В советском хлопководстве давно уже были в основном механизированы вспашка, сев, культивация. Были сильно механизированы и чрезвычайно трудоемкие работы по ежегодной очистке каналов от ила. Но до недавнего времени оставалась немеханизированной самая трудоемкая работа, венец всего хлопкового дела, — сбор хлопка.
Убирать хлопок осенью нужно быстро, чтобы волокно не испортилось. И к каждому кусту хлопчатника приходится подойти не один раз: не все коробочки лопаются сразу, в один день. А хлопковые поля в Средней Азии огромны — и они в огромном масштабе поглощали труд людей.
Теперь в Средней Азии развернулись работы по механизации уборки хлопка. Советские изобретатели создали для этого особые машины. Они производятся на заводах самой Средней Азии и все в большем числе поступают на поля.
Успехи орошения и хлопководства у нас велики. За годы советской власти орошаемая площадь возросла в полтора раза и достигла примерно шести с половиной миллионов гектаров. На карте обозначались новые каналы, реконструированные реки, поселения осевших кочевников, земли, ставшие обитаемыми и плодоносными.
Однако эти успехи недостаточны для страны, строящей коммунистическое общество. В стране должно быть изобилие всех продуктов, в частности и тканей. Чтобы достигнуть необходимого изобилия, страна должна увеличить производство хлопка подъемом урожайности и расширением посева. А чтобы расширить посев хлопчатника, надо оросить новые земли.
Наступление на бесплодные земли в СССР продолжает нарастать. Предстоит осуществление замечательных замыслов. Многие из них воплощаются уже сейчас.
Немало каналов проведено в Закавказье. Обширные земли ранее пустынных, сухих степей стали плодоносными.
В Грузии среди других оросительных систем создаются оросительные сооружения в Самгорской степи. Вода реки Иори выведена для орошения полей на сухом пространстве между Иори и Курой. Возле Тбилиси вода наполнила котловину «Соленых озер» и создала «Тбилисское море» — небольшое по площади, но очень нужное для этого многолюдного города, который раньше был лишен водоема для купанья и водного спорта.
В Армении на орошение идет вода высокогорного озера Севан.
В Азербайджане перед войной колхозники построили севернее Баку Самур-Дивичинский канал имени И. В. Сталина. Этот канал, идущий от границ Дагестана, скоро будет продолжен до Баку. Он перережет Апшеронский полуостров, даст орошение обширным маслиновым плантациям, садам, виноградникам и огородам, вдоволь напоит водой Баку.
В нижнем течении Куры и Аракса в Азербайджане простирается громадная низменность — плоская, выжженная солнцем: Мильская, Муганская, Ширванская, Сальянская, Карабахская степи. Летом климат здесь напоминает Египет. Поля и сады могли бы занять сотни тысяч гектаров. При советской власти в Куринской низменности проведены каналы, но все же край до последнего времени был мало освоен. Зимою здесь пастбища, летом край пустынен. В низинах — болота. Засоленные почвы.
Весною в Куре — избыток воды; но она приносит не пользу, а вред. По-азербайджански слово «кюр» значит капризный. Кура, русло которой во многих местах лежит выше уровня окружающей местности, прорывает прибрежные валы, выходит из берегов, затопляет поля, сносит селения.
На карте страны возникло новое озеро — «Мингечаурское море». От него пойдут четыре больших оросительных канала. Они пересекут мертвую полупустыню и после окончания всех работ оросят до миллиона гектаров земли — прежде всего под поля хлопчатника. Пастбищное животноводство передвинется в другие районы. Шлюзы поднимут уровень воды в Куре и превратят ее в хороший судоходный путь. Наводнений не станет. Разовьется рыбное хозяйство. Болота и стоячие водоемы будут осушены. Окончательно исчезнет малярия. На перепаде воды уже работают турбины. Электроэнергия идет в Баку и другие районы. Край на огромных пространствах изменяет весь свой облик.
Много создано в Закавказье оросительных сооружений. Но больше всего создано их в Средней Азии — на Сыр-Дарье, на Аму-Дарье, на Чу, на Мургабе, на всех крупных реках, что скатываются в пустыню с гор. Каналы идут на десятки километров и орошают обширные площади.
Новая оросительная система в Таджикистане, например, уже сделала плодородными тысячи гектаров в долине Вахша; здесь теперь сеется самый лучший, длинноволокнистый хлопчатник. Места эти были раньше пустынными: истрескавшаяся, опаленная солнцем земля да дикие камыши в три человеческих роста на берегах реки. Экскаваторами вырыты каналы. Река пошла по новому ложу, частью высеченному в сплошной скале. Вахш — растаявший лед памирских вершин — скользит по железобетону, проходит сквозь «окна» с железными секторными щитами и разбирается сетью мелких каналов.