Сфотографировавшись на память (втроем — по настоянию фотографа), они разошлись по раздевалкам. Ли застал Кару врасплох, появившись в женском туалете. Щелкнув замком, он притянул девушку к себе и резко, без каких-либо объяснений, поцеловал. И снова она утонула в этом ощущении, только на этот раз не было пьяной эйфории, на которую можно было бы списать происходящее. Кара должна была оттолкнуть Ли, он не должен был ее целовать, но это просто случилось. Снова.
Когда они, наконец, оторвались друг от друга, чувство вины захлестнуло их с новой силой. Они оба любили Зака, но не могли побороть себя. Ли до умопомрачения хотел женщину собственного брата — и презирал себя за это. Кара же ненавидела Ли — за то, что был единственной слабостью, которую она не в силах преодолеть.
Когда он ушел, она еще долго сидела в раздевалке. Настолько, что пропустила ставшее традиционным наставление Зака перед полетом. Он взлетел, так и не увидев ее, а потом уже было поздно…
Зак не справился с маневром и угодил прямиком в крыло другого истребителя, задев топливный бак. Мгновенный взрыв унес сразу две жизни.
Позднее, Кара подумает о том, не за ее ли грехи боги наказали Зака? Вместо того, чтобы подарить ему «поцелуй на удачу», который, как она верила, был своеобразным оберегом младшего Адамы, она сидела в раздевалке, размышляя над тем, каким именно способом расторгнет помолвку.
Ли винил во всем отца, который заставил Зака пойти в летное училище. Он не знал всей правды, а Кара не могла тогда спокойно об этом говорить. Но не только отца Ли считал виновным — он знал, что предательство, совершенное им по отношению к собственному брату, навсегда останется висеть тяжким грузом на его совести. Это давило настолько сильно, что Аполло принял предложение руководства и отправился служить на один из современных звездных крейсеров.
Кара решила, что это к лучшему. Она боялась, что вообще никогда не сможет взглянуть на Ли, не испытав при этом разъедающего чувства вины. Поэтому тоже приняла предложение Адамы-старшего и присоединилась к экипажу «Галактики».
Никто не мог знать, что судьба снова сведет их вместе.
Кара раз за разом прокручивает в голове последний разговор с Ли. Вздрагивает, вспоминая тот взгляд, который он бросил на нее перед уходом — словно чувствовал, что может не вернуться.
Гаечный ключ выскальзывает из руки и больно ударяет Кару по плечу.
— Фрак! — ругается Старбак — через час она должна быть в строю, а эта консервная банка категорически отказывается подчиняться.
Она продолжает копаться в панели управления вайпера, но видит перед собой лишь образ выходящего из камеры Ли. Настолько реальный, что когда он останавливается и улыбается, Каре кажется, что ее рассудок таки не выдержал нагрузки и ушел в свободное плавание.
— Привет, — вдруг говорит «образ» таким настоящим голосом Ли Адамы, что Каре невольно хочется прикрыть глаза и прослушать это короткое слово еще тысячу раз.
Она делает глубокой вдох и моргает. Но Ли вовсе не исчезает — только лишь улыбается еще сильнее.
Тогда Кара медленно выкатывается из-под вайпера, все еще не веря собственным глазам. Ли протягивает руку, и Старбак изумленно принимает ее, позволяя помочь себе подняться, хотя раньше бы сочла подобный жест за оскорбление.
Понимание того, что Ли, живой и невредимый, сейчас стоит перед ней, приходит к Каре постепенно. Она в жизни не испытывала большей радости. Хочется броситься ему на шею, но вместо этого Кара лишь стоит напротив, со слегка приоткрытым от восторга ртом и горящими от счастья глазами.
— Я думала, ты погиб, — наконец выдавливает из себя Старбак и тут же мысленно клянет себя за трусость. Не это следует сказать ему, не это.
Ли, как всегда, понимает без слов.
— А я думал, что тебя посадили, — парирует он.
Кара улыбается — совсем как девчонка, которой впервые подарили щенка. Чувствует себя невероятно глупой. И счастливой.
— Это хорошо — ошибаться, — кивает она.
— Ну… могла бы уже привыкнуть, — отвечает Ли.
— Стараюсь как могу.
Ли вдруг перестает быть шутливым, его лицо принимает серьезное выражение, и он смотрит на девушку долгим, пристальным взглядом.
Ему не нужно ничего говорить — она и так знает.
Два года Кара пыталась забыть его прикосновения и то невероятное чувство целостности, которое она испытывала рядом с ним. Не получилось.
Она едва не потеряла его… Фрак, да она могла сотни раз потерять его — во время атаки сайлонов, во время погони за рейдерами или еще по какой-то глупой причине — но он сейчас здесь. И на этот раз Каре не хочется рисковать.
Она протягивает руку, но та замирает в сантиметре от его лица. Ли напряженно ждет дальнейших действий Кары. В ее глазах появляются слезы, но Старбак тут же смаргивает их. Рука, застывшая рядом с его лицом, слегка дрожит.
И Ли понимает.
Кара просто не может коснуться его сейчас. Иначе они оба не сдержатся и прямо посреди ангарной палубы, наполненной пилотами и техниками, устроят шоу.
Он перехватывает ее руку. Затем поворачивает ладонью к себе и прижимает к губам — и не важно, что руки Кары перепачканы машинным маслом, Ли плевать.
Даже от этого простого прикосновения по телу разносятся импульсы, и Кара, судорожно втянув воздух, мягко освобождает ладонь из руки Ли. И улыбается. Нежно и так непривычно. Только однажды он видел эту улыбку — когда Кара впервые открыла ему дверь своей квартиры.
Ли знает, что просто не может не коснуться ее сейчас, поэтому до хруста сжимает кулаки и отводит взгляд.
— Ну и… — задает он первый попавшийся вопрос, — как идет ремонт?
Кара с удовольствием перестраивается на эту более безопасную для них волну.
— В процессе, — пожимает она плечами. — Через час пташка будет готова к вылету.
Ли еще тяжело говорить. И даже просто смотреть на Кару тяжело. Холодный душ определенно пришелся бы кстати.
— Ты теперь новый КАГ? — неловко интересуется Старбак, пытаясь разрядить повисшее молчание.
— Так мне сказали, — отвечает Ли.
— Это хорошо, — кивает Кара. — Мне бы этого точно не хотелось. Да и член у меня маловат для такой работы, — невзначай добавляет она.
Ли изумленно округляет глаза, а затем прыскает со смеху. Кара улыбается до ушей.
Голос, звучащий в динамиках, сообщает о собрании ремонтной бригады в палубном ангаре, и это значит, что сейчас здесь будет слишком людно.
Едва заметно кивнув на прощание, Ли уходит. Кара провожает его взглядом. Они знают: пусть существующему миру настал конец, но для них двоих все только начинается…