С того времени как возник новый промысел, было заготовлено несколько миллионов шкурок. Во многих местах, например на севере Якутии, ондатра заняла первое место в охотничьем промысле. Кое-где она уже конкурирует с белкой, главным нашим промысловым зверем. Из Аргентины ввезена нутрия — крупный болотный грызун с длинным хвостом, покрытым чешуйками и редким коротким волосом. У этого «болотного бобра» ценный темно-коричневый мех, его зовут «обезьяньим». Нутрия питается камышом, и ее выпустили в долины рек; она размножилась, и ее промышляют. Сначала думали, что нутрия может обитать лишь на юге — на Рионе и Куре. Но потом ее приучили и к северу. Нутрия сейчас живет, например, около Кубинки под Москвой. У нас не только привозят новое животное, но и по-мичурински воспитывают его, приучают к условиям новой родины.
Исследованием дальневосточных лесов установлено: колонок там держится в поймах, выдра — в крупных реках, а мелкие ручьи с их рыбешками, раками, лягушками свободны. В лесу много места и много пищи для животного, которое могло бы быть полезным. И на Дальний Восток переселили американскую норку. Она вошла в фауну уссурийских лесов, заняла в них свое место и дала нам мех.
Все в природе связано. Сложное сцепление шестерен: одна чуть сдвинулась, и — зубец за зубец — поворачиваются все остальные. Часто люди не знают и недооценивают этих внутренних связей: нарушив сцепление в одном месте, они невольно разрывают его и в другом. Небрежно травили вредителей в поле, и уничтожили насекомых; птицы лишились корма и улетели; без птиц размножился непарный шелкопряд и объел всю листву в дубраве — вот что случилось.
Чтобы меньше ошибаться, надо знать зависимость между явлениями природы. А знания дают наука и практический опыт.
В Грузию в свое время ввезли из-за рубежа ценные субтропические растения. Притаившись в листьях, прибыло в наши края и неведомое у нас насекомое — ицерия. А ицерия — зло для мандариновых деревьев. Она быстро размножилась, и никакими химическими средствами нельзя было спасти от нее мандариновые рощи. На родине мандариновых деревьев живут насекомые, которые пожирают ицерию, не дают ей полностью завладеть садами. А на Черноморском побережье таких насекомых не было, ведь мандарины — чужеземное, привозное растение. Это поняли. И доставили из Каира в Грузию хищного жука — родолию. Когда он размножился, ицерия сразу пошла на убыль. Мандариновые рощи были Пасены.
Яблоневые сады юга страдали от кровяной тли. Издалека привезли ее врага — афелинуса. Он вонзает в тлю яйцеклад, яйцо развивается внутри ее тела, и тля погибает. Афелинус был расселен в Крыму, на Украине, на Кавказе — и яблони очистились от тли. Лишь ее высохшие шкурки с летным отверстием афелинуса болтаются на ветках…
Есть, значит, не только полезные звери, но и полезные насекомые. Мы переселяем их в нужные места.
Новые лесополосы в степях беззащитны от вредных насекомых, потому что лесные птицы — за блики, славки, пеночки — лишь гостят там при перелетах, а гнездиться не хотят. Советские ученые делают опыты, изыскивают способы поселить птиц в лесах среди степи.
Переселяются и рыбы. Черноморская кефаль на самолетах переброшена в Каспийское море. Она размножилась, стала предметом промысла и у берегов Апшерона и у берегов Туркмении. А из Каспия пущены миллионы мальков сельди в Аральское море. Сельдь там заполняет ныне сети рыбаков. Шип Аральского моря поселен в озере Балхаш. А из Балхаша сазан перевезен в Западную Сибирь. Моря и озера обменялись богатствами.
В замкнутом Каспии беден мир донных животных, которыми рыба питается. Туда в 1939–1941 годах по инициативе академика Зенкевича переброшен кольчатый червь «нереис» в количестве 65 тысяч штук. Скоро каспийские рыбаки обнаружили кольчатого червя в желудках рыб. Сейчас это основной корм для осетра и севрюги. Если бы мы захотели вывезти из Каспия кольчатых червей, поедаемых рыбами за год, потребовался бы товарный поезд длиною более ста километров.
Живородящая рыбка гамбузия пожирает личинки малярийного комара. Двадцать с небольшим лет назад впервые выпустили в реки Закавказья 145 гамбузий, привезенных из Италии. Скоро появилось новое слово — «гамбузировать». Уже гамбузировано много рек Кавказа, Средней Азии. Где-нибудь на Теджене иноземная гамбузия, теперь вполне обычна. Местами ее стало даже слишком много — она захватывает корм других рыб.