— Так, ребят, я принес кое-что!
— Тише, Уве, тише. Не надо так кричать. Помни — тише воды, ниже травы!
Хоть Крэй с Уве и ровесники, но новичку еще предстоит много узнать об извилистой вольной жизни.
— Прости… Вот!
Уве достал из-за пазухи золотой крест с драгоценными камнями.
— Оу, неплохо, неплохо!
Старший братец похлопал одобрительно по плечу Уве.
— Только как на еду обменять? Не уверен, что примут торговцы реликвию, церковную-то…
— Не переживай, Крэй. Выковырять камешки, по отдельности выменять. А крест вернем в церковь, скажем, что нашли таким. Еще и отблагодарят, еды дадут наверняка, воды свежей, молока…
— Ты где такой нашел-то?
— В телеге проезжей хватанул!
— Прекрасно, неси домой и к нам возвращайся!
Остроносый Уве унесся по чистому хрустящему снегу в сторону Монастыря, оставляя за собой неглубокие следы.
— Дай-ка еще раз угадать попробую. За крест вас повязали и отправили в тюрьму, а там ты захотел убежать и скакнул в другой мир по желанию? — Секунда легла рядом со мной калачиком на койке, прижимая к себе коленки и обнимая их.
— Или проводились магические обряды в замке, вдали от нищенских глаз, а вас сделали подопытными, и только ты уцелел, — Кварта тоже, притомившись, откинулась на мягкую перину.
Я продолжал сидеть, забравшись поглубже к стене и прислонившись к поскрипывающим доскам корабля спиной.
— Нет, carini. Все не так прозаично, — ухмыльнулся я.
Да, их вариант развития событий звучит интересно: он бы хоть немного прояснил ситуацию… Но нет.
— Подходите, подходите! Товары, никогда не виданные ранее!
Солнце уже начинало заходить, рабочий день подходил к концу. Уве удалось напопрошайничать лишь пару серебряных за все это время, а Гарри подрезал еще пару кошелей. Не более трех в день — железное правило. Иначе можно привлечь лишнее внимание к компании ребятишек. Да и этого хватало. Сегодняшний улов, вкупе с проданным Крэем мусором, тянул на месячное пропитание для всех. Самое оно к праздничному столу.
Аб, как самый опытный, ходил и сбагривал добытое по разным торгашам. Хлеб, шоколад, печенье, вяленое, и не только, мясо… Всего получилось в избытке.
Крест, чтобы не привлекать лишнего внимания к знакомым служителям лицам, поручили вернуть Уве. Что парнишка благополучно и сделал, с невинными глазами получив в качестве благодарности головку сыра и несколько бутылей свежего молока.
Все это Крэю доложил шныряющий туда-сюда Гарри. Деньги и драгоценности никогда не стоило держать при себе, лучше сразу иметь еду. Парни были счастливы, что тяжелая пора взлома амбаров и опасной кражи пропитания осталась в прошлом. Действовать безопаснее — гораздо приятнее и спокойнее.
— Что ж, пора собираться, думаю, на сегодня хватит.
— Крэй, будешь?
Гарри протянул горячий пирожок и стакан согревающего глинтвейна, купленный неподалеку.
— Спрашиваешь! Безусловно.
Покалывающий горло, но так приятно пахнущий напиток Крэй выпил в пару глотков. Надкушенный Гарри пирожок также ушел за милую душу.
— Давай еще возьмем по дороге обратно!
Крэй открыл глаза, закрывшиеся от удовольствия после тяжкого труда на холоде.
Гарри рядом не было. Не было и торгового барахла. Не было снега. Ничего знакомого вокруг не было. Лишь пустой стакан из под глинтвейна в руке.
— Вот так просто⁈ — Кварта аж в ладошки хлопнула.
— Да, так просто. Раз — и всё. Ни магов, ни наночастиц, ни инопланетян, ни чудовищ, ни угроз, ни монстров. Но радости от этого не прибавилось…
Мальчишка, укутанный в теплую одежду, начал сильно потеть. Сумерки резко сменились на слепящее солнце. Под ногами не хрустел снег. Более того, ноги наполовину ушли в песок. Крэй стоял, вкопанный в землю, на берегу тропического острова. Тропического… На тот момент невольный путешественник не знал такого слова. Не знал даже, как выглядит берег.
— И что, что дальше, Крэй? Как ты откопался, выжил⁈ — Секунда оживленно внимала каждому слову.
— Хех, это самое забавное и грустное.
Первые секунды мальчик пытался прийти в себя. Резкая смена климата ударила в голову. Крэй и раньше пил глинтвейн, но этот классический для праздника легкий алкоголь никогда не производил такого эффекта. Обморок? Приступ? Что это? Беспризорник из Кведлинбурга не знал. Попытался зажмуриться и вновь открыть глаза в родном для себя месте. Спустя десять попыток паренек понял — бесполезно. А становилось все жарче и жарче.