— Слава Богам, все! Теперь я понимаю, почему мой учитель был так счастлив, когда закончил со мной! Теперь ты должна лишь освоить все это. И да, Лин, с тебя золотой за снадобье, отдашь когда сможешь.
Учитель был прав: с этого момента я действительно ощутила меч как продолжение моего тела и мастерство боя начало возрастать с каждым днем. Дни снова потекли стремительной чередой, перемежаясь отдельными событиями, выпадающими из привычного хода вещей. Я встретилась с Аврадом, наконец вернувшимся из своего путешествия и договорилась, что отдаю ему Шоку сейчас. Отдать деньги за лошадь Мирту он отказался наотрез, заявив, что его старый друг никогда не возьмет их, скорее обидится на него. Пару раз ужинала вместе с Тиной, болтая обо всем на свете.
Время шло, оставалось меньше двух седмиц до экзаменов в Академии, когда окончательно сорвался Грен. Анализируя потом всю цепочку событий, я поняла, что последней соломинкой, переломившей хребет верблюду, стал мой новый меч.
Кстати, через пару дней после нашего разговора о Грене учитель сказал мне, что пытался убедить того покинуть школу, однако встретился с яростным сопротивлением — Грен наотрез отказался разрывать контракт, даже за неустойку. Но с той поры его взгляд, горящий ненавистью, все чаще останавливался на мне или Бирте, мы же старались обойти его стороной. Наконец учитель как-то утром сказал мне:
— Лин, сегодня закончим пораньше, тебе пора купить настоящее оружие. Деньги-то у тебя есть?
— А сколько надо? — спросила я, нервно подсчитывая свои финансы. Деньгами я не разбрасывалась, фактически последней большой тратой была оплата за снадобья, так что у меня оставались те семь золотых, что я получила за лошадь. Правда, я могла еще забрать семь золотых у нара Тиарея, но мне не хотелось их трогать.
— Приличный меч — пять-шесть золотых, на ножи должно золотого хватить, — кивнул в ответ на мой судорожный вздох, — да, хорошее оружие дешевым не бывает. Так как?
— Должно хватить, только мне придется зайти за деньгами.
— Отлично, тогда после занятий и пойдем.
И вот мы уже стоим перед входом в лавку Сорта. Учитель оглянулся на меня, усмехнулся своим мыслям и толкнул дверь, жестом приглашая меня последовать за ним. Вошли, и мне показалось, что я снова в Кароне, настолько похожи были лавки двух оружейников. Правда, навстречу нам шагнул не Мирт, а этакий викинг: высоченный, с широкими плечами, абсолютно белые волосы и такая же белая короткая бородка подчеркивали дубленую кожу лица, а холодные голубые глаза потеплели, обративши свой взгляд на мастера Ларга.
— Ларг, дружище, — пробасил он, — что привело тебя ко мне сегодня? Да еще и в столь неожиданной компании? Неужели ты, дожив до седых волос, так и не понял, что юных нари влекут не железяки, а тряпки?
Учитель поперхнулся словами и, пока он собирался с мыслями, вмешалась я:
— Ну, не все юные нари одинаковы. К тому же данная конкретная нари — ученица мастера Ларга, так что её интересуют именно железяки. И кстати, вам привет от Мирта из Карона.
— Мирт? — хозяин удивленно взглянул на меня, — и что вас, нари, связывает с ним?
— Он помог мне, очень, отнесся ко мне, как к дочери. И для меня он стал вторым отцом.
— Да, и в каких именно выражениях он велел передать мне привет? — заинтересованный взгляд заставил меня смутиться, — ну же, нари!
— Дословно? «И передавай привет этому старому козлу от меня», — процитировала я.
— Узнаю Мирта, — расхохотался он, — что ж, нари, выбирайте. Ларг, что ты ей хочешь подобрать?
— Меч, одноручный, и набор метательных ножей-«рыбок».
— Ладно, подыщем. Нари, идите сюда, мне нужно вас хорошенько рассмотреть.
Я выполнила его пожелание, он обошел меня по кругу, взял руку и измерил пальцами запястье, попросил вытянуть руку и кивнул:
— У меня есть то, что вам нужно, но придется подождать, — и он вышел за дверь, кивнув нам на стулья, — располагайтесь!
Мы уселись, учитель повернулся ко мне:
— Лин, совсем забыл тебе сказать. Когда Сорт скажет свою цену — не торгуйся, даже если она покажется тебе слишком высокой, он никогда не запрашивает лишку с тех, кому оружие нужно для дела. Себя он, конечно, тоже не обижает, но в пределах разумного.