Тяжелая борьба, беспрестанные опыты, смелая ломка привычных представлений. На посевную в июне приходилось итти по льду озера на лыжах… И усилия не были напрасными.
Недостаток тепла оказался возмещенным избытком света: в Хибинах летом солнце не заходит полтора месяца. К тому же свет там богат ультрафиолетовыми лучами. За день длиною в несколько недель на полях Крайнего Севера, если они хорошо и правильно возделаны, успевают выколоситься, созреть многие растения, до сих пор жившие только на юге.
Выяснилось, что нередко ячмень, пшеница, картофель из горных областей Туниса, Алжира, Абиссинии и других южных стран растут за Полярным кругом лучше, чем ячмень, пшеница и картофель более северных районов: сказывается привычка этих растений к холоду ночи. Выяснилось, что осушенные болота Заполярья, в отличие от болот средней полосы, требуют не только калия и фосфора, но еще и азота. Старые мерки и взгляды отброшены.
Полярный Север ответил на энергию и смелость советских исследователей неслыханными для тех мест урожаями.
Мичуринцы Севера вывели много скороспелых и высокоурожайных сортов. Хибинский овес поднялся в рост человека, он дает до 30 центнеров с гектара. Ячмень вызревает за два-три месяца. Урожаи капусты выше, чем в средней полосе. Кормовую траву можно косить дважды в лето. Картофель приносит до 30–40 и даже 50 тонн с гектара и притом не знает болезней. За Полярным кругом ныне растут морковь, лук, брюква, репа, турнепс, кольраби, горох, бобы, редис, тыква, огурцы.
Так, в середине Кольского полуострова, на сотни километров севернее прежней границы земледелия, вырос далекий форпост растениеводства. А с его помощью принялись за земледелие и окрестные колхозы, где раньше занимались только разведением северных оленей да ловлей рыбы. У станции Апатиты был создан большой совхоз «Индустрия». Учреждена самая северная в нашей стране машинно-тракторная станция.
Мурманская область, новый индустриальный район, переходит на собственные овощи, на свое молоко. А ведь это край, который со времени Карамзина называли «гробом природы».
В Кировске, на склонах Хибинских гор, разбит единственный в мире Полярно-альпийский ботанический сад. Там прижились тысячи растений, цветут георгины, хризантемы и розы. А ведь Кировск лежит на одной широте с полюсом холода. Этот сад помогает озеленять города Заполярья — Кировск, Кандалакшу, Мурманск. В Мурманске по обеим сторонам проспекта Ленина, на Кольском шоссе, в сквере на Ленинградской улице и в других местах высажены сотни берез и рябин, кустарники, многолетние цветы.
Заново создано растениеводство и в другом конце страны — на Колыме.
Все, что связано с колымским земледелием, — дело человеческих рук. Там почти ничего нет от прошлого, кроме самой природы: прорези долин, заваленные галькой, сглаженные временем горбы гор, геологический лед под ногами, морозы зимой в минус шестьдесят.
Культура и настойчивость сделали свое дело и в этом, вчера еще совсем диком крае: силой трактора сдирают слой торфа с тощей, бедной земли; рассадой разводят не только капусту, как обычно, но даже свеклу, брюкву, лук; высаживают растения в горшочках с перегноем и навозом; на кострах подогревают воду для полива. В открытом грунте выводят овощи, махорку, томаты, кабачки. Героическим трудом создают новую географию культурных растений.
Так растениеводческий фронт медленно, но неотступно, с трудом, но победоносно движется на север.
Мичуринский опорный пункт в Мурмашах под Мурманском выращивает для колхозов саженцы малины и смородины. Под Архангельском новый скороспелый сорт помидоров приносит до 70 тонн с гектара. Город Игарка в низовьях Енисея имеет свое овощное и молочное хозяйство; здесь выращен новый сорт картофеля для северных районов. Оленеводческая опытная станция в Нарьян-Маре с одного гектара сняла около 400 центнеров капусты. Норильский совхоз занял под открытый грунт несколько сот гектаров лесотундры. Выращиваются овощи в Оймяконе, на полюсе холода. На Камчатке созданы огороды, сады, поля, а еще недавно там нельзя было встретить ни одного плодового дерева, ни одного куста садовых ягод; картофель садят квадратно-гнездовым способом — значит, работы на камчатских полях механизированы. Колхозник одной из якутских артелей Михаил Егоров получил орден Ленина за развитие огородничества на 62-м градусе северной широты…
Впереди идут овощи. За ними зерно.