Есть заболоченные земли и на юге, хотя их там меньше, чем на севере.
Поймы на юге обычно называются плавнями. Плавни еще ценнее северных пойм, потому что плодородие их почв усилено обилием тепла и солнечного света.
На Северном Кавказе осушаются Кубанские плавни. На протяжении многих километров их оградили от разливов реки прибрежными валами. Тысячи гектаров земли, ранее малярийной и бесплодной, уже оздоровлены и засеяны рисом.
Осваиваются плодородные плавни Днепра и Днестра. Вырубается затопляемый при наводнениях лес, удаляются тростник, осока и рогоз, возводятся валы, разбиваются плантации овощей и риса, Земля эта, если ее как следует возделать, даст баснословные урожаи. Значительная часть молдавской консервной промышленности основана именно на плавневом овощеводстве.
Развернулось освоение Волго-Ахтубинской поймы. Эта местность, зажатая между Волгой и ее протокой Ахтубой, протянулась почти на четыреста километров от Сталинграда до Астрахани. Пойма имеет десять-сорок километров в ширину. По обеим сторонам простирается полупустыня и пустыня, Бесчисленные протоки жилками пронизывают тучную долину, покрытую наносами плодородного ила и залитую лучами горячего солнца. Но без вмешательства человека пойма останется дикой: до конца июня она бывает покрыта разлившейся водой, а после разлива сразу попадает во власть засухи. От затопления волжскими протоками плодоносную землю нужно защитить земляными валами, а от засухи — искусственным орошением. Тогда она будет давать по три урожая овощей за одно лето, вырастит хлопок, рис, виноград. Надо обваловать, оросить и освоить эту нашу «нильскую долину».
С помощью машин у поймы отвоеваны десятки тысяч гектаров плодородных земель. Участки обнесены высокими и прочными валами, для которых не страшны самые бурные паводки. За валами создана оросительная сеть. Действует много насосных станций, подымающих воду на поля.
Коренным образом решит эту проблему Сталинградская гидростанция. Она урегулирует сток Волги и даст энергию насосным станциям.
В Закавказье, у Черного моря, лежит влажная, теплая Колхидская низменность. Из-за обилия осадков реки здесь часто выходят из берегов, тем более что наносы ила, принесенного с гор, повышают речные русла. Вода застаивается, гниет и отравляет душный воздух. Дикие заросли скрывают развалины древних деревень, вымерших от малярии.
Так пропадала четверть миллиона гектаров плодороднейших почв, способных давать по три-четыре урожая в год.
Сейчас в Колхиде осушено много тысяч гектаров. Реки обвалованы, болота пронизаны каналами, установлены насосные станции. Малярийные джунгли превращаются в район курортов и субтропических плантаций. Проведены новые дороги, Построены новые мосты. Выросли новые колхозные поселки — в них разместились переселенцы с гор. Колхозные гидростанции дали этим новым селам электрический свет.
Город Поти иногда затоплялся водою Риона. Теперь река, обрамленная валом, изменила свое русло. Ей указан новый путь — в обход города.
Вдоль полей и дорог в Колхиде высаживают миллионы саженцев быстро растущего эвкалипта.
После задержки, вызванной войной, работы в Колхиде развернулись вновь.
Люди творят новый здоровый и цветущий край. Он предусмотрен социалистическим планом. Перед грандиозностью проекта бледнеет проект осушения Флориды, некогда составленный магнатами Америки, да так и оставшийся неосуществленным.
БОРЬБА С ЗАСУХОЙ
Вдоль всей нашей страны протянулась засушливая зона — огромная область с двумя-тремя сотнями миллиметров осадков в год. Это юг Украины, Нижний Дон, Ставрополье, Среднее и Нижнее Поволжье, Южный Урал, Северный Казахстан, юг Западной Сибири.
Суха земля или сух воздух, а часто и земля и воздух вместе. Дышит жаркий суховей, обжигая растения. Надвигается мгла, несущая мириады горячих пылинок. Под воздействием суховея и мглы поля чахнут, снижают урожай, а иной раз и вовсе его теряют.
Засуха была вечной бедой России. Общая засуха повторялась через несколько лет. Частичная поражала отдельные области страны ежегодно. В старой России засуха несла с собой народный голод, миллионы смертей. Судьба и жизнь крестьянина были в руках у погоды, своевольной и неумолимой.
Из последних шестидесяти лет засуха в Поволжье повторялась примерно двадцать раз, а четыре раза — в годы 1891, 1906, 1911 и 1921 — она была особенно тяжелой и вызывала голод.
Чтобы понять, почему так гибельна была засуха в старой России, почему приобретала она размеры национального бедствия, надо сначала взглянуть на карту. Полоса чернозема от Прута на западе до Оби на востоке — решающий район земледелия, но значительная часть этой полосы совпадает с районом распространения засухи. Засуха обрушивалась на житницу страны и потому была тягчайшим народным бедствием.