Сельское хозяйство стало больше служить промышленности — пищевой и легкой. Но оно должно давать и непосредственную пищу — сытный, вкусный хлеб, сочные и сладкие фрукты, витаминные овощи. А с подъемом народного благосостояния потребность во всем этом у нас быстро увеличивается.
В стране после Октябрьской революции встала гигантская задача — обновить и расширить круг культурных растений. Этого требовали не только новая промышленность, не только растущие запросы населения. Земледелие продвигалось в новые, ранее пустынные области, и для них пришлось отбирать подходящие культуры. Стал необходим коренной, пересмотр перечня растений. Его нужно было быстро и продуманно расширить.
По мысли Ленина начался перенос в Советскую страну потребных нам растений.
Введение чужеземных растений оказалось делом нелегким: ведь вполне одинаковых климатов на земле не существует, природные условия полностью нигде не совпадают. Не все растения, вывезенные из далеких стран, приживаются на новой почве. А если и приживаются, то не все цветут. Или цветут, но не приносят плодов. Приходится переделывать природу растений, приучать их к новой родине.
Началась терпеливая пересадка на советскую землю нужных нам злаков, цветов и фруктов Америки, Африки, Австралии, Азии.
И земледелие наше обогатилось множеством новых культур. Часть из них уже распространилась в колхозах и совхозах. Часть еще испытываете.
Разнообразию потребностей в нашей огромной стране отвечает разнообразие природных условий. По числу возделываемых растений Советский Союз вышел на первое место в мире.
В засушливых областях распространился зерновой сорго, «верблюд растительного царства». Растение Палестины возделывается на юге Украины и Поволжья, на Кубани, в Казахстане, в Средней Азии.
Соя — растение Северного Китая, богатое и белком и жиром, имеющее десятки применений, — заняла большие площади на Украине, в Молдавии, на Северном Кавказе, на Дальнем Востоке.
В Киргизии, на Северном Кавказе разводится кенаф — южно-азиатское растение, заменяющее джут. Кенаф идет на изготовление сахарных мешков. Мешковина из кенафа предохраняет сахар от порчи и не оставляет в сахаре волокон.
В Средней Азии разводят батат, уроженца тропической Америки, — растение, подобное картофелю, но более урожайное и более питательное. Пшеничный хлеб с добавлением муки из батата вкуснее обычного и не так черствеет.
Византийский овес стал озимой культурой на хлопковых полях Азербайджана.
В Узбекистане впервые выращивается орех пекан из Северной Америки, самый маслянистый и питательный из всех употребляемых разновидностей ореха.
Волокно канатника применяют для обмотки кабелей. Это новое для наших нолей растение введено на Украине и на Северном Кавказе. Оно продвигается и на север вплоть до Белоруссии.
Чумиза возделывается на зерно, зеленый корм или сено. Из бобов арахиса, уроженца Бразилии, делают ценное масло. Чуфа, растение Средиземноморья, дает кондитерской промышленности масло и муку. Южная конопля нужна для выделки канатов. Ворсовальные шишки южно-европейского растения ворсянки употребляются в суконной промышленности. Все это у нас новые культуры. Суданская трава, абиссинский ажгон, новозеландский лен, далматская ромашка, мексиканская гваюла… Названия говорят об их родине.
Многое сделано для приручения всех этих чужих для нас растений. Уже выведены, например, свои зимостойкие и урожайные сорта каучуконоса гваюлы. В советской гваюле больше каучука, чем в ее мексиканских сородичах. Возделывается она по-новому — с помощью машин. И обрабатывается не так, как прежде, — на завод идет весь куст целиком, от корней до макушки.
Так мы обогатили свой мир культурных растений.
Но мы обогатили его не только за счет растений-иноземцев. В годы пятилеток были начаты поиски ценных диких растений в пределах нашей собственной страны — в пустынях Средней Азии, в горах Кавказа, на сопках Забайкалья. Вся наша бесконечно богатая флора подверглась пересмотру. Экспедиции изучали множество растений, произвели тысячи опытов.
И мы уже видим плоды этой работы. Отыскано немало лекарственных растений. Их можно не только собирать в горах, в лесах, но и разводить на полях. Многие из обследованных растений дают сырье для промышленности.