Силой мысли советские ученые продвинули растение в новые для него районы.
Для заселения новых районов наука не только изменяет природу старых растений — она выращивает новые формы.
Страна покрыта сетью селекционных станций. В институтах, на опытных полях советские ученые создают новые сорта. Новый сорт пшеницы «морковка» заселяет нечерноземную полосу. В Заволжье вводят новые сорта засухоустойчивых пшениц. Граница хлопководства сдвинута на север с помощью нового скороспелого хлопчатника. Советские люди подтверждают слова Мичурина, высеченные на пьедестале его надгробного памятника: «Человек может и должен создавать новые формы растений лучше природы».
Свойства растения заранее заданы: противостоять морозу или жаре, дождям или засухе — превозмочь древние законы географии растений: Сделаны тысячи опытов. Скрещено сильное со слабым, нежное с грубым, богатое с бедным. Расшатав старую наследственность, целой системой приемов воспитывают в растении новые качества. У диких и закаленных видов берут их способность сопротивляться морозу и засухе, передают ее культурным видам. И вот северный предел распространения растения далеко передвинут его новым морозостойким сортом; южный его предел отодвинут новым засухоустойчивым сортом.
Академик Цидин скрестил пшеницу с сорняком пыреем, который так вреден и трудно истребим, что древние называли его «огнем полей». Плодовитость, высокие питательные качества пшеницы совместились со стойкостью и выносливостью сорняка. Лучшие из пшенично-пырейных гибридов внедряются в производство. У них высокая урожайность, зерно крупное, тяжелое, дающее хороший хлеб. Они не полегают и потому удобны для уборки комбайнами. В ряде случаев их можно скашивать дважды — сначала на зеленый корм скоту, а после отрастания — на зерно.
Это не только даст прибавку урожая, но и поведет к важным сдвигам в географии зерновых культур. Новая стойкая пшеница завоюет районы, в которых она сейчас не растет из-за холодов или засухи.
Селекционная работа опирается у нас прежде всего на богатство отечественного растительного мира. Но когда нужно, мы пускаем в ход растения всего земного шара, как дикие, так и культурные.
Экспедиции Всесоюзного института растениеводства объездили весь мир. Из глубин Азии, из Южной и Центральной Америки они привезли ценные дикие растения — материал для скрещивания, для выведения новых сортов. В Кордильерах, например, был найден дикий картофель, не боящийся картофельного грибка фитофторы и выдерживающий мороз в восемь градусов. В коллекции института — масса различных растений. Одной пшеницы собрано тридцать тысяч образцов.
Коллекция эта, по богатству единственная в мире, находилась в Ленинграде всю войну, ни одно зернышко не было утеряно. Под бомбами, коченея от холода, голодая, советские научные работники уберегли эти ценнейшие фонды. Сейчас коллекция вновь помогает нашим селекционерам.
В Средней Азии с помощью египетских сортов выведен длинноволокнистый хлопчатник. Советская текстильная промышленность получила отличное волокно. Хлопок этот долгое время так и назывался «египтянином». Но какой же он теперь «египтянин»? Трудами наших селекционеров иноземное растение преобразовано. Оно приспособлено к новым для него природным условиям, а главное — намного улучшено. Выведены сорта хлопчатника египетского типа, но гораздо более скороспелые, с большим количеством волокна в коробочке, с более длинным волокном, с большей устойчивостью против болезней. Мы не только успешно переселили «египтянина», мы его переродили. В среднем длина хлопкового волокна в СССР за годы 1928–1934 увеличилась на три миллиметра.
До сих пор в производство идет белый хлопок. Другого и не мыслили. Иной раз вырастал куст с коричневатым или зеленоватым волокном, ко его немедленно отправляли в брак.
У нас недавно подошли к этому делу иначе. Воспользовались таим естественно окрашенным хлопком и путем тщательной и упорной работы вывели хлопок цветной.
Уже сейчас на научных станциях в Средней Азии можно увидеть делянки с разноцветными комочками хлопка. Есть оттенки коричневые — от «слоновой кости» до «верблюжьей шерсти», лимонно-желтые, синеватые, красные.
Можно представить себе перемены в среднеазиатском пейзаже. Сейчас серые тона земли, белые пятнышки хлопка на зеленом поле, снежно-белые горы сырца возле станций. А со временем в гамму красок оазиса войдут новые яркие и пестрые цвета, они изменят облик местности.
Работа советских ученых тесно связана с жизнью, она лишена отвлеченной академичности; их открытия служат практике, преображают лицо нашего сельского хозяйства. Но открытия, двигающие вперед науку и хозяйство, делают у нас не только ученые в узком смысле слова. Полевод колхоза «Заветы Ленина» Шадринского района Курганской области Терентий Мальцев разработал новую систему земледелия. Он заменил в севообороте многолетние травы однолетними, показав, что и однолетние травы улучшают структуру почвы. Чтобы не разрушать структурность почвы, Мальцев отказался от ежегодной пахоты — он пашет поле раз в несколько лет, но глубоко, плугами без отвалов, не выворачивая нижние слои наверх. Система Мальцева ведет в соответствующих условиях к высоким урожаям. Сейчас эта система изучается и распространяется в других районах нашей страны.