Он не играл. Он строил империю. Тихо. Без знамен.
Но навсегда.
Глава 20
Вызов
Утро вторника встретило Августа прохладой и дрожащим светом на асфальте. Город будто притаился, затаил дыхание. Ни явной угрозы, ни тревожных событий — но всё вокруг дышало чем-то неявным. Он чувствовал: начинается новый виток. Не быстрый, но глубокий. Это было не страхом — скорее предчувствием, что пора усиливать фундамент.
В подвале уже ждал Артём. Он держал в руках сложенный вчетверо листок.
— Это от Вали. Серый с девятой школы передал утром. Сказал, что передавать в руки, не терять.
Август развернул записку. Всего три строки, но весомые:
«Сегодня к Никите подошёл взрослый. Сказал: „Ты работаешь на тех, кто тебя сдаст первым“. Был в очках, говорил уверенно. Имя не назвал. Ушёл быстро.»
— Перешли к психологической обработке, — тихо сказал Август.
— Что делаем? — Артём был насторожен, но собран.
— Ты — к Вике. Пусть аккуратно расспросит во дворах, кто и что слышал. Спрашивала ли кто-то про схему, кто появлялся незнакомый. Мягко, без нажатия. Я поговорю с Никитой.
Никита сидел на лавке у школы. Летний свет делал его лицо бледнее обычного. Он жевал ноготь, взгляд бегал.
— Он не угрожал, — сказал он, не дожидаясь вопроса. — Просто говорил спокойно. Но как-то… как будто он знал, что я испугаюсь.
Август присел рядом.
— Это — их оружие. Холод, уверенность, игра в «я знаю больше». Главное, что ты — не сломался. И главное — рассказал. Это уже победа.
— Он сказал, что знает, кто ты. И что ты не тот, за кого себя выдаёшь.
Август помолчал. Потом кивнул.
— Значит, блефует. А может — нет. Но это не важно. Я здесь не для того, чтобы прятаться. Главное, чтобы вы были защищены.
— А если он придёт ещё раз?
— Отвечай коротко. Не спорь. И сразу передай нам. Мы сами с ним поговорим.
Он похлопал Никиту по плечу. Тот впервые улыбнулся, слабо, но искренне. Было видно — страх ещё внутри, но уже не управлял им.
Тем же вечером, в подвале, Август собрал ключевых. Без лишней паники, но с полной ясностью. Он чувствовал: это первая настоящая проверка — не на силу, а на устойчивость. И команда должна расти вместе с вызовами.
Лёша разложил схему точек на столе. Красным — активные. Синим — те, где фиксировались перебои. Жёлтым — нестабильные.
— Нужно создать вторую линию. Тех, кто будет в случае чего подменять. Не подчинённых, а дубликатов. Обученных, но не вовлечённых. Если выпадает звено — оно заменяется. Бесшумно.
— Я подготовлю схему логистики, — сказал Лёша. — Разные варианты на случай выпадения каждого блока.
— И проверь, у кого из связных родители жёсткие. Там легче давить. Нужно защитить таких заранее, — добавил Артём.
Август записал в тетрадь: «Дубли. Переобучение. Обратная цепочка контроля.»
— И ещё, — сказал он, поднимая голову. — Что по Щёглю?
Комната замерла. Артём переглянулся с Лёшей.
— Мы выяснили, где он, — сказал Лёша. — Его действительно отправили в село. Но не родители. Его дядя забрал его насильно. Угроза была. Говорят, он попал под чужое влияние. Ему предлагали деньги, если он сольёт схему.
— Кто предлагал? — Август смотрел внимательно.
— Имени нет. Только то, что это был взрослый. В очках. С портфелем. Говорил, что умеет защитить. И что сеть — детская игра, за которую потом отвечать будет он.
— А Щёгль?
— Дал понять, что колеблется. Его забрали почти сразу. Без объяснений. Слухи пошли, что его прячут, чтобы не говорил ничего лишнего.
Август долго молчал. Потом сказал:
— Хорошо. Не ищите его. Если захочет — сам выйдет. Сейчас важнее — защитить остальных.
На следующее утро он прогулялся по району. Медленно, будто случайно, заходил во дворы, останавливался у киосков, прислушивался к разговорам. Он не искал конкретного — он настраивался. Пытался уловить настроение.
И оно изменилось. Больше напряжённости. Слишком много шёпотов. И в этих шёпотах — его имя. То ли восхищение, то ли страх. То ли оба одновременно.
В одном из дворов его окликнула Тая — мелкая седьмоклассница, которая недавно передала свою точку другим, объяснив, что не тянет. Он тогда не давил — только поблагодарил.
— Август, — сказала она, — ты ведь знаешь, что в соседней школе теперь кто-то новый ходит? Он не с вами. Но он ведёт себя так, будто главный.
Он кивнул. Уже знал. Уже чувствовал.
— Ты ничего не бойся. Главное — не верь тем, кто обещает всё сразу. У них нет терпения. У нас — есть.
Она кивнула и убежала. И именно в этот момент он понял: сеть начала жить. Не только за счёт его контроля. А за счёт памяти, доверия, вложенного в людей. Это было важнее любой прибыли.