- Эти места полны загадок. - После долгого молчания, главенствующий в отряде соизволил обратиться к девушке, - люди бегут от Тракта, стуча зубами. Они спасаются в своих тесных домишках в черте города. Поэтому здесь и процветает вся нечисть, набежавшая отовсюду, откуда не лень. Эти края внушают страх.
- Но ты - то не боишься?
Эрси выровнял спину, и ворожея через одежду почувствовала натянутый комок нервов.
- Я хорошо умею скрывать... ненужные чувства.
Пение затихло, и ветер вновь обрёл свой голос, пытаясь заполнить нишу. Путь потихоньку расширялся, становясь похожим на шоссе. К колее явно прилаживались ремонтники, да и выглядела она облагороженной. Не с иголочки, но... было видно, что населённый пункт приближается, и эта мысль придавала всем сил. Хмурые лица солдатни разгладились, что видно было даже при сумеречном освещении. До города оставался последний марш - бросок перед финишем.
Поэтому и форс - мажор подкрался незаметно для радостных людей. Дорога пускай и неплохая, но тоже таила немало подводных камней, а в конкретном случае она таила рытвины и парочку проломов в “идеальной” композиции тракта. Как бы не клали дороги строители - всё конечно и изнашивается.
Как следствие, у одного из впереди идущих фургонов сместилась ходовая, и кабинка пошла ко дну, скидывая ездоков. А последующего вообще занесло... снеслась ось, и рассыпалась рассохшаяся древесина влажных колёс. Небольшой бум и все затаили дыхание... вроде всё. По периметру произошло бурление и кони, вновь почувствовали, что могут побуянить. Но наездники сразу всё пресекли на корню, стеганув кнутом да шикнув пару раз, и всё образумилось. Недавнего знакомца - парнишку с грязной физиономией повело в сторону, и его кобылка засучила ногами, будто напилась. Парниша свалился, не успел и пикнуть. Ворожея весело бы посмеялась над неудачником, если бы Эрси не предостерёг её тяжёлым взглядом. Их смирный конь под двумя седоками даже не дёрнулся.
Шумиха успокаивалась, по мере реставрации фургонов. Их сообща вытащили, и поставили на ровную поверхность, и уж потом вокруг них засуетилась тройка служивых, видать с навыками починки.
Каждую божью минуту к лошади Эрси и Лайры подскакивал рапортующий (они менялись) и докладывал о проделанном. Там сделали, там рихтанули, а в крышке случилась пробоина и на её перекрытие нужно ещё немного времени. Ворожея задремала бы от непреодолимой скуки, если б в очи не лез мальчишка - стражник, маячивший назойливой мухой. Дать понять ему, что он осёл и никчёмность? Лайра обдумывала действия, но мысли переключились на бритоголового великана, сидящего “у руля” их транспорта.
- И что вы везёте в фургонах?
У того выдался пробел во времени и он рассеяно ответил: - Обычная галька, фасованная в мешках. Мы создавали видимость забитости товарами, позаимствовав стройматериал с одной стройки. - Эрси усмехнулся воспоминаниям, - везём обратно, чтоб жильцы недостроенного особняка на нас не взъярились.
- Ясненько... ты только запамятовал рассказать мне о самом себе, - как бы невзначай укорила ворожея, - да ещё и Кастар наш любимый где - то потерялся. Уж не помер часом? Жалко его будет. Захлопала ресницами девушка
Эрси видимо нормально воспринимал такое чувство юмора, и он от души погоготал. Его люди встрепенулись, но увидев хороший настрой начальника, продолжили чинить поломанные фургоны.
- Так вот, моя история покажется тебе крайне странной. Но прошу воспринять всерьёз всё сказанное.
- Раньше за тобой разговорчивости не замечала, - Лайра сузила веки.
Исполин хохотнул: - Да, Эрси был неразговорчив. Хорошо, что я - не он.
Отладка повозок на колёсах претворилась в полную победу. Люди впряглись по четырём сторонам и вытолкнули их из мест повышенной опасности. Фургоны поддались их влиянию и покатились. Темнота пустила пыль в глаза, и отряд замедлился до минимума, дабы во тьме не попасть опять впросак. Впереди выдвинулась пара - тройка конных с факелами. Освещение злокачественное, но... приходилось терпеть. Все пустили животных на тихоходную, высматривая каждую щёлочку на дороге.
И собственно говоря, вот рассказ Эрси, а то память недолговечна и упускает и не такие детали: - Сихар - бездонная жила, и денежки в ней куются всеми возможными способами.
Сезон назад всё проистекало обычно: преступность на высочайшем уровне, власти лютуют, коррупция процветает. Город со своими прохвостами едва справлялся, и все подразделения стражи были брошены на урегулирование внутренних проблем. И тут прошёл слух... купцы его поначалу распускали в своих кругах, а после эти слухи выплеснулись помоями на весь город.