Со замолчала – не в ожидании аплодисментов, а в знак того, что совещание окончено. Это не помешало Ризе прочувствованно добавить: «Хорошо сказано», – а Нуру важно кивнуть со своего экрана.
– Мы нисколько не сомневаемся, что все пройдет точно по плану, – сказал сенатор, стараясь спасти лицо после импровизированной речи Со. – Однако мы бы пренебрегли своими обязанностями…
– Если бы, по крайней мере, не ставили под сомнение свои действия, – с самой дипломатичной своей улыбкой уступила Со. – Я понимаю, Нур. Правда, понимаю. И все же еще столько надо сделать… Если это все, то спасибо, что нашли время, и до встречи на Вало.
Один за другим официальные лица попрощались, и их голоквадраты по очереди погасли.
– Ну что ж, думаю, прошло нормально. – Со вернулась к своему столу перед мерцающей картой пространства Республики.
– За исключением упоминания Туна с его схемами, – сказал Риза, подходя к ней. – Проклятый салластанин просто заноза во всех возможных местах.
– Он всего один такой в Сенате, – возразила Со своему заместителю. Она грациозно уселась за стол и протянула руку вниз. Басовитое урчание сообщило Рил, что там пристроился как минимум один из огромных котов канцлера – несомненно, свернувшись у ног Со. – И поддержки у него нет.
– Но надолго ли? При такой политической температуре…
– Температура нормальная, – буркнула Со. В ее голосе впервые промелькнули усталые нотки. – Опасения есть, их не может не быть. Во Внешнем кольце бывает небезопасно. Все мы об этом знаем. Поэтому мы и построили «Звездный свет». И поэтому же проводим выставку. Да, она привлечет многих на фронтир, и да, она привлечет инвестиции. Это будет показ всего, что только может предложить Внешнее кольцо, но в то же время это возможность навести новые мосты между нами и нашими соседями по Галактике. Дуинуогуинами. Тогрутами.
– А нигилы? – спросил Риза. – Что бы ни говорил Нур, он все-таки встревожен.
– И это естественно, но ПССО нам не нужна. Нур это понимает, и Тиа Тун в глубине души понимает тоже. – Со позволила себе короткий смешок. – Только представь, что Нур одобрит размещение объединенных сил безопасности на Серенно! Графа Кресто удар хватит.
Рил сделала мысленную пометку: поискать информацию об этом Туне и его инициативе, в чем бы та ни состояла. Она никогда не слышала ни о таком сенаторе, ни о его программе, хотя было ясно, что все присутствующие хорошо знакомы с этим явно острым вопросом. Можно было бы спросить прямо сейчас, но с ее стороны это было бы неуместно, тем более что в кабинет влетел Норел Куо, на бледном лице которого читалась тревога.
Со повернула голову, заметила беспокойство советника:
– Что такое, Куо?
– Вести с Сайклора, мэм, – произнес он.
– С «Инноватора»? – Стеллан мгновенно напрягся.
– Боюсь, что да, – ответил куривар. – На них напали.
Со поднялась, ее таргоны вскочили на ноги.
– Что?
Джиос уже держал в руке комлинк:
– Джедай Стокс. Падаван Зеттифар. Доложите обстановку.
Ответа не было.
Глава 9
Сайклорианские судоверфи
– Джедайские «Векторы» идут на перехват, – прожурчала флаггрианка. Тактический компьютер отслеживал входящие сигналы.
Звездолом с удовольствием отметил, что в писклявом голосе молнии не было страха, только возбуждение. Он тоже его чувствовал. Глуванец потер шрам на щеке. Его оставил джедай на Мандрине, проклятый световой меч прожег толстый слой слизи, защищающий глуванцев от экстремальной жары. Клинок лишь задел его, но этого хватило, чтобы отметина осталась на всю жизнь. Пэн Эйта сказал: еще повезло, что джедай не отхватил всю голову, но Звездолом не считал, что ему повезло. Шрам служил постоянным напоминанием о том, что налет на каяпенскую торговую факторию провалился. В тот день он потерял множество молний и сам еле ноги унес на своей «туче». Сейчас выпал шанс поквитаться.
Нажав на кнопку управления камерами, расположенную в подлокотнике кресла, он увеличил изображение «Векторов». Как минимум два потенциальных трофея. На Мандрине Звездолом потерял восьмерых нигилов, но даже сам был вынужден признать, что большинство из них были бестолковыми неумехами. По сути, джедаи оказали ему услугу. Новых рекрутов он подбирал уже более тщательно, а черепа двух джедаев стоили дороже всех слизнечёсов, которых он потерял. Три зигзагообразные отметины, считай, уже были его.
– Сколько у нас добытчиков? – прорычал Звездолом.
– Полный комплект, – ответила флаггрианка.