Глава 4
Укутавшись в теплую меховую накидку, я смотрела в окно кареты. Морозные узоры причудливо разукрасили стекло, оставив нетронутой лишь середину, поэтому я могла видеть окрестности пробегающих мимо владений графа Тволта.
Тридцать первое декабря выдалось в этот год поистине сказочным: умеренный мороз, много снега и витающий в воздухе запах ели и еще чего-то волшебного и умиротворяющего. Лошади неспешно держали свой путь, а я наслаждалась пусть и коротким, но первым в этом мире путешествием. Соседние земли были богаты и встречающиеся красиво украшенные домики, счастливые лица крестьян и заливистый смех ребятни, говорили о вольготной жизни на вверенных графу землях.
Был полдень, когда карета без опознавательных родовых вензелей вкатила во двор замка. После моего, построенного относительно недавно дома, это строение без сомнения угадывалось как величественный памятник рода Тволт, веками уходящего в историю. Кажется только сейчас, выйдя из кареты, обхватив руками большущую коробку с подарком для ребенка, и в восхищении озираясь вокруг, я начала осознавать царящую вокруг меня реальность.
Род скончавшегося перед моим попаданством в это тело и в этот мир герцога Райса, был образован всего около века назад, на землях, присоединенных к королевству в ходе войны. Доставшиеся предкам герцога руины, восстановлению не подлежали, поэтому было решено построить на тот момент современный и просторный дом, пристанище вновь образовавшегося рода. С плодовитостью им не повезло, и вот теперь я была последним, оставшимся в живых носителем фамилии Райс, хотя и это утверждение спорно, ведь обитавшая до меня в этом теле Аннабелла Райс, буквально через пару недель после смерти супруга свалилась с лестницы, разбила голову и видимо умерла, поскольку метаться в лихорадке, и мучится с разбитой головой пришлось уже мне – Асе Ворониной.
- Добро пожаловать домой, графиня Тволт – отвлек меня от раздумий подошедший слуга. Вздрогнув, я чуть было не поспорила с ним на счет обращения ко мне, но вовремя прикусила язык. Представление «Возвращение графини Тволт» началось.
- Проводи меня – приказала я и направилась к дверям замка.
Пожилой дворецкий почтительно склонился, лишь на секунду дав промелькнуть во взгляде недовольству и, кажется осуждению. Согласна, милейший, мне самой все не очень то нравиться, но обещания нужно выполнять. Молоденькие служанки, выстроившиеся в ряд, удивленно разглядывали меня, и кажется, были не в курсе происходящей подмены.
Причудливые канделябры в поражающем своим размером холле были красиво украшены еловыми веточками. Затейливые банты украшали балясины широкой лестницы, а начищенный до блеска паркет, кажется, переливался всеми цветами радуги, отражая позолоту и инкрустированное драгоценностями помещение.
Гулкие, тяжелые шаги, раздавшиеся в тишине холла, предвестили о появлении хозяина замка, графа Тволта. Слуги почтительно склонились в поклонах, стоило его светлости появиться в холле, а вот я окинула мужчину восхищенным взглядом. Там, в моем кабинете он тоже был великолепен, но то был отчаявшийся отец, а сейчас мне навстречу шел потомок легендарной династии, наследник одного из древнейших родов империи и кажется самый красивейший из мужчин. Сердце вздрогнув, ускорило ритм, стоило поймать на себе его оценивающий выразительный взгляд. И как моя предшественница смогла ему в чем-то отказать?! Плевать на классовые предрассудки и очевидный мезальянс – такой мужчина стоит любых потерь.
- Приветствую вас… - начал было говорить приблизившийся граф, но был прерван пронзительным криком.
- МАААМАААА!!!
Будто бы белое облачко стремительно слетело со ступеней лестницы и восторженно остановилось прямо передо мной. Удивительной красоты девочка, в белом воздушном платье и светло-русыми, струящимися по плечам волосами, радостно разглядывала меня и коробку с огромным бантом, которую я так и не выпустила из рук. Встретившись с такими же голубыми как у меня глазами и уловив в них искренний восторг, радость и немалую надежду, я почувствовала подступающий к горлу ком. Что же мы с графом наделали?!