— Ладно, но все равно больше так не делай.
— Больше не буду. Меньше — возможно. Но все-таки жаль пролитый кофе…
После обеда Джесс вызвали к директору. Но не одну ее. Конечно, компанию ей составил Генри. Конечно же мальчишка начал оправдываться, а потом и вовсе рассказывать какую-то свою фантастическую версию, будто это вообще Джесс первая к нему стала приставать, в итоге чего разлила свой драгоценный кофе и после кинула самого Генри в лужу. Однако было слишком много свидетелей, в том числе вторая девочка, которая также пострадала от толчка именно Генри.
В итоге Джесс «оправдали», но также сказали, что она перегнула палку. Для Генри же на сегодня были запланированы воспитательные работы после основных занятий.
Как бы жестоко Джесс с ним не поступила, весь оставшийся день она чувствовала себя прекрасно. Да и до окончания занятий осталось совсем немного.
Но когда уроки закончились, Джесс уже не знала, что делать дальше. Идти домой? Слишком скучно. Поехать куда-то прогуляться? Нет, снова может вернуться поздно.
— Эй, не хочешь погулять? — предложил Алекс, позвонив ей. Джесс ответила на звонок спускаясь по лестнице с крыльца школы, где и зависла в раздумьях.
— Гулять?.. Давай. Но где?
— Да какая разница? Где-нибудь, где придумаем, — непринужденно ответил Алекс. — Встретимся у дома?
— Угу, давай так.
Даже несмотря на то, что Алекс сейчас учится в другой школе — в старшей — они все равно постоянно встречаются и гуляют вместе; а также созваниваются между уроками. В день рождения Джесс Алекс и вовсе звонил после каждого урока.
Вернувшись домой, Джесс выложила из рюкзака все ненужные сейчас вещи и сразу же побежала обратно к входной двери, так как Алекс уже мог ждать ее у своего подъезда напротив. Однако остановила ее верещащая и бегающая из угла в угол кошка.
— Кес?.. Что с тобой, маленькая моя? — беспокойно спросила Джесс, взяла на руки кошку и приобняла ее, пытаясь успокоить.
Но Кес успокаиваться не хотела; напротив — она выскочила из рук Джесс и куда-то убежала. — Эй! — Джесс снова пошла за ней. Хотя Кес словно торпеда ускользнула в комнату Джесс и забилась в шкаф. Девочка лишь пожала плечами.
Джесс решила выйти на балкон и посмотреть на соседний подъезд — может, Алекс уже пришел?..
Но балкон был занят… Там была Люси. Опершись на перила, она держала в тонких длинных когтистых пальцах сигарету, которую, похоже, взяла со столика на этом же балконе — у Сэма тут стоит журнальный столик с ящичком внутри, где он порой оставляет сигареты.
Джесс остановилась за спиной дьяволицы.
— Видела, как ты сегодня наваляла этому пацану. Хе-хе, так держать! — Люси слегка повернула голову, дав понять Джесс, что она обращается к ней. — И нет, дорогая, ты не переборщила. Он заслуживает этого!
— Почему ты снова здесь? — возмутилась Джесс.
— Как же, почему? Думала, я просто так возьму и оставлю тебя на произвол судьбы? Что ты! — Люси стряхнула пепел с сигареты затем поднесла ее к губам.
— Это сигарета Сэма? Лучше бы ты ее не трогала, — пробубнила Джесс. — Вряд ли он поверит мне, когда я расскажу, куда пропала одна из пачки.
— Не волнуйся, я все верну. Сейчас же, — в руке девушки появилась точно такая же сигарета, которую она положила на место — открыла ящик столика и положила обратно в упаковку. — Ты куда-то уходишь? — Люси снова подошла к перилам и оперлась на них так же, как стояла.
— С другом гулять.
— О, с тем очаровательным рыжим мальчиком, который идет по улочке? — Люси уставилась, очевидно, на Алекса, который как раз подходил своему подъезду.
— Да. И ты не обязана составлять мне компанию. Вернее, даже обязана не́ составлять! — грозно произнесла Джесс. — Мне достаточно и одного рыжего рядом, — после этих слов Джесс ушла с балкона и снова направилась к выходу.
— Ой-ой, какие мы обидчивые! Да? — Люси последовала за ней. — Ну извини! Я не хотела тебя так пугать, ты же знаешь!
— В этом я уж точно не уверена, — девочка быстро открыла дверь, вышла и также быстро закрыла, оставив Люси в квартире, как она надеялась.
— Нет, правда! — однако дьяволица просто прошла сквозь стену. — Ты все еще злишься на меня за то, что я оставила тебя с тем бомжом? Милая, я должна была это сделать! Хочешь я тебе даже свой план работы на месяц покажу? Это там есть!
— Отстань, — Джесс пошла по лестнице вниз, не оглядываясь.
— Вот, смотри! — в руках девушки все также из пустоты появились несколько бумаг, скрепленных вместе. — Так… Так… Вот! День после тринадцатилетия — первый бой избранника с будущей первой жертвой. Вмешиваться нельзя… Хех, выполнено, — Люси поставила галочку возле этого «пункта».
— Еще скажи что ты специально натравила на меня того ублюдка.
— Нет, не я. Однако это не просто так произошло, да. Но я тут не при чем!
Джесс спустилась на первый этаж и уже выходила из подъезда.
— А теперь оставь меня в покое и дай нормально погулять с другом. Ладно? — Джесс остановилась перед дверью и говорила более тихо. — Дай мне отойти от вчерашнего.
— Но… По плану… — Люси уставилась в тот свой список.
— Мне плевать на план! Я хочу норма́льно провести время. По крайней мере сейчас, пока гуляю с другом. После прогулки делай что хочешь. Договорились?
— Хм… — Люси сначала взглянула на Джесс, затем снова на список, далее перелистнула пару страниц и прочитала что-то там; а потом вернулась к первому листу. — Ладно, договорились.
Джесс открыла дверь и вышла. Люси также прошла на улицу. Похоже, она вновь видна только для Джесс.
— Пока! — напоследок сказала дьяволица, помахав девочке рукой. А после снова растворилась в воздухе.
Алекс сразу увидел выходящую из подъезда подругу. Он широко улыбнулся, пошел к Джесс. Подойдя — по-дружески крепко обнял.
— Какие планы? — спросила Джесс.
— Ну, пошли в парк, может. Особо никуда не хочется идти, а там классно. Согласна?
Джесс пожала плечами. Хотя потом согласилась, также добавив то, что надолго задерживаться ей сейчас нельзя.
— Да мы и не надолго, — успокоил ее друг.
Так или иначе они все-таки пошли в парк возле гавани — их излюбленное место.
Однако здесь также любят ошиваться и Генри с его компашкой. Обычно, конечно, они даже близко не подходят, когда видят Джесс в сопровождении Алекса, но иногда могут пристать и к нему.
Потому-то Джесс первые несколько минут была в напряжении, так как буквально в первые пять минут прогулки там и можно наткнуться на этих задир.
Но, вроде, все обошлось.
Алекс, как оказалось, взял несколько небольших пирожных из кондитерской отца. Вернее, он сам и дал их сыну, узнав, что он идет гулять с Джесс. Усевшись на скамью под деревцем, они перекусили отменными пирожными, поговорили о школе; Джесс рассказала о произошедшем на обеде.
—… Ну серьезно, он что, бессмертный что ли? Будто не знает, что мой кофе — это святое! — Джесс продолжала возмущаться насчет пролитого кофе, попутно заплетая Алексу маленькие косички.
— Да уж, это мерзко. Наверное, он даже это заслужил.
—… Вот и я так думаю! — вдруг раздался голос Люси позади них.
— Что? — Алекс резко повернул голову назад, чтобы увидеть, кто это сказал; из-за этого Джесс так и не смогла закончить заплетать другу пятую косичку.
— Да, думаю, ты прав. Так по-свински поступить! Фу, отвратительно! Джесси, дорогая, ты все правильно сделала, не бойся повторить, если снова будет повод, — Люси обошла скамейку и присела на край рядом с Джесс.
Сама же девочка никак этого не ожидала и, можно сказать, была в ступоре.
— Эм… Привет?.. Вы с Джесс знакомы? — смутился Алекс и поспешил расплести все эти смешные косички.