— Ученицу мастера Ларга?! — Тина уставилась на меня, явно потрясенная, — что, правда?
— Да, я учусь в его школе, а что?
— Ну, знаешь ли! Да наш Дракон тоже его ученик, и постоянно твердит, что по сравнению с мастером Ларгом он добрый и ласковый! Как ты вообще там учишься? — Тина явно была поражена.
— В первое время думала, что не выдержу и умру, — честно призналась я, — сейчас уже проще.
— Так, девушки, — прервал нас мастер Карнел, — я смотрю, вы подружились, так что наболтаетесь еще, а сейчас пора работу принимать! Давайте, нари, меряйте-ка!
Я померила — были готовы и туфли для занятий, и сапоги. Сидело все просто идеально, и смотрелось отлично.
— Вы замечательный мастер, спасибо, нар Карнел! — слегка поклонилась я ему, — в моем лице вы приобрели постоянную клиентку!
— Да, мастер Карнел такой, — подтвердила Тина и добавила, обращаясь к нему, — а про Раяна слышно что?
— Нет, пока вестей не было, но ты ж знаешь, как он далеко нынче забрался, — покачал головой мастер, вздохнув, — ладно, вам пора, девушки, а то темно уже, а улицы у нас опасные. Нари, — добавил он, обращаясь ко мне, — оставшийся заказ вам к спеху?
— Нет, мастер, — помотала головой я, — а что?
— Ну раз не к спеху, то через две седмицы будет готов, согласны?
— Да, конечно! Еще раз спасибо вам и доброй ночи, мастер!
Мы с Тиной вышли вместе, она спросила меня:
— Тебе куда?
— В Средний город, если ты в Академию, то нам по пути. Пойдем вместе?
— Да, не люблю здесь ходить вечером одна, — она поежилась, — да и веселее вдвоем!
Солнце уже село, улица едва освещалась тускло светящимися оконцами домов. Узкий серп молодого месяца почти не давал света, лишь отбрасывал гротескно огромные тени на тротуар. М-да, как-то неуютно…
Тина поежилась:
— Не люблю здесь вечерами бывать, это сегодня как-то закрутилась, пойдем скорее!
Мы переглянулись и пошли, стараясь держаться поближе друг к другу.
— Тина, а здесь другой дороги нет? — спросила я, — хоть чуть посветлее чтобы?
— Нет, это еще самая безопасная, и короткая. А ты сама из столицы?
— Нет, я из маленькой деревни, издалека. Только деревни больше нет — всех перебили твари. И родни у меня теперь тоже нет…
— Я тоже сирота, — вздохнула Тина, — мама год назад умерла, а отец за год до нее.
— А мастер Карнел? Он же твой родственник, или я не так поняла? — изобразила удивление я.
— Нет, он отец моего жениха, — в голосе Тины звучала нежность, — мой Раян, он такой замечательный, самый лучший мужчина на свете! Я так по нему скучаю!
— Мастер Карнел говорил, что его сын тоже Академию закончил, вы там познакомились?
— Да, он был нашим преподавателем. Я в него влюбилась с первого взгляда, а потом он меня еще и вытащил из неприятной истории…
— Повезло тебе, — вздохнула я, — не часто так бывает, чтобы встретились две половинки души. Надеюсь, я тоже однажды встречу своего суженого. А твой жених какой факультет закончил?
— Боевой, — Тина погрустнела, — вот и странствует по свету. У него мечта есть — закрыть проходы, через которые твари к нам лезут, и он везде ищет все, что можно узнать о них…
За разговорами мы не заметили, как вышли к одному из самых неприятных участков пути — темному кривому переулку, по которому и днем-то идти было страшновато. Один шаг — и за спиной словно захлопнулась ловушка. Я никогда не боялась темноты раньше, да и видела я в ней неплохо, но здесь и сейчас она показалась мне голодным зверем, только ждущим, пока добыча сама шагнет ему в пасть. Я взглянула на Тину, её ощутимо потряхивало.
— Тина, идем скорее, мне здесь не нравится, — произнесла я.
— Да, давай!
Наши шаги неприятно гулко раздавались в сторожкой тишине, словно крича: «вот добыча, хватай ее!». Поэтому когда из теней вдруг выметнулись две фигуры, ощутила нечто вроде облегчения. Наконец темнота приобрела лицо, в которое можно было взглянуть…
— И кто это тут у нас? Две хорошенькие птички? Какой замечательный подарочек, мне надоели шлюхи, хочется чистенькой девочки! Что скажешь, приятель, какую выбираешь? — гнусавый голос вызывал отвращение.
— Я хочу остроухую, а потом можем и поменяться, — ответил ему второй, — советую вам, девки, быть поласковей, если в живых хотите остаться!
Я взглянула на Тину, первый бандит схватил её за косу, заставив запрокинуть голову назад, другой рукой держа нож. В её глазах не было ничего, кроме дикого ужаса, лицо белое словно мел — словом, она мне точно не помощник. Бандит склонился к ней и лизнул её шею: