- Заинтриговала ты Карта. - Лукаво молвила хозяйка, - Он тебе полный карт - бланш предоставил. Поручительство, денег на первое время, ещё и адрес гостиницы черкнул, - она передала всё имущество, - “Гроза на рассвете” ценится среди респектабельных слоёв, а не среди таких... как ты.
Лайра потеряла дар речи. Не потому что её обозвали нищей, а от наглости хозяйки, которая загоняла её до скотского состояния, якобы для расплаты. А теперь спокойно достаёт подарочные деньги, едва ли не тыча ними в лицо. В крайнем возмущении, она выхватила всё из рук и уж, потом приняла заплечную торбу на сдвоенных лямках.
Садана засыпала её ценными напутствиями, по дороге к дверям: - Не уходи с больших улиц, иди строго за толпой и попробуй найти новых знакомых. В этом варящемся котле - без них, элементарно не выжить...
Поспешное выпроваживание затянулось и Лайра, перед выходом обронила: - А что, если я приду к тебе на ночлег? Ты меня примешь? Я хорошо заплачу. - Она для убедительности она потрясла своей сумой и та издала звенящие переливы.
- Наглость - похоже, твоё второе имя. Кыш отсюда! У меня здесь не постоялый двор, а священное место торговли. Удачи.
- И тебе того же.
Улица встретила её огромным зевом, поглотившим малых людских рыбешёк. Едва выйдя, девушка влилась в бушевавшее жерло вулкана, откуда лавой лились тела. Иной раз, не человеческие... это её сразу огорошило. На углу бочковидного здания с нависающими карнизами и крышей - лепестком, восседали на приделанной скамейке - приземистые создания с клобуками шерсти на впалых лицах и смешными кошачьими ушками. Существа оживлённо жестикулировали, издавая гортанные звуки высокой слышимости. Гомон толпы их не перебивал. Из одежды, на них виднелись растянутые чулки, штаны - шоссы и дублет на голый торс. Обалдеть!
Вровень с Лайрой брёл тонкий нелюдь с вытянутым черепом, синеватой окраски. Он походил на лихорадочного, так ещё и его зрачки безумно вспыхивали и были лиловой расцветки. Создание бережно несло туго - спеленатый свёрток, и было одето по людской моде, без неприродных излишеств. Ворожея была ошеломлена. Ей показалось, что рыба в воде и то себя менее бы вольготно чувствовала, чем эти создания. На этих упырей никто не обращал внимания, и нелюди сновали по улицам абсолютно спокойно.
Девушка проследовала, на ориентир, в виде врытого в насыпь указателя. Лапидарная надпись писала чёрным по белому: переулок Минутной Славы. Да уж... прекрасное название!
Перво-наперво следовало изучить город. Пока не увидишь, не пощупаешь - впечатление не составишь. На дорогах не было никакого покрытия. Обычное задубелое, благодаря морозу, месиво. В иной день - болотистое и труднопроходимое, но сегодня бояться грязи не стоило. Боты - новинка, которую прикупила ей любезная Садана, подходили для этой поверхности на все сто.
Кстати о вещах. Поветрия во вкусовых пристрастиях жителей - разочаровывали. Наверное, подкачала зима и из-за неё все одевались очень невыразительно. Убожество. Девушку всё время подкалывали, что она приехала из глубинки. Это делал то Карт Ун’Каро, то Садана. А, между прочим, у неё вкус был, хоть она были и не из города, а из хутора! Мода в городе по сути не отличалась от её родной, хуторской. Все те же плащи - накидки, шерстяные изделия, меховые изделия и так далее. Всё это великолепие смотрелось примитивно и варварски, как, будто всех жителей вылепили с одного теста. Больше всего бесили дурацкие чепчики c острыми концами у каждого встречного. Их носили на затылке и завязывали на тесёмки. Радовало только, что, некоторые этого стыдились и цепляли на затылки мягкие конические колпаки с ушками или сложенные вверху. А обувка вообще сражала наповал: башмаки грубой пошивки, по большей части разукрашенные в алое или темно - серое. Видать такой писк моды ныне. Мохнатые нелюди степенно ступали в открытых босоножках на раздельных перехватывающих завязках, с деревянным каблуком. Погодка их не смущала уж точно.
Лайру, как выбитую из панциря мидию, несло дальше. Она припомнила схожие ощущения, в тот памятный миг пробуждения. Её сознание оседлало волну, после выпитого флакончика со снотворным зельем в сказочном хуторе под названием Райал. Попробовав сбежать, она едва не отдала копыта в лабиринте, созданном для рассказа её будущего... или возможного будущего. И выплывать ей пришлось, не жалея сил. На злобу дня она всё превозмогла, продолжила существовать и теперь покоряла морскую столицу. Заспанная, надломленная и без дельного плана, что делать дальше.