И стоило мне спуститься по узкой винтовой лестнице, я некстати подумала, что тленника вообще может не быть на месте. Спит, например. Или на прогулке с какой-нибудь миловидной аристократкой. Или ищет себе очередную жертву, чтобы мне было не скучно. Но стоило мне закрыть за собой тяжёлую дверь и прислониться к твёрдому дереву, чтобы перевести дыхание, как я поняла, что мои опасения напрасны. Под каменным сводом потолка царила аура его присутствия.
Дэмиан появился спустя минуту, причём его вид напугал меня едва ли не больше, чем собственные когти. Клянусь, я даже забыла про боль и капли крови, что стекали по ладони вниз и срывались на каменный пол.
Платиновые волосы Блэка, всегда идеально расчёсанные и чистые, были перепачканы какой-то липкой зеленоватой субстанцией. Пятна от неё же украшали кожаный фартук, плотные нарукавники, и длинные до локтей перчатки. Даже на кончике носа зеленело нечто такое же. Радовало, что в подвале пахло вполне приятно – какими-то горьковатыми травами, вроде полыни.
Увидев меня, тленник удивлённо выгнул бровь.
– За тобой что, степной граш гонится?
– Почти, – судорожно кивнула я.
Только симпатичнее. И явно более упорный. Страшно сказать, но появление Харриса, несмотря на его мерзкие слова, оказалось спасением. Вряд ли мне удалось бы вырваться из цепких рук Эйдана просто так – не отпустил бы и потребовал объяснений. А потом и царапины на шее заметил бы.
– Знаешь, – Дэм развязал фартук и снял его через голову. – Я надеялся, что ты заглянешь вчера вечером.
– Знаешь, если кто-то узнает, что по вечерам к тебе ходит студентка, проблемы будут у обоих.
На моё резонное замечание он лишь хмыкнул, бросив фартук на высокую табуретку у стола, заставленного склянками разных объёмов.
– Меня это никогда не волновало, – тут он вновь поднял глаза на меня и окинул внимательным взглядом с ног до головы. – Откуда кровь? Говори наконец!
Даже не заметила, как он оказался прямо передо мной. Сцапал мою ладонь в свою и уставился на следы когтей. Это заставило меня шумно выдохнуть, и не потому, что Дэм сделал больно. Нет. Просто когтей уже не было, а вместо них остались лишь аккуратно подстриженные ногти со следами крови на них. И довольно глубокие раны.
Нахмурившись, Дэмиан потянул меня к неприметному навесному шкафу, открыл его и начал доставать поочерёдно бинт, настой антисептических трав и салфетки. Но моё внимание привлекло вовсе не это, хотя заботливый Дэм – это как минимум странно, и как максимум – пугающе до дробного стука зубов.
– У тебя большая аптечка, – аккуратно намекнула я, кивнув на препараты. – И почти все препараты использованы больше чем наполовину.
Я смогла рассмотреть не только средства оказания первой помощи, но и несколько видов противоядий, противоожоговые и обезболивающие. Внушительная коллекция.
Дэмиан недовольно скривился. Ясно, я полезла не в своё дело и уже думала, что он и вовсе не захочет отвечать, но мужчина меня удивил:
– Моя работа несёт определённый риск, – пришлось сдержать стон, когда ран коснулась салфетка, пропитанная настоем.
Но Блэк действовал на удивление аккуратно. Убрал всю кровь, обработал повреждённую ладонь. Сама я смотрела на его руки, которые «украшали» старые и новые шрамы. Откуда? Из-за этой так называемой работы? Похоже на то. Кожа на пальцах огрубела, а в некоторых местах была стянута, будто взамен старой не совсем удачно вырастили новую, чуть светлее по оттенку.
– У меня выросли когти. Так будет всегда?
Дэмиан скривился и перекинул бинт через запястье.
– Не люблю говорить, что я чего-то не знаю, но сейчас это как раз тот случай. Хочешь проверить?
Я шумно сглотнула.
– Что проверить?
– Да ладно, – завязав края бинта в узел, усмехнулся он. – Ты прекрасно поняла, что. Проверить, просыпается ли вейла лишь в присутствии Линча или это будет с любым мужчиной, который рядом.
И с чего он взял, что я была вместе с Эйданом? Впрочем, возмутило меня другое.
– Плохая шутка, – выпалила я, вырывая свою ладонь из его цепких пальцев. – Я не собираюсь ещё раз тебя целовать.
– Знаешь, даже обидно. Особенно если учитывать, что ты первая, с кем я целовался за восемь лет. Неужели было так паршиво? Надо побольше практики.