Они без долгих сборов и представлений выдвинулись в путь. Проплутав пару дней по беспредельности внешнего мира, они даже, смеху ради, принесли утешение страждущей. Ею и оказалась Надин, упавшая как полено на голову. По ходу пьесы возникла идейка с домогательствами и избиением, дабы снять с Салто последние подозрения, что до характера его подопечных. Мания преследования его тотчас же отпустила, спасибо девушке - красавице.
А развязка вышла вообще загляденье - караван форсировал по Главному Тракту. Карт, специально арендовал с десяток фургонов и приставил к ним своих людей. Маскировка удалась на славу.
В чём же риск? Авантюрность затеи состояла в том, что никто не знал, откуда придёт угроза нападения, и вся надежда ложилась на хрупкие плечи священника. Рэн предложил выпытать у старикана всю подноготную. Но дело до этого не дошло, потому как он и сам сдал своих подельников, подав команду им действовать. И посмотрев в направлении, где те прятались. В общем, в конце концов, хорошие парни победили, воронью же был уготован корм и пожива...
Забрезжили. Не лукавые лучи света, любящие подглядывать за спящими. Последние звёзды упорхнули, махнув на прощание серебристым шлейфом, и не только утро им помешало остаться подольше. Кров Вседержителя, что властвовал в священных эмпиреях, попался в силки, ловко расставленные матушкой - природой. Всемогущество оной не обсуждалось. А снег... этот отпрыск грозовых небес дерзил и посыпал землю, чтоб неповадно было никому. Он и забрезжил.
Зато заметно потеплело, да ещё и поутру. Разряжённый и до жути враждебный воздух смягчился да потеплел. Сердце Лайры могло бы оттаять, но доверху налитая мутной водой бадья не становилась дружелюбней. Глаза залипли, щёки щипали. Но окунаться не хотелось ну напрочь.
- А была, не была! - Залихватски ударила себя по бёдрам ворожея... и зачерпнула горсть снега с земли.
Лицо мигом посвежело, и разбитая старуха отступила, возвращая юную девушку. Посетовав, что нет гребня под рукой, она извечными женскими хитростями привела причёску в порядок, взбив её как гоголь-моголь.
Лагерь оживал. Часовые, задремавшие под утро, уже показушно пребывали при всеоружии. Волы ревели, пробуждаясь. Карт руководил оркестром и чихвостил подчинённых, чтобы те скорее прибирали следы стоянки. Движение стояло непрерываемое, все, снова, как и вечером, ранее, куда-то носились и метались.
Рэна опять нигде не было заметно. Вёл себя этот псевдо - насильник, следователь и просто душа - человек и впрямь не свойски. Ещё и загадочный свёрток никак не выходил с головы девушки. Как-то слишком много стало загадок и приключений в последнее время. Сомнений нет, что приключения - вещь приходящая и уходящая, и может это время такое выпало, что их уж выше крыши. Но после размеренного быта, учений у Шайялы и помощи там - сям: принеси, подлечи, подай - это как-то слишком. Но с другой стороны, огонь горит в жилах, и ветер раздувает гриву... не об этом ли ты мечтала, Лайра? Пьянящий голос дёргал струны её души. Всё было бы прекрасно, если бы так некстати, вспомнился отец и занятый работой, дядя Стак, чей верстак выдавал чудеса искусства. Отвратительная, поучающая Шайяла предстала милой тётенькой, улыбающейся на стуле, около своей хаты. Такие... натуральные. И живые.
Лайра задумалась и не сразу заметила, когда кто - то деликатно постучал ей по предплечью. Она, непроизвольно дёрнулась, интуитивно чувствуя, что следует влупить, как следует. Её маленький кулачок врезался в грудь неудачно отшатнувшегося... Маиса. Паренёк от неожиданности не устоял на ногах и упал наземь.
Он моментально вскочил, и завертел головой по сторонам. Все оказались заняты и не увидели его позора. Ворожею распирал смех, но она всё же извинилась перед залитым краской парнем и потрепала его за щёку. Тот оттаял и зарделся ещё больше, говоря что-то чудное и отряхивая кафтан и шапку от приставшего снега.
Так они и стояли, вылупившись, друг на дружку, пока девушка поняла, что пора спрашивать:
- Чего ты, собственно говоря, хотел?
Бестолково улыбаясь, парень объяснился: - Ун’Каро просил передать, чтоб ты быстрее собиралась. Мы и так выбиваемся из графика, а ты вон локоны чешешь. Ещё мордашку припудри для полного счастья! - Неожиданно грубо закончил парень. Его теперь глодала злоба, за своё странное поведение и удар, пропущенный от тощей девчушки. К сожалению, такое бесчестье кровью не смывается, а оставляет след и дальнейшую неуверенность в общении с противоположным полом. Ворожея всё понимала. Чутьё на такие вещи заложено у женщин самой природой. Ровесник и вправду невиновен, и она сдержалась, чтоб не двинуть его по второму разу за грубый тон. Вместо того, предложила: