, проезжали крестьянские телеги и кареты знати. Как правило, на ночь мы съезжали с тракта, останавливаясь на полянах в лесу, который нередко подступал почти к самой дороге. Примерно раз в три-четыре дня мы ночевали на постоялых дворах, что меня радовало — все-таки невозможность нормально помыться была проблемой.
Путешествие проходило до того спокойно, что как-то раз я не выдержала и обратилась к Хакану:
— Хакан, а зачем вообще нужна охрана? Мне показалось, что дороги очень спокойные.
— Всякое бывает, — покачал тот головой, — и разбойники пошаливают иногда, и на постоялых дворах хозяева разные бывают, и знатным тарам иногда в голову что-то ударяет, и они решают, что торговцев не грех и пощипать. Даже с тварями порой можно столкнуться! А у Аврада товар дорогой, так что лучше нанять отряд, чем потом себя проклинать. А что спокойно — так нас немало тут, и не всякая шайка напасть решится. А мы еще и на разведку парней отправляем, видела небось?