Девушка кинула в рот кусочек ветчины, убрала подальше остальные припасы и, уложив Таню спать, уселась на стуле около двери, а на второй положила ноги. Устроившись удобней, немного сползла по спинке и закрыла глаза. Может быть, всё совсем не так плохо, и ей удастся дойти до защищённого лагеря. А Таня… Ну, что Таня, — пусть пока будет рядом.
Надя провела в размышлениях какое-то время и только начала проваливаться в сон, как внизу кто-то будто застонал, немного сипло, словно задыхаясь. Потом послышались шаги и шорох. Девушка замерла, внутри всё похолодело. Кто-то кроме них всё-таки был на заводе!
Она взяла копьё и проверила нож в сапоге. На кровати шевельнулась Таня, приподнимая голову — она тоже услышала звуки и теперь ожидала знака. Осторожно встав со стула, девушка подошла ближе к двери — её хлипкое старое дерево едва ли выдержало бы долгий натиск.
В висках запульсировала кровь, усталость и сон исчезли. Надя в отчаянии подумала, что будет хорошо, если там окажутся мертвяки. Страшно только если их много, станут торчать за дверями, им-то спешить некуда. И всё же перебить их будет проще, чем столкнуться с людьми, которым что-то нужно.
Надя прислушалась снова и попыталась угадать количество. Это было непросто, они двигались, не таясь, но отрывисто и хаотично. Четверо? Больше? Нужно было побыстрее разобраться с первыми из них, чтобы они своим шумом не привлекли сюда остальных. Она выдохнула, успокаиваясь, и взялась за ручку двери. Таня умоляющие сложила руки, упрашивая не выходить. Девушка покачала головой, крепче взялась за древко копья и выскользнула наружу.
Глаза почти привыкли к густому полумраку, и всё же Надя двигалась очень медленно и осторожно. Она прошла через коридор и замерла около металлической лестницы, ведущей вниз. Оттуда время от времени доносились шорохи и стоны. Отчётливый запах пота красноречиво говорил, что помимо них на заводе укрываются другие выжившие.
Надя отчаянно прислушивалась, не желая включать фонарик, чтобы не дать себя обнаружить. Неожиданно внизу разразились громким кашлем, девушка вздрогнула и вжала голову в плечи.
«Точно! Человек! Но откуда? Ведь я всё проверила… всё, кроме технических помещений, цехов, подвалов и много чего другого…» — Надя мысленно выругалась и тихо сделала шаг назад. У неё было преимущество — теперь она знала о госте, но он пока о них не подозревал.
Кашель повторился. В полупустом помещении этот сиплый и надрывистый звук отдавался от стен и усиливался, становясь жутким. Казалось, вот-вот мужчина выплюнет собственные лёгкие. Что за болезнь была у незнакомца, узнавать не хотелось, но, судя по звукам, шанс заразиться был довольно высок.
— Твою ж мать, заткнись ты! Сколько можно кашлять?!
Голос второго мужчины прозвучал неожиданно и заставил Надю охнуть. Она спохватилась, зажала рот и сделала ещё пару шагов назад. Рифлёная подошва, наступая на металлическую поверхность лестничного пролёта, едва заметно поскрипывала, а девушке показалось, что та жутко грохочет словно колокол, созывающий всех.
— Заткнись, заткнись, наконец! — уже не скрываясь, проорал мужчина.
— Да не могу! — отозвался между партиями кашля второй. — Задолбало!
— Заткнись, я сказал!
— Отвали! Ты меня подставил, теперь тащи дальше…
— Вот же ты ублюдок! Ты сам полез! Какого хрена орёшь теперь?!
— Девку быстрее давай сюда…
Второй мужчина звучно харкнул:
— Ха, девку ему, загибается сам, а всё туда же.
Он заорал в темноту наугад, а Наде показалось, он знал, где она прячется:
— Эй ты! Мы видели вас! Тащись сюда!
Надя затихла, чувствуя, что даже сердце начинает биться тише. Два мужчины — едва ли ей совладать с ними. Пара пуль в запасе были, но в темноте так легко промахнуться. Таня, конечно, была права — она почти не умела стрелять.
— Живее! Помощь нужна!
Слова показались ловушкой. В голове сидела мысль защитить себя и Таню, а уж как именно получится сделать это — теперь было неважно.
— Иди! Или притащу тебя сам! Этого хочешь, а?
— Не ори, Саня! Голова раскалывается, — второй голос прозвучал глухо. Мужчина снова тяжело и надрывно закашлялся. — Ты ж пугаешь её, попроси…
— Ты только что сам сказал «давай быстрее»!