Сибирский полюс Урало-Кузнецкого комбината — Сталинск в Кузбассе. В Магнитогорске первая домна была задута в январе 1932 года, а здесь — в апреле. Это такой же завод, как и Магнитогорский, но несколько меньших масштабов — его младший брат.
Вот сила превращений. Мало того, что Сибирь, когда-то глухая, таежная Сибирь, производит свой металл. Она плавит сталь даже для столицы. Кузнецкая сталь пошла на рельсы для Московского метро. Не раз Кузнецкий комбинат получал звание лучшего металлургического предприятия страны.
От этого сибирского завода до линии фронта пролегали четыре тысячи километров. Но он воевал. И, как сражавшаяся и выигравшая сражение часть, среди других орденов получил орден Кутузова.
Урало-Кузбасс — не только район черного металла. В его пределах есть заводы, которые плавят и цветные металлы. Из металла строятся машины. Костяк тяжелой индустрии обрастает индустрией легкой, пищевой.
Весь этот новый промышленный комплекс вырастает по плану. Ему чужда та однобокость в развитии, которой страдала при капитализме украинская угольно-металлургическая база, знавшая лишь зачатки машиностроения и химии. В пределах Урало-Кузбасса, как и на нынешней Украине, растет гармоничное стройное хозяйство.
Урало-Кузбасс был великой победой плановой советской экономики: индустриальная мощь страны сильно выросла, а дальние перевозки руды и угля себя оправдали целиком. Оправдали, это так. Но все же ведь лучше не возить, чем возить. Нельзя ли внести поправки к этим дальним перевозкам?
Комбинат Урало-Кузбасса приходилось создавать в то время, когда на рудном Урале было известно мало угля, а в районе угольного Кузбасса — мало железной руды. Нужно было соединить уголь и руду, хотя между ними и лежал долгий путь. Пришлось раскачивать маятник с размахом в тысячи километров: в один конец стал бросать он уголь, а в другой — руду.
Но время идет, и вот теперь контуры Урало-Кузбасеа меняются.
Уралу помогла Караганда, а она вдвое ближе к Уралу, чем Кузбасс. Ее уголь слился с потоком кузнецкого угля и сократил его долю. А тщательные поиски показали, что и на самом Урале больше угля, чем думали. Если на этом угле нельзя плавить чугун, то топить им можно. А из кизеловского угля, если смешать его с кузнецким, получается и кокс. Вдобавок ко всему этому возле Кузбасса — в Горной Шории и в районе Абакана — разведали много железной руды.
И вот в послевоенное время встала задача — сократить привоз кузнецких топливных углей на Урал, а уральской руды — в Кузбасс. На Урале входят в строй все новые и новые шахты местного угля, а в Горной Шории растут разработки железной руды. По новой Южно-Сибирской магистрали получают прямой, короткий ход к Кузбассу и руды Абакана. Металлургия Западной Сибири встает на собственные ноги.
Конечно, на заводы Урала в ближайшие годы все еще будет итти много кузнецкого коксующегося угля. Идет и железная руда Урала в Кузбасс. Южно-Сибирская магистраль спрямила путь между Магнитогорском и Сталинском. И все-таки уже сейчас, сквозь карту сегодняшнего дня, мы видим Урало-Кузбасс в новом свете.
Есть коксующийся уголь почти вдвое ближе от Урала, чем уголь Кузбасса. Но оттуда на Урал нет дорог. Это Печорский бассейн. Его отделяют от уральских заводов тундра, болота, таежные долины, скалистые горы.
Но со временем рельсовый путь с Урала на Печору будет проложен. И наверняка в полосе этой дороги найдутся залежи руд, о которых мы еще не знаем. А пока печорскому коксующемуся углю дается другое название.
Так выросла у нас металлургия Востока. Она производит уже более половины всей стали и всего проката. Но удельный вес и значение южной металлургии еще очень значительны. Разрушенные гитлеровцами заводы Юга быстро возродились и дают сейчас больше металла, чем давали до войны.
Техника и там — самая высокая, вполне современная. На «Запорожстали» один стан прокатывает тонкие стальные листы с необычайной быстротой — двадцать метров в секунду. Полоса металла проносится сквозь машину со скоростью курьерского поезда.
Создаются, становятся более прочными и другие стальные скрепы в стране. Дальний Восток уже варит сталь в Комсомольске. Грузия выплавляет сталь на новом заводе в Рустави. Азербайджан прокатывает трубы на новом заводе в Сумгаите. Производят сталь Узбекистан и Казахстан. В будущем даст чугун и сталь Центру Курская магнитная аномалия. Вырастет металлургия в Восточной Сибири. Во все большее число районных комплексов входит металл.