День шел за днем, неделя за неделей; так и пролетели два месяца простой учебы и занятий в театральном кружке и попутно мастер-классов от Сэма. За это время Джесс ясно изменилась в лучшую сторону. И, как уже было сказано, она стала гораздо более жизнерадостной и эмоциональной, нежели прежде.
Тем не менее Джесс продолжала слышать жуткие наставления голоса в своей голове, который также поощрял даже незначительные проявления жестокости. Первое время это пугало девочку, но позже она уже привыкла к будто подселившемуся к ней в голову голосу. Это уже стало привычным делом. Джесс даже начала пробовать разговаривать с этим странным голосом, задавая разного рода вопросы. Все бы ничего, но голос иногда даже отвечал. Но и к этому Джесс вскоре привыкла…
Наконец наступило заслуженное время отдыха после учебного дня. Уже за полночь, а Джесс все не спит. Обычно, в это время она уже давно и крепко спала, но почему-то не сегодня. Маясь в кровати уже несколько часов не способная уснуть, девочка несколько раз притворялась что спит в те моменты, когда Сэм заглядывал в комнату сквозь небольшую щелку в двери, чтобы проверить, как там Джесс. Она просто не хотела беспокоить его своей бессонницей. И ей был слышен каждый шорох, каждый шаг Сэма. Даже кошка будто беспокоилась о том, что девочка не спит — входила в ее комнату и бродила возле кровати, поглядывая на Джесс и иногда издавая тихие звуки с, казалось, вопросительной интонацией, запрыгивала к ней на кровать и ложилась то ей на ноги, то под руку сбоку, то на животе приляжет; и проверяет, уснула ли Джесс или нет. Но девочка так и не могла уснуть.
В какой-то момент, наверное, часа в два ночи, Джесс поняла, что Сэма в квартире нет. Подтверждением тому служили звуки закрывающейся двери. А также дальнейшее отсутствие звуков в принципе. Девочка немного запереживала. Осторожно выйдя из комнаты и убедившись в том, что помимо нее и кошки дома больше нет никого, она поспешила в комнату Сэма, а затем на балкон — вдруг увидит, куда Сэм идет. Но она увидела только как заводится его машина, а позже — уезжает в неизвестном направлении.
Сэм не предупреждал, что куда-то уедет ночью… Может, вызвали по работе? Но ведь никакого телефонного разговора Джесс не слышала… И часто ли Сэм так уходит из дома ночью, пока она спит?..
И вот, стоя на балконе, глядя в даль темной улицы, освещенной уличными фонарями, Джесс даже не заметила, как простояла на балконе около двадцати минут. Эта тишина, спокойствие, темнота… Почему-то уже до боли знакомые улицы сейчас казались совершенно неизведанными, будто чужими, но такими манящими…
«Прогуляйся — предложил голос. — Ты не пожалеешь. Разве тебе не хочется погулять там, в темноте?»
В этот момент Джесс поймала себя на мысли, что сопротивляться этому желанию она не может. Хочется действительно выйти, пройтись по улочке хотя бы туда и обратно.
И вот, по-быстрому одевшись, Джесс встала перед входной дверью. Именно сейчас стало не по себе… А вдруг Сэм вернется? Вдруг он увидит ее на улице? Что тогда он подумает?..
«Иди, — подталкивал голос. — Я тебе помогу».
И вот Джесс спустилась по лестнице вниз, открыла дверь подъезда и… Остановилась на крыльце. Остановилась, глядя на дверь противоположного подъезда — там живет Алекс. Только вот он сейчас, скорее всего, спит, нежели Джесс.
Непривычно стоять так на улице одной. Еще и в такой темноте… И в какой-то момент кто-то будто подтолкнул ее, заставив сделать первый шаг по лестнице вниз, а затем по дороге и вдоль улицы…
Первые несколько минут чувства были смешанные — и беспокойство из-за того, что она гуляет одна ночью, и восторг от этой ночной атмосферы. Но чем дальше, тем спокойнее становилось, а напряжение все больше перекрывалось радостью.
Джесс просто шла, толком даже ни о чем не думая. Ей нравилось это — просто идти по темной улочке, слабо освещенной теплым светом фонарей. Шла, не думала, не слушала ничего кроме легкого шелеста листвы сверху. Где-то вдалеке слышались звуки проезжающих машин…
Гуляла Джесс не так уж и долго — около получаса. Может, гуляла бы и больше, но голос приказал ей идти домой. И девочка не стала сопротивляться ему. Быстро вернувшись домой, переодевшись, Джесс снова выбежала на балкон и наблюдала оттуда, едет ли Сэм обратно домой или еще нет. И долго ждать не пришлось — уже минут через пять на улице стали раздаваться звуки подъезжающей машины, а затем свет фар и наконец показалась сама машина. Джесс тут же побежала обратно в свою комнату, а затем залезла под одеяло и прикинулась спящей. Еще через минуту пришел Сэм. Только вот он заметил одну странность — дверь была закрыта так, будто ее закрывали изнутри (что, собственно, и было сделано, ведь Джесс позже закрыла дверь сама) — определенное количество поворотов; вместо возможных четырех поворотов ключом были три, как обычно у них закрывается дверь изнутри. Сэм понимал, что ошибки тут быть не может. Но особого внимания сейчас этому придавать не стал. Однако он хотел спросить Джесс утром, не знает ли она чего об этом.
И утро вскоре настало. Джесс все-таки удалось немного поспать. Но этого времени было мало, чтобы выспаться. И это было очень заметно.
— Не выспалась? — спросил Сэм за завтраком.
— Угу… — ответила девочка, потирая глаза.
— Что так?
— Уснуть долго не могла, — Джесс зевнула, а затем положила голову на стол и закрылась руками.
— Бывает.
Какое-то время продлилось молчание. Но Сэм все-таки решил спросить Джесс насчет странности с замком.
— Я сегодня заметил, что дверь была закрыта на три поворота вместо четырех.
— А разве так и не должно быть?.. — удивилась девочка и подняла голову.
— Да, но… Это если изнутри закрывать.
— Ты куда-то уходил утром? Или когда? — уже с ненастоящим удивлением спросила Джесс. Но уроки актерского мастерства и занятия в театральном кружке не проходят зря, потому убедительно сыграть удивление и непонимание для девочки уже не составляло никакого труда.
—… Да… Уходил. По делам…
— Да?..
— Поэтому я и заметил, что дверь была закрыта иначе, как если бы ее закрывал я снаружи.
Джесс на ходу придумала отмазку:
— А, ну да. Я ночью открывала дверь, чтобы посмотреть, кто был в коридоре. Почему-то было шумно. Оказалось, забежала какая-то кошка… Я ее выпустила на улицу. Я из-за этого шума в том числе не могла уснуть.
— О как.
— Не знаю, слышали ли соседи…
Сэм внимательно посмотрел на Джесс. Но так как она была очень сонная, после своего объяснения она снова опустила голову и закрылась руками.
— Ладно. Тогда все ясно.
Позавтракав, Сэм повез Джесс в школу, а сам после — поехал на работу.
Конечно, девочка была рада тому, что ей не пришлось рассказывать о своей ночной прогулке и все обошлось так. Но недосып все равно давал о себе знать… Хотя такая-то прогулка, наверное, стоила того.
========== 10 часть. ==========
День за днем, неделя за неделей, месяц, два месяца, полгода, год, два, три… Три года пролетели, казалось, совсем незаметно. Джесс училась, взрослела и с большими успехами развивалась и умнела с каждым днем, продолжала учиться актерскому мастерству, чем только радовала Сэма, и так далее… Само собой, за это время девочка привыкла к Чикаго и уже неплохо его изучила, гуляя с друзьями или одна.
Нынче Джесс стала больше времени проводить и с Майло, который привил ей интерес не только к кофе, но теперь и к компьютерным играм, ради которых Джесс частенько приходит в гости к Майло.