- Ничего себе!.. - только и смог сказать я.
Некоторое время мы думали, что делать дальше, а потом отправились вверх по течению, решив, что если не найдём брод или любую другую переправу на противоположную сторону, то помародёрствуем немного в посёлке, который должен был находиться примерно в семи километрах отсюда.
Вдоль реки идти было намного удобнее, чем проламываться через заросли. Мы так шли, наверное, около часа, когда я внезапно остановился осененный.
- Стой! - скомандовал я своей подруге, внимательно осматриваясь. Не знаю как давно, но мы явно шли по тропе. Да, судя по всему, ею пользовались редко. Но всё же было вполне заметно даже для таких дилетантов, как мы, что ее не забрасывают совсем.
- Черт, - выдохнула Кристи, -вот так и оставайся незамеченным.
Мы начали оглядываться по сторонам, напряженно всматриваясь в окружающие заросли. Но вокруг было тихо. Никто не спешил нападать.
- Что теперь? - спросил я сам себя, нервно положив руку на пояс поближе к самодельной кобуре, где сверкал новенькой смазкой пистолет.
- Думаю, стоит сойти с тропы и пойти параллельно. Посмотрим, куда она нас приведёт. Да и вообще, может, это звериная тропа? - сказала Кристи
- Может и звериная, но ты же сама недавно подметила, что крупные животные здесь не водятся. Сомневаюсь, что тропинку кролики натоптали.
- Говорить-то говорила, конечно, -Кристи кивнула. - Но то было в городе. А что здесь - понятия не имею. Может, звери именно в город от чего-то не заходят. А здесь их полно.
Я вздохнул и посмотрел по сторонам, будто мог сию же секунду увидеть там оленя или кабана. Но в зарослях по-прежнему было спокойно.
- Все может быть, конечно, - согласился я. - Но предосторожность не помешает никогда. Как говорилось в одной пословице, или поговорке:если у вас паранойя - это еще не значит, что за вами не следят.
- Точно. А в другой сказано, что бережёного бог бережёт, - добавила моя спутница. - Сходим с тропы.Дальше мы шли примерно в 10-15 метрах от тропы, которая все так же пролегала вдоль реки, то отдаляясь от нее ненадолго, то подходя фактически вплотную к воде.Вокруг все так же шелестела листва, и шумели птицы. Небо затянула темная от злости туча. Вскоре должен был начаться осенний холодный дождь. Я уже, было, думал предложить поискать укрытие и переждать непогоду хоть бы до завтра,спешки особой нет.Но внезапно мы вышли к обрывистому берегу реки, которая в этом месте поворачивала, образуя "г"-образный выступ суши, усыпанной мелким песочком и остатками кострищ.
Мы снова не смогли предугадать, куда нас выведет дорога и это сыграло злую шутку.
Берег не был пустым.На краю обрыва, свесив ноги к воде, сидело некое поросшее коричневой шерстью существо. Услышав нас, оно молнией вскочило на ноги и обернулось, хватаясь за торчащее тут же из земли копьё. Кристи вскрикнула у меня за спиной,я потянулся к пистолету, но руки не слушались от страха, который подобно жидкому огню заменил кровь в жилах. Перед нами на двух ногах, сжимая в руках искусно выполненное копье, стояла собака. Именно крупная собака,приобретшая некую схожесть с человеком. Так же, как мы - наоборот, стали схожи с псами. Рост ее был около метра, тридцати сантиметров, высокий лоб венчали стоящие сейчас торчком уши, морда выражала присутствие разума, а не простого доступного животным инстинкта.<неиНесколько мгновений мы играли в "гляделки", видимо не ожидав появления друг друга, но нас прервал новый крик Кристи, и сильный удар мне в спину. Стараясь не упасть и повинуясь инерции, я сделал несколько шагов навстречу человекоподобной собаке, пытаясь в то же время развернуться и увидеть, что происходит за спиной.Револьвер был уже у меня в руках и еще миг - и я бы пустил его в дело. Но встретившая нас тварь не стала ждать, пока я успею это сделать, она сделала выпад,целя в меня копьем. Острие ударилось в поверхность рюкзака на моей спине и серьёзного вреда не принесло, если бы не одно "но". Оно еще больше подтолкнуло меня к краю обрыва. Земля под ногами задрожала и обвалилась, и я с воплем рухнул в бурлящий речной поток. Спустя мгновение я вынырнул, все еще сжимая в руках пистолет. С берега раздался выстрел,еще один. Я пытался рассмотреть, что там происходит, но залитые водой глаза не сразу смогли очиститься.
Наконец, я увидел несколько существ подобных тому, что мы встретили на берегу и лежащую у их ног Кристи, которая, видимо, была без чувств. Я бешено заработал ногами и руками, стараясь вернуться к берегу, чтобы помочь ей и расстрелять этих жутких тварей. Но у реки были насчет меня свои планы.
В одно мгновение,она потащила меня на середину потока. Я никогда не был сильным пловцом и, наверное, вряд ли смог бы выбраться из подобного течения даже в спокойной обстановке. Но река решила не давать мне шансов и вовсе. Несколько мгновений отчаянной борьбы со стихией на поверхности, и я почувствовал, как меня затягивает под воду. Водоворот, сообразил я, понимая, что это - конец. Вода накрыла меня с головой и потащила вниз. Несколько мгновений страшной боли в лёгких, желающих сделать вдох, и удар головой о бревно, лежащее на дне. Сознание мое померкло, а последней мыслью было, что Кристи никто теперь не поможет. Плохим я оказался защитником. Себя мне жаль не было совершенно.
Не знаю даже, как я сумел выбраться. Наверное в момент смертельной опасности мной завладел некий древний инстинкт, пробудивший скрытые до того ресурсы тела и заставивший бороться до конца, и в итоге победивший. Или может, просто стихии надоело мной играть и она, отнеся меня на несколько километров по течению, выбросила на берег, как щепку. Сложно сказать, воспоминаний никаких не осталось о том моменте. Но очнулся я уже на берегу. Меня рвало речной водой, которая прямо потоками вырывалась из из желудка и легких, из всего нутра. Боль была жуткой, всё тело трясло и скручивало, как угодно. Я с хрипом силился набрать в грудь воздуха, и снова кашлял и рвал, пытаясь отдышаться. Вскоре мне стало легче. Я сел, опершись спиной о чахлое деревце, росшее у воды, и осмотрелся. Рюкзак, так удачно спасший мне жизнь, пропал, но вот пистолет все еще чудом сжимали мои руки.
Небо заволокла черная как смоль туча. Вокруг заметно потемнело, поднялся ветер, где-то вдали загремело. Начиналась гроза.Припустил мелкий холодный дождь, вскоре перешедший в ливень...
Я не знал, сколько прошло времени, как меня унесло потоком, но надеялся, что не очень много. Мне нужно было спешить на помощь спутнице. Неизвестно, как далеко меня отнесло, но сомневаюсь, что очень. Нужно было только подняться немного вверх по течению. Я попытался подняться и повалился на песок. Измученное борьбой с течением тело отказывалось повиноваться. Я попытался подняться снова и снова упал.Зарыдав от бессилия, я колотил руками речной песок и как зверь в ярости кусал прибрежную траву. Моё тело восстало против меня, и я никак не мог вернуться к Кристи и помочь ей,спасти из лап неизвестных монстров. Но коль я не смог ей помочь, то смогу отомстить.
Под струями холодного дождя я пополз вглубь берега. Нашел нору между корней огромного дерева и заснул там беспокойным сном. Вокруг сгустилась беззвездная ночь, прерываемая сверканием молний и грохотом грома, ливень неустанно поливал все вокруг неисчислимыми потоками жидких и холодных стрел осени. Но я уже ничего не видел, я спал глубоким сном, и мне снилось лицо улыбающейся Кристи. Лицо девушки, которую я любил.
Пробудившись глубокой ночью,я долгое время не мог понять, где я и что со мной.Всматриваясь в темноту, всё пытался услышать шум проезжающих за окном автомобилей и едва слышную музыку из кафе неподалеку. Но вокруг было тихо. Спустя какую-то секунду я все понял и рывком выбрался из своей норы.Дождь прекратился, снаружи установилась безветренная и молчаливая погода. Тучи все еще заслоняли небосвод, что делало ночь абсолютно темной. Только новое зрение позволяло видеть смутные силуэты предметов вокруг. Сон придал мне сил, и я почувствовал себя снова сильным и здоровым,готовым спасти Кристи или, по меньшей мере, наказать ее обидчиков.