Ещё одной неожиданностью стало лежащее в небольшом углублении тело рыжего долговязого парня. К удивлению когтевранца, всё, что он испытал, глядя на него, было лёгкое презрение.
- Неудачник. Дафна, тебе будет достаточно десяти минут?
- Если при создании использовался стандартный алгоритм, то мне хватит и трёх, - после секундной заминки не без гордости сообщила слизеринка.
- Хорошо. Куда мне встать? - поинтересовался Гарри.
- Займи место короля, а я стану ферзём.
И началось великое избиение. Надо отдать должное белым, они мужественно сопротивлялись, но их судьба была предопределена изначально. Дорвавшись до своего любимого средства релаксации, Дафна не знала жалости. Любая попытка белых отодвинуть неизбежное жёстко пресекалась разошедшейся слизеринкой. За всю партию Гарри так и не пришлось сделать ни одного хода.
Партия заняла несколько больше времени, чем предполагала Гринграс. А именно четыре с половиной минуты, но половину этого времени Дафна потратила на подготовку красивого финала, сама нанеся “удар милосердия” белому королю.
И вот очередная комната встретила их таким отвратительным запахом, что если бы они не зажали носы, то наверняка потеряли бы сознание. Даже глаза слезились, пока они всматривались в полумрак. Наконец они увидели распростертого на полу огромного тролля, значительно превосходившего по размерам того, которого они победили в Хэллоуин. Тролль явно был без сознания, а на его голове багровела гигантская шишка.
Дафна сделала попытку потерять сознание, но поняв, что её никто на руках не потащит, вновь невозмутимо двинулась дальше.
- Бедный тролль. Он не заслужил такой участи. Лучше бы они его убили, - скорбно пробормотал Гарри, вытаскивая из носа монстра волшебную палочку.
- Живодёры. Гринписа на них нету, - поддержала игру слизеринка.
Тут же коридор наполнился нервным смехом. Гарри с Дафной были искренне рады, что им не пришлось сражаться с этим колоссом. Всё же тролли, с их достаточно мощным иммунитетом к магии, не лучшие противники для магов.
Гарри аккуратно приоткрыл следующую дверь и с опаской заглянул внутрь — за ней их могло ждать что угодно. Но в комнате не было ничего страшного. Посредине стоял стол. На нем выстроились в ряд семь разнокалиберных сосудов, наполненных какими-то жидкостями.
В этой же комнате они нашли оглушённого Невилла. Бой с троллем всё же собрал свою дань. Пока всё складывалось даже лучше, чем они могли предполагать. Значит, ему с Дафной не придётся в конце драться с гриффиндорцами.
- А вот привет от Снейпа!
Он подошел к столу, и вдруг позади них из-под пола вырвалось пламя, отсекая путь назад. Судя по ярко-фиолетовому цвету, это был не простой огонь, а волшебный. Тут же языки огня заплясали перед той дверью, которая находилась впереди. Гарри и Дафна оказались в ловушке.
- Примитив, профессор. Скорей всего здесь должна быть логическая загадка, но у меня на это нет времени.
Гарри сосредоточился, выставив перед собой палочку. И погрузился в транс, стараясь почувствовать пламя. После чего начал поглощать находящуюся в пламени магию.
Всё же хорошо, что в своё время он послушался наставника и купил именно эту палочку, а не ту с пером феникса. Ведь волшебная палочка - это не только средство для манипуляции энергией, но и накопитель маны. И чем мощнее палочка, тем больше Силы она может вместить в себя.
Поток магии оказался неожиданно сильным, а процесс поглощения шёл мучительно медленно. С каждой секундой палочка от переполнявшей её мощи начала всё быстрее нагреваться. И вот когда жар стал уже почти невыносим, всё закончилось.
Гарри перевёл дух, обещая, что больше не будет поступать так опрометчиво. Возомнил себя архимагом! Вот что творит с магами излишнее высокомерие. Но пора было двигаться дальше.
- Герми, я иду!
========== О зеркале, камне и демоне. ==========
Когда магический огонь окончательно потух, Гарри и Дафна двинулись дальше сквозь открывшийся проём.
Последний зал оказался обставлен неожиданно скромно. Лишь посередине комнаты в золотой раме стояло красивое магическое зеркало высотой до потолка, украшенной орнаментом.
- Зеркало Еиналеж, - шёпотом выдохнула стоящая за его спиной слизеринка.
Услышав название зеркала, юный маг непроизвольно сделал шаг назад. У него не было ни малейшего желания попасть под действие столь жуткого легендарного артефакта. Гарри вспомнил историю Зеркала Желаний, которую ему однажды поведал наставник как яркий пример того, что человеческая подлость не знает границ. А пытливый ум всегда найдёт лазейку даже в самой страшной клятве.
По легенде, созданное самой Морганой зеркало было сделано как особо жестокий способ уничтожения других магов в обход всех клятв и обетов. Обычно ведьма приводила к нему неугодного мага и показывала ему его самую сокровенную мечту. После чего просто оставляла его там. При этом клятва не была нарушена.
Что может быть плохого в исполнении самой заветной мечты, пусть даже и в грёзах? Вот только у зеркала был один маленький недостаток. Оно брало плату за просмотр. Достаточно скромную по меркам столь мощного тёмного артефакта. Всего лишь одну сотую способностей мага за ночь. Мелочь по сравнению с получаемым наслаждением. Кроме того, первый сеанс был абсолютно бесплатным. Поэтому самый первый раз был абсолютно безопасным, ну а дальше всё было на совести гостя. Ему никто не запрещал смотреть в проклятое зеркало, но при этом и не заставляли ходить к артефакту. Маг сам решал свою судьбу.
Разумеется, гости не знали о маленьком недостатке повторных сеансов, а хозяйка об этом им не рассказывала. И те день за днём сидели перед зеркалом, постепенно отдавая свою силу в обмен на сладкие грёзы, не замечая этого.
И вот когда потерявшая все свои силы и обезумевшая от сладкого дурмана жертва лишалась последней капли магии, то зеркало начинало медленно поглощать душу нового сквиба. Ещё пара дней, и бывший маг превращался в высохшую мумию, а Моргана получала от заточённого в зеркале демона свою долю. А на следующую ночь у артефакта появлялась новая жертва.
Все довольны, и не одна клятва не нарушена. Кто виноват, что гость сам отдал магическому зеркалу всю свою силу. Надо было быть внимательнее.
Убедившись, что находится на безопасном расстоянии от зеркала, Гарри внимательно оглядел комнату в поисках Гермионы.
И к своему ужасу заметил её. У подножия зеркала лежала ничком маленькая, облаченная в черное фигурка с растрёпанными в беспорядке с каштановыми волосами.
Впервые за время их маленького путешествия мальчик растерялся. Первым его побуждением было сломя голову броситься к ней, но намертво вбитые наставником рефлексы требовали прежде, чем предпринять какие-либо действия сначала оценить обстановку.
К удивлению юного мага, у Дафны, которую он всегда считал живым воплощением здравомыслия, не возникло подобной трудности. Юная слизеринка без лишних раздумий бросилась под губительное действие древнего артефакта. Проклиная себя за секундную слабость, Гарри последовал примеру девочки.
Гермиона была белой, как мел. Губы девочки начали уже наливаться синевой. Быстро дотронувшись до шеи девочки, Гарри с облегчением нащупал слабый пульс.
Осмотр не выявил никаких видимых повреждений на теле гриффиндорки, только в правой руке были обнаружены слегка дымящиеся осколки того, в чём Гарри признал остатки философского камня.
Но это открытие не приблизило юного мага к разгадке происходящего. Было видно, что жизнь стремительно покидала тело девочки.
Поняв, что так он ничего не найдёт, когтевранец закрыл глаза и сосредоточился. К удивлению Гарри, сегодня он сумел настроиться почти мгновенно. Секунда, и окружающий мир засветился новыми красками.
Зеркало Еиналеж наполнилось зловещим кроваво-красным свечением, осколки философского камня запылали бледно-белым свечением, а самое главное, юный маг сумел разглядеть ауру гриффиндорки.
От увиденного Гарри чуть не взвыл. Энергетическая оболочка девочки была почти полностью разрушена. Ядро личности, которое в простонародье называют просто душой, держалось за тело всего на нескольких быстро тускнеющих энергетических нитях.