— Ты хотела спросить, почему я закопался в бумаги? Я верю, что проходы можно как-то закрыть, и пытался найти способ. Впрочем, все боевики, чем бы они не занимались, при вести об открытии проходов спешат туда. Это наш долг, и мы его выполняем.
После этого разговора я долго чувствовала себя не в своей тарелке. У Раяна была цель, и цель важная — а он возился здесь со мной. Единственное, что успокаивало меня — в нашем клане была библиотека, равной которой в Тар-Каэре он бы не нашел.
Раян продолжал искать упоминания об изменении ауры, но пока безуспешно. А тем временем у нас появилась еще одна тайна…
Как-то раз учитель принялся восхищаться нашим замком, вдруг заставив меня осознать, что он знает его лучше меня! Я знала только путь по парадным залам, а Раян успел побывать практически везде — в появлении учителя-человека на этажах слуг никто не видел ничего необычного. Поэтому я попросила его составить для меня план замка и тут же получила встречное предложение — он брался показать мне замок! Правда, сначала он все равно составил план и заставил меня выучить каждый поворот и нишу в замке. И только после этого однажды ночью тихонько поскребся у меня под дверью (благо, меня уже никто не караулил). С этого момента мы каждую вторую ночь «выходили на дело» — бродили по коридорам, чтобы я на инстинктивном уровне заучила, куда в каком месте можно свернуть. Для наших вылазок Раян принес мне костюм, до смешного похожий на то, что носят ниндзя в кино. Оказалось, это тренировочная униформа боевиков. Так что вскоре я действительно изучила замок, как свои пять пальцев и поняла, что он не только великолепен, но и неприступен.
А вот магии Раян учить меня отказался, объяснив это тем, что в этом случае во мне могут распознать мага, и я лишусь своего зыбкого преимущества. Зато, увидев как-то раз, как я с жадностью наблюдаю за тренировкой воинов — окна комнаты, где шли наши уроки, выходили как раз на тренировочную площадку — предложил позаниматься со мной. Конечно, он не мог научить меня фехтованию — ни места, ни времени, ни оружия у нас не было. Поэтому он показал мне стойки, упражнения на растяжку и рассказал, как регулировать дыхание. Чтобы нас не услышали, Раян ставил в таких случаях что-то вроде воздушного полога — если бы кто-то подошел к двери, он не услышал бы ничего, кроме невнятного бормотания. Одновременно полог срабатывал как сигнализация, сообщая Раяну о попытке подслушивания. Впрочем, нас никто не беспокоил.
Так прошло еще полгода. Я уже начинала всерьез переживать — скоро Раяну придется покинуть замок, а он так ничего и не нашел ни про маскировку ауры, ни про закрытие проходов, когда однажды он пришел на урок с совершенно безумными глазами.
— Что с тобой? Я тебя еще никогда таким не видела! — воскликнула я.
— Я нашел, Рина, нашел!
— Нашел что? Как закрыть проходы?
— Нет, это касается маскировки ауры. Правда, — его энтузиазм увядал на глазах, — я такой амулет сделать не смогу. А без амулета… Способ есть, но он невероятно опасен.
— Рассказывай! Как бы он не был опасен, я должна его знать. Может случиться так, что он окажется единственным моим выходом.
Раян покачал головой:
— Я все понимаю, но… Ладно, слушай.
Способ оказался действительно опасным, неудивительно, что он был тайной. Раян отыскал его в одной из самых старых и ветхих книг библиотеки, собственно говоря, это был скорее дневник. В общем-то, история написавшего дневник дракона была знакомой: рано погибшие родители — еще до обретения сыном ипостаси, жадный до власти дальний родственник в роли опекуна с дочерью брачного возраста. Судя по всему, мой далекий предок понимал, что стоит ему жениться — а других вариантов невесты ему никто не предлагал — и родиться ребенку, как с ним произойдет «несчастный случай». Однако у него был шанс — в те времена у драконов был общий правитель, и если бы ему удалось добраться до Владыки и отдать свое дело на его суд, его могли досрочно признать полностью совершеннолетним. Вот только добираться было очень долго — ведь лететь он не мог, а найти дракона… ну, я уже знала, что это просто.
Судя по всему, решение он нашел случайно, но оказалось оно верным. Ведь что общего у всех драконов? Магия огня, которой мы владеем на инстинктивном уровне. И если отказаться от этой магии, запереть ее, то аура изменится…
— Ты сказал, что это очень опасно. Почему? — не могла не спросить я.
Раян вздохнул:
— Ох, Рина, я все время забываю, как мало ты еще знаешь о магии. Запереть часть своей сущности… Это возможно, но будет невероятно больно, и если ты хоть на миг утратишь контроль в процессе ритуала — умрешь. И тебе нельзя будет пользоваться огнем, вообще! Так что если ты это сделаешь — превратишься в… Скажем так, всеми ты будешь восприниматься как обычный человек со средним уровнем дара. И, разумеется, на период действия маскировки о второй ипостаси можно забыть.
— А снять маскировку? Это будет сложно?
— К сожалению, я не так много об этом знаю. Обычно снятие любого заклинания проще, чем его наложение, но это ведь не заклинание! Скорее, описанный ритуал основан на силе воли и непреклонной решимости. Однако все мои знания магии говорят о том, что после снятия очень велик риск утраты контроля над огнем.
— Я поняла, ты прав, это действительно опасно. Но я все равно хочу его знать.
Раян обеспокоенно посмотрел на меня:
— Рина, ты уверена?
Я кивнула:
— Я должна знать. Надеюсь, что мне не придется применять его, но у меня должна быть такая возможность. А можно ли при этом изменить внешность?
— Да, это как раз нетрудно. А ты права, внешность менять придется — ты постепенно становишься настоящей красавицей, и спрятаться с таким необыкновенным цветом глаз тебе не удастся.
Я смутилась, это был первый комплимент моей внешности:
— Ты мне льстишь, Раян. Нет, — прервала я попытку уверить меня в том, что его слова были чистой правдой, — не это сейчас важно. А менять внешность ты меня научишь?
— Если ты уверена…
— Да. Ты и сам говорил — никакое оружие не бывает лишним, а это — мое оружие. У меня его не так много.
— Хорошо, я научу тебя.
И он действительно научил меня — и как провести ритуал маскировки ауры, и как при этом изменить внешность. Это действительно оказалось несложно, самая главная проблема состояла в том, чтобы не потерять сознание от боли в процессе ритуала. Хотя мне понадобилось несколько занятий, чтобы полностью заучить все необходимое.
— Все, теперь ты знаешь, что делать, — устало произнес Раян, в очередной раз проверив, что я наизусть выучила последовательность слов и жестов. — И все-таки я надеюсь, что тебе не придется применять его. Но если придется… Какой у тебя план?
— Добраться до Тар-Каэра, поступить в Академию и закончить ее. И получить право на новое имя рода — только тогда родители утратят надо мною власть.
Раян покачал головой:
— Рина, Рина… Ты вообще понимаешь, что тебя ждет? Тебе придется представиться обычным человеком, без титула и денег, жить на стипендию в общежитии, служить объектом насмешек со стороны сокурсников-аристократов. Да, официально это запрещено и все студенты равны, но ты же понимаешь — это ни о чем не говорит.
— Я все понимаю. И использую этот вариант только в крайнем случае.
— Хорошо, я верю в то, что ты поступишь разумно.
Раян встал и подошел к окну. Была весна, и склоны гор покрылись молодой травой, а горные речушки превратились в грозные потоки. Словом, вид из окна открывался потрясающий.
— Какая красота! Рина, посмотри!
Я подошла к Раяну, он обнял меня за талию и мы некоторое время стояли, любуясь открывшейся картиной. Затем учитель вздохнул и произнес:
— Ну что, вернемся к учебе? Прошу, сиятельная тари!
— О да, сиятельный тар, я по-прежнему готова терпеливо внимать Вашей несравненной мудрости!
Мы шутили, пытаясь скрыть грусть — ведь оба понимали, что скоро расставание. Раян потянулся за книгой, как вдруг у него из камзола выпал какой-то листок. Он подхватил его, явно смутившись.
— Так-так, интересно, и что у тебя за тайна, что ты так смутился? — поддразнила я Раяна. — Секретная переписка?