- Рад наконец-то встретиться с вами, герцогиня Райс – почтительно склонил голову мужчина, вырывая меня из воспоминаний.
- Предлагаю поужинать и потом обсудить цель вашего визита – озвучила я, кажется не только свои желания, поскольку энтузиазм, с которым граф согласился покушать, был слишком явным. Видимо мои долгие сборы не прошли для его светлости без последствий, и мужчина вдоволь насладился томительным времяпрепровождением.
Мой повар как всегда был на высоте, и кажется, гость оценил, хотя ведь только ради этого все и набивались ко мне «в гости»: оценить материальное благосостояние вдовы. За прошедшие более чем два года со дня смерти герцога Райса, нескончаемая вереница женихов не оставляла идеи удостоверится в том, что мой муж действительно незадолго до смерти окончательно проигрался в пух и прах, оставив мне после себя лишь титул, клочок земли и горстку не успевших разбежаться слуг. Лишь умения из прошлой жизни не дали мне скатиться в пучину разрухи, а повышенная работоспособность наконец-то начинала приносить свои плоды.
Стоит отметить, что последние несколько месяцев мои умения избегать надоедливых гостей достигли уровня профессионала, и граф Тволт оказался первым гостем за довольно продолжительное время.
Рассматривая отблески огня в бокале с вином, я терпеливо ожидала, когда гость соберется с мыслями и обозначит причину своего визита, но кажется даже расслабляющая обстановка моего уютного кабинета, куда мы переместились после ужина, не давала мужчине нужный толчок для начала разговора. Окинув заинтересованным взглядом обстановку помещения, его светлость теперь теребил бокал с крепким алкоголем, выбранным им видимо не случайно, но помогающим кажется плохо.
- Неужели граф не нашел более выгодной партии и в погоне за высоким титулом решил закрыть глаза на идущие в комплекте разоренные земли - размышляла я про себя, - Ведь говорят, что мужчина уже приезжал ко мне сразу после смерти супруга, правда в приеме ему было отказано, а злосчастное падение с лестницы, случившееся в тот же вечер, еще и оставило неизвестной причину несостоявшейся встречи.
На мой взгляд, самое сложное сегодня было отвоевать возможность войти в дом, поскольку дворецкий славился как «резвый спускатель благородных задниц» со ступеней крыльца. Интересно, следует ли подозревать запропастившегося дворецкого в соучастии с графом, или его тело остывает где-нибудь под стогом сена в конюшне?
- У меня к вам предложение, миледи – наконец-то выдохнул посетитель.
- И какое же, ваша светлость? – поинтересовалась я, разглядывая мужчину.
- Точнее просьба – более уверенно произнес граф, поднимая голову и поймав мой удивленный взгляд, продолжил – Просьба, взамен выполнения которой, я поклянусь выполнить любую вашу.
Ошарашено смотря в уверенный карий взгляд, я кивнула, и мужчина, как то, странно выдохнув, выпалил – Притворитесь моей женой на одну ночь.
Глава 3
- Что??!!! – воскликнула я, подскакивая с кресла – Вы в своем уме такое предлагать?!
Мужчина, потер лицо, и, поднимая вверх обе руки, примирительно проговорил – Миледи, я приношу свои глубочайшие извинения за подобного рода речи, но поверьте, я не прошу у вас ничего неприличного или предосудительного.
- Ну, знаете ли, ваша светлость! – снова взвилась я, отставляя бокал на столик и собираясь покинуть кабинет, но мне пришлось притормозить от следующих слов гостя.
- Прошу вас выслушать меня. Я понимаю, как всё это выглядит со стороны, но на кону здоровье и видимо теперь еще и жизнь моей дочери, поэтому я умоляю меня выслушать – огорошил меня граф и уверенно поднялся с кресла.
- Жизнь вашей дочери? Я ничего уже не понимаю… - покачав головой, я все же подчинилась молчаливому призыву мужчины остаться и выслушать его. Откинувшись в кресле, я наблюдала, как Тволт доливает вина в мой бокал и, осушив свой, наливает в него новую порцию коньяка.
- Надеюсь, вы не собираетесь напиться в моем присутствии, ваша светлость? – решила уточнить у гостя, на что он отрывисто мотнув головой, отставил бокал в сторону и, сцепив руки, уперся в меня взглядом.
Рассматривая графа, я уже начинала подумывать, что предложение об одной ночи может быть очень даже приемлемым. Поистине мощное тело, широкие плечи, большие и кажется очень сильные руки, короткие темно-каштановые волосы, карие глаза с каким-то хищным блеском, и губы, которые отчего-то захотелось попробовать на вкус...
- Тфу ты, Аська - сплюнула про себя, - чего только не захочется после двух лет вынужденного целибата.
- Я расскажу вам всю историю – проговорил мужчина, размыкая предмет моих душевных метаний – Но я убедительно прошу вас дать слово, что независимо от исхода беседы, все откровения останутся в этой комнате, и вы не будете распространяться, кому бы то ни было о причине моего приезда к вам.
- Договорились – незамедлительно кивнула я, прикидывая, что ничего при этом не теряю, но вот любопытство удовлетворить не мешало бы.
- Благодарю – кажется, искренне ответил Тволт и, вздохнув начал повествование – Шесть лет назад от меня сбежала жена. Сбежала с любовником, через месяц после рождения нашей дочери. Возможно, вы считаете меня монстром, от которого женщина убежала спустя месяц после родов, но сразу хочу уверить, что никоим образом не обижал супругу. Конечно, брак был договорной, но это норма в кругах аристократии..
- Норма – автоматически кивнула я, мысленно закатывая глаза на эти их «нормы». Слава богу, в своем мире я выходила замуж по собственному желанию, правда потом на собственной шкуре познавала все прелести равноправия полов, заковыристости законодательства и возможности заткнуть любой рот хрустящими бумажками.
- Так вот – продолжил граф – Не смотря на предопределенный родителями брак, я могу с уверенностью сказать что искренне полюбил супругу и все было хорошо, до того времени как она не узнала, что беременна. С этого момента начался ад. И когда я выслушивал очередную истерику об испорченной жизни и несостоявшейся любви с другим, то думал, что хуже уже некуда. Но после рождения Лиззи, стало совершенно невыносимо. Жена отказывалась не то, что заниматься малышкой, она, даже не взглянув на нее после рождения, приказала сразу унести и больше не показывать.
Граф сжал кулаки и, нахмурившись, замолчал, уставившись на огонь в камине. Мужчину я не торопила, сама обдумывая услышанное. Спустя несколько минут Тволт продолжил.
- Когда слуги доложили, что моя супруга садится в неизвестную карету на окраине территории нашего замка, я не стал ее останавливать, и как бы то ни было препятствовать. Подписав бракоразводные документы, уже более месяца лежавшие в моем столе, я отправил верного слугу следом за женщиной. Следующее утро я встретил разведённым мужчиной, с грудным ребенком на руках. Супруга получила назад отошедшее ранее мне её приданное и собственноручно дополнила документы пунктом, что отказывается от каких-либо прав на ребенка.
Снова несколько минут молчания, и мужчина продолжил.