До революции осушенные площади отводились под луга и покосы. Теперь колхозы и совхозы все чаще засевают их коноплей, овощами, рожью, льном, кормовыми культурами.
На осушенных землях плохо шли зерновые культуры. Теперь доказано; внесение в почву меди быстро повышает урожаи зерна.
Главный район осушительных работ — Белоруссия. Болотами занята примерно четверть ее площади.
А в Белоруссии самое болотистое место — Полесье.
Полесье распространяется на всю южную часть Белоруссии и крайний север Украины. Оно занимает треугольник Могилев — Брест — Киев. По этой большой корытообразной низине с запада на восток к Днепру медленно течет, с обеих сторон собирая речки, извилистая Припять.
Когда-то эти низменные места прилегали к краю ледника, и талые ледниковые воды смыли сюда много песку. А песок склонен скапливать воду под собой. И вода не перестает подтекать: она по руслу речек все время спускается с окрестных поднятий, с «плеч Полесья». Да и дожди тут обильны. Ясно, что Припять не успевает сливать в Днепр эту избыточную воду. Грунтовые воды стоят высоко и заболачивают местность.
Среди болот на песчаных холмах растут сосновые боры. Много озер с топкими берегами. Низины поросли камышом. Весной при половодье болота во многих местах сливаются в сплошное водное пространство, и от деревни до деревни, которые расположены на песчаных «островах», ездят на лодках.
Полесье было самым бедным углом старой Белоруссии. Здешние места давали скудную осоку да лыко для лаптей. Мало того, что урожаи на полях были низкие, — они на две трети уходили к пану. Забитый полещук с гноящимся колтуном в волосах всегда был нищ и голоден. О тех временах кое-где говорят названия деревень — Глуховичи, Гнойное, Короеды, Бесхлебичи…
До революции в белорусском Полесье работала мелиоративная «экспедиция генерала Жилинского». Тогда дело свелось к осушению части помещичьих лугов и прорытию нескольких магистральных каналов — крупные промышленники сплавляли по ним лес. Крестьяне осушенной земли не увидели, хотя все работы выполнялись их руками.
Теперь полещук-колхозник не знает нищеты и забыл про колтун. Много болот уже осушено. Где были вязкие, безлюдные дебри с туманами, тучами комаров, гнилым болотным воздухом — ныне твердая, просохшая земля. Колхозы, электростанции, пеньковые заводы, больницы, школы, дороги — там, где была непроходимая топь. Созданы совхозы с тысячами гектаров посева — самые крупные из всех сельскохозяйственных предприятий, существовавших когда-либо на осушенных болотах.
Советское государство тратит на осушение земель большие средства. Созданы особые машинно-экскаваторные и машинно-мелиоративные станции. При машинно-тракторных станциях есть мелиоративные отряды. Заводы производят целый набор сложных болотных машин.
А навстречу этой государственной помощи идет могучее народное движение.
Много земли в Полесье осушено самим населением. Накануне войны по почину колхозов Люб а некого района Бобруйской области на осушение болот, на раскорчевку леса и кустарника вышли тысячи колхозников — и не только в Белоруссии. Планы работ обсуждались на общих собраниях. Колхозы, бригады соревновались друг с другом.
На осушенных болотах Полесья передовики сельского хозяйства собирают по 30–40 центнеров зерна с гектара, по 600–700 центнеров овощей. Еще до войны полесские колхозники получили немало золотых и серебряных медалей на Всесоюзной сельскохозяйственной выставке. И, несомненно, еще больше получат. Многим передовикам присвоено звание Героя Социалистического Труда — например, колхознице Евдокии Кухаревой. Она собрала свыше 30 центнеров озимой ржи с гектара в Василевичском районе, а ведь это недалеко от Мозыр, в середине Полесья. Не так давно в Мозыре проводилась выездная сессия Президиума Академии наук Белорусской ССР, посвященная освоению Полесья. На этой сессии с докладами наряду с академиками выступали и колхозники.
Но болот в Полесье пока еще гораздо больше, чем осушенных полей, хотя осушение идет непрерывно.
Накануне Великой Отечественной войны был принят пятнадцатилетний план осушения всего Полесья. Нападение гитлеровцев помешало его осуществлению. Сейчас разрабатывается новый план осушения Полесья — с учетом последних достижений советской науки и техники.