— У нас урок химии. Вам бы тоже не мешало направиться туда. Звонок уже скоро.
— С каких пор ты заделался в примерные ученики? — спросил первый.
— Для удовлетворительных оценок достаточно не прогуливать, — ответил Ральф, предприняв попытку пойти дальше.
— У меня есть идея получше, — сказал ему главарь этой шайки, хватая его за рукав. — Пошли лучше на спортивную площадку. Мы придумали новую игру.
Ральфу надоел этот бессмысленный разговор. Пнув первого мальчишку под коленную чашечку, он тут же хорошенько зарядил кулаком в живот, обладателю блестящего носа. Третий одноклассник, на которого Ральф так и не взглянул, оценил ситуацию и дал деру.
Главарь покатился по лестнице, собирая лицом ступеньки. Его пухлый подопечный издавая кряхтящие звуки сел на корточки и глотал ртом воздух. Развернувшись, Ральф пошел на урок химии. Сегодня его ожидал долгий день.
Вспышка.
Ральф лежал на земле и наблюдал одним глазом, за пробегающими муравьями. Один из них, деловито тащил кусок палочки, превышающий его размер в несколько раз. Ральф задохнулся в приступе кашля, плюнув в беднягу сгустком крови. Муравья это нисколько не смутило и он побежал дальше работать, так и не отпустив палку.
Все тело страшно болело, а левый глаз ничего не видел. За углом школы только что скрылись пять его одноклассников, решивших проучить его. У них это вышло крайне удачно, благо Ральф практически не сопротивлялся. Шансов против пяти противников у него все равно не было. Только получил бы больше травм. Ему мог помочь узор, но это вызвало бы слишком много вопросов.
Погрузившись в себя, он изучил повреждения, нанесенные телу. Кроме нескольких десятков синяков, был странный разрыв узора в районе живота. Это вызвало у Ральфа беспокойство. Он не был уверен, что сможет залечить серьезную травму, но спустя пять минут, линии тела стали помаленьку принимать привычную форму.
Вся его левая часть одежды, была пропитана кровью. Скорее всего, все это вылилось у него из брови и лицо сейчас напоминало красную маску. Ральф как раз недавно видел рестлера в кровавой маске, исполняющего всякие кульбиты, на одном телевизионном канале.
Неподалеку, прямо из стены школы торчала труба, которую использовали садовники, для поливки газонов. Ральф подошел к ней и с трудом открутил барашек крана, покрытого недавно в несколькими слоями краски. Сначала из нее хлынула вода вперемешку со ржавчиной, разливая под ногами целую лужу коричневой воды. Дождавшись пока пойдет относительно чистая жидкость, Ральф осторожно отмыл лицо и руки от крови.
Эти пятеро в ближайшие минуты достигнут класса и одноклассники не успевшие еще отправиться домой, будут с интересом разглядывать его, свесившись из окон класса. Такое уже происходило пару раз. К некоторому своему удивлению, Ральф не испытывал никакой злости или обиды. Кэтти как-то сказала ему, что человек привыкает ко всему. Вот и он привык.
Ральф понимал, что не он один проходит через такое отношение окружающих. Только в отличие от остальных, он был Аспером. Он мог уже к вечеру избавиться от всех синяков и ран, но тогда, это вызвало бы справедливые вопросы у окружающих. Придется еще некоторое время отыгрывать роль обычного человека.
У него всегда был вариант сдаться властям и отправиться на обучение в ДКУ. Он мог оказаться в окружении людей, понимающих хотя бы одну часть его личности. Но во всем остальном, они были точно такими же. У Ральфа не было уверенности, что там он станет нормальной частью социума. Если все повторится, бежать уже будет некуда и придется терпеть, скорее всего, еще более изощренные пытки. Так что он принял решение как можно дольше скрывать свои способности.
Утром прошел очередной сильный дождь и газон повсюду раскис. Кроссовки Ральфа покрывал толстый слой грязи и уже начали мокнуть носки. Его сумка лежала в паре метров от него. Открывшись, она изрыгнула из себя несколько тетрадей. Страницы безнадежно промокли, уничтожая несуществующее содержимое. Сегодня он не сделал ни одного конспекта.
Подняв сумку из грязи, Ральф отошел с ней к крану и предпринял попытку отмыть ее. Позади послышались осторожные шаги и раздался тоненький голос:
— Может быть вызвать скорую?
Обернувшись, Ральф увидел перед собой смутно знакомую девушку. Покопавшись в памяти, он признал в ней ученицу из параллельного класса. Ее можно было назвать милой, особенно когда она поправляла прядь волос, постоянно выскакивающую из-за уха. Девушка глядела на него с обеспокоенным выражением лица, либо просто хорошо прикидывалась. Ральф встречал и таких.
— Нет, со мной все в порядке. Спасибо, — ответил Ральф, отворачиваясь от нее.
— По твоему внешнему виду и не скажешь. Надо хотя бы доложить учительнице. Нельзя такое спускать на тормозах, — продолжила она.
Сверху послышался знакомый Ральфу скрежет. Так звучали попытки, открыть раму окна. Почти все замки были насквозь проржавевшие и проще было разбить стекло, чем провернуть ручку. Кинув взгляд на ученицу, Ральф отнес ее к нормальным людям. Было похоже, что она искренне беспокоится за него. Хотя, может быть это было простое утоление чувства справедливости. В любом случае предоставлять тем нелюдям сверху новую жертву ему не хотелось и он грубо ей сказал:
— Помощь мне не нужна. Я сам со всем справлюсь. Вали отсюда и не мешай.
На ее лице отразилось возмущение пополам с разочарованием. Фыркнув и гордо задрав носик, она пошла по своим делам. Ральф, накинув на плечо промокшую сумку, отправился в сторону детдома. Придется сделать крюк, что бы никто не заметил его окровавленную одежду. Если повезет, старшие будут в хорошем расположении духа и не продолжат дело, своих школьных коллег. Одно радовало Ральфа, на сегодня школьный день закончился.
Вспышка.
Тускло светящий фонарь, выхватывал своим пучком света дорогу и часть пешеходной дорожки на противоположной стороне улицы. Ральф сидел на бордюре, за автобусной остановкой в кромешной темноте. Немногочисленные прохожие даже не имели шанса увидеть его.
По ночам узор практически не было видно, но Ральфу все равно это время суток нравилось больше всего. Он ощущал спокойствие, прячась в тенях от других людей. Никто вокруг не спешил на работу или с нее. Парочки, держась за руки проводили время вместе, готовясь к следующему дню. Отовсюду вылезали люди, изучавшие, как и Ральф прохожих, своими хищными взглядами. Вечером и ночью, его не принуждали никуда идти и он был в уютном одиночестве, никому не нужный.
Около остановки притормозило такси, из которого вывалились двое мужчин в подвыпитом состоянии. Пытаясь подпеть играющей в салоне музыке, они расплатились с водителем и завалились на скамейку, прямо перед Ральфом.
Речь была настолько бессвязная, что находясь от них в трех метрах, Ральф не мог ничего понять. Отдельные слова он узнавал, но вот соединить из них предложение имеющее хоть какой-то смысл не получалось. Тем не менее эти двое отлично понимали друг друга. Постоянно поддакивая и оглашая окрестности призывом выпить, они просидели так минут десять.
Наконец, один из мужчин промычал что-то заумное своему другу и покачиваясь встал на ноги. Его товарищ последовал примеру и пожав руки, собутыльники разошлись в разные стороны. В этот же момент, с другой стороны улицы появилась фигура, перебежавшая дорогу и последовавшая за одним за мужчин.
В голове у Ральфа закрутились разнообразные мысли, но он подавив их, остался на своем месте. Без использования узора, толку от него было мало. Можно было вызвать полицию, но сопереживания эти двое вызывали у него крайне мало. Бродить ночью пьяным в этом районе, мог себе позволить только полный идиот. Если у него отнимут остаток денег, то возможно в его голове поселится мысль, что следует прекращать пить. Ну или по крайней мере делать это у себя дома.
Ральф достал пачку сигарет и закурил одну из них. Недавно он обнаружил у себя способность избавляться от никотиновой зависимости. В добавок ко всему, в интернете многие утверждали, что Асперы живут крайне долго и ничем не болеют. Ральфу стало интересно изучить этот слух. Последний месяц при любом удобном случае, он выпивал и постоянно курил. Никаких негативных последствий пока замечено не было.