— Бирт? — предположила я.
Учитель кивнул:
— Он самый. Правда, он этого пока и сам не знает. Ладно, пора на занятия, ты еще здесь?
— Уже нет! — подскочила я.
Вечером я снова была еле живая — учитель выполнил свое обещание и начал обучать меня бою на мечах, поэтому у меня болела все, в том числе и голова, которая пухла от того, что необходимо было совместить движения ног, рук, корпуса в единое целое, а еще, как сказал мастер Ларг, «прочитать по глазам мысли противника». Словом, в трактир на встречу с Тиной я пришла в состоянии полузомби. Увидев меня, она подскочила:
— Лин, что с тобой?
— Ничего, просто сегодня начала учиться бою на мечах, — плюхнувшись на стул, сообщила я, — так что теперь сил попросту нет.
— Хочешь, помогу?
— Не отказалась бы!
Тина подошла сзади, положила мне руки на виски, что-то прошептала, и я почувствовала, как сквозь тело словно проходит теплая волна, смывая усталость и боль в мышцах.
— Ох, как здорово, спасибо! Чем это ты меня так?
— Ну у меня из магии — только Жизнь, зато немало, и совсем слабенькая Земля. Творить заклинания я еще не могу, но поделиться силой — вполне, правда её расход в этом случае очень большой.
— Тина, а что вообще могут целители?
— Ну это смотря какие. Если сильные — то рану зарастить, даже внутреннюю, от болезни заразной вылечить. Даже могут конечность прирастить, если возьмутся за лечение сразу после ранения. Правда, вот таких в королевстве всего двое, один из них наш декан факультета Целителей, а второй — королевский придворный целитель.
Тем временем нам принесли ужин, и мы с энтузиазмом накинулись на него, продолжая болтать. Этим вечером мы говорили о многом: я расспрашивала Тину об Академии и о том, как она жила до нее, попутно отвечая на вопросы подруги. Расстались мы, когда солнце село, а на улице зажглись фонари — в Среднем городе ночь не была такой темной, как в Нижнем. Тина пригласила меня заходить в этот трактир, сообщив, что на каникулах в Академии студентов не кормят, так что она ужинает здесь каждый день.
Глава 20
Время шло, прошло две седмицы с тех пор, как я начала тренироваться с мечом. Я делала успехи, и чувствовала это, да и учитель хвалил меня. Хвалил, но я видела, что он все время о чем-то напряженно думает. Так что когда он однажды предложил остаться после занятий, я не удивилась. Мы зашли в кабинет, мастер Ларг кивнул мне на кресло, сам сел в другое и вздохнул:
— Лин, ты делаешь огромные успехи, но… У тебя слишком мало времени, чтобы научиться мечевому бою на достойном уровне. Метательные ножи, арбалет — дело другое, а вот меч… Ты это понимаешь? — требовательно воззрился он на меня.
— Да, учитель, но я буду рада владеть им хотя бы на начальном уровне, — возразила я, не понимая, к чему он клонит.
— Начальный уровень — это не отчекрыжить себе ноги при замахе, а ты его давно прошла, — фыркнул учитель, — проблема в другом. Я человек тщеславный, и хочу, чтобы моя ученица была лучше всех напыщенных аристократов, поступающих в Академию!
— Я понимаю, и делаю все, что в моих силах, но… — развела руками я.
— Именно об этом я хотел с тобой поговорить, — сузил глаза мастер Ларг, — но сначала… Ты мне доверяешь?
— Да.
— Тогда… Есть один способ, но он требует твоего абсолютного доверия, крайне болезненный и дорогой, поскольку необходима специальная подготовка. Я никогда не делал этого как учитель, но проходил это как ученик…
— Я не понимаю…
Мастер Ларг вздохнул и пояснил:
— Если учитель и ученик связаны ритуалом, то учитель может взять под контроль тело ученика, впечатать свое мастерство в его кости и мышцы… Словом, таким образом я могу за пару седмиц дать тебе больше, чем за полгода учебы, а за следующий месяц ты могла бы полностью овладеть этим… Но если ты мне не доверяешь — ничего не получится.
— Мне надо подумать, — покачала головой я.
— Думай. Но прежде… я буду управлять лишь телом, не разумом. И ты сможешь остановить это в любой момент.
Я думала недолго, упускать такой шанс не хотелось. Через десять минут я подняла голову и сказала:
— Я готова.
— Тогда начнем завтра. А сейчас… выпей это, — он протянул мне стакан мерзкого на вид снадобья.
На вкус оно оказалось еще хуже, а учитель пояснил:
— Это средство для входа в подобие боевого транса, тебе придется принимать его дважды в день. Все, теперь иди!
Следующие две седмицы стали для меня адом. Я думала, мне было тяжело в первые дни? То, что происходило сейчас, не шло ни в какое сравнение с тем, что мне довелось испытать до этого! Мастер Ларг не жалел меня, заставляя мое несчастное тело вытворять такое… Но хуже всего было то, что после каждого такого занятия мне приходилось уже самостоятельно повторять все то, что делал учитель. Теперь меня не спасал даже бальзам Сотена, боль стала моим постоянным спутником. А потом в один прекрасный момент в поединке с учителем я вдруг самостоятельно смогла проделать все то, чему он меня учил, заставив его облегченно вздохнуть: