Но в этот раз компьютер меня прямо-таки достал. Ему было плевать на все мои приказы. И я не собирался ему этого прощать.
- Командир, выслушайте меня! - встревожился Вакс.
- Нет,-решительно ответил я. - Дэнни, ты ведешь себя возмутительно. Хамишь командиру!
- Да, верно. Но иначе ты усыпишь меня, как Дарлу,- мрачно изрек компьютер. - Я слышал, как ты с ней обошелся!
Дарла - бортовой компьютер на "Гибернии" - давал сбои, и пришлось его перенастраивать.
Вакс отчаянно жестикулировал, пытаясь привлечь мое внимание.
- Извините, сэр, можно поговорить с вами? Только не здесь! Пожалуйста!
Я знал, что он собирается уговорить меня не связываться с Дэнни. Ходили слухи, что корабли, где экипажи не ладили со своими компьютерами, бесследно исчезали в необъятных просторах космоса.
Но раздражение взяло верх над разумом, и я ничего не хотел слушать.
- Нет, Вакс. Сейчас выясним, кто на корабле командир: я или этот поганый ящик с электроникой,- Дэнни, извинись живо! Проси прощения! Это приказ!
Вакс затаил дыхание: что-то сейчас будет? С этим чокнутым командиром не соскучишься!
- Есть, сэр,- буркнул компьютер. - Приказ понят и принят к исполнению. Прошу прощения.
- И ты никогда больше не будешь разговаривать со мной в неуважительном тоне! - орал я.
- Есть, сэр. Приказ понят и принят к исполнению. Я никогда больше не буду разговаривать с вами в неуважительном тоне. - Похоже, дурь наконец вылетела из его электронных мозгов. В его голосе слышался неподдельный страх.
- Ладно, Дэнни,- смягчился я. - А теперь извинись передо мной письменно на экране.
На экране тотчас же высветились слова: "Есть, сэр. Приказ понят. Выдаю письменное извинение на экран. Прошу прощения! Пожалуйста, не перепрограммируйте меня! Пожалуйста, сэр!" Динамики компьютера все это время молчали.
- Я не стану тебя перепрограммировать, Дэнни, если ты будешь соблюдать дисциплину. В течение сорока восьми часов тебе разрешается разговаривать только письменно, через экран. Разумеется, кроме сигналов тревоги. И чтобы никакой письменной болтовни! И не подслушивать!
На экране моментально появился ответ: "Есть, сэр!" Вакс застыл в ужасе. Я сидел в кресле, скрестив на груди руки, и пялился на безмолвный экран. На мостике воцарилась звенящая тишина.
Эдди Босс, недавно выпущенный по моему приказу из карцера, с отвращением ковырял вилкой в салате.
- Что, не нравится? - спросил я. Беспризорник ощерил в улыбке кривые зубы.
- Мне бы собачатинки,- мечтательно произнес он с испанским акцентом. Я этих щенков жру так, что аж за ушами трещит.
Я пожал плечами. Мое нововведение вызвало у них большое подозрение. Они восприняли его как злую шутку. Пятый стол был особенно беспокойным. Дерек Кэрр буквально выбился из сил, наводя здесь порядок. Беспризорники не привыкли к дисциплине и не желали слушать его приказов. Вакс Хольцер, опекавший соседний стол, применил иную тактику - беседовал со своими подопечными с милой улыбкой, и они почему-то его слушались. Странный все-таки народ эти беспризорники.
- Извините, сэр. - Ко мне подошел не на шутку встревоженный Филип Таер. - Мистер Ван Пэр спрашивает, не соблаговолите ли вы прийти к нему в центр управления кораблем.
- Что случилось? - забеспокоился я.
- Он не сказал, сэр. Просто дал понять, что ваше появление на мостике весьма желательно.
- Хорошо. Мистер Таер, садитесь на мое место и проследите, чтобы этот нецивилизованный контингент оставался на своих местах до конца ужина,распорядился я и пошел в центр управления. Видимо, случилось что-то серьезное, иначе пилот не оторвал бы меня от ужина.
- В чем дело? - спросил я, как только закрыл за собой дверь.
Вместо ответа пилот молча указал на экран компьютера. Там был следующий текст:
"Прошу разрешить мне возобновить речевое общение с использованием элементов болтовни, сэр. Командир наложил на это запрет, но его сорок восемь часов истекли. Пока продолжаю работать в прежнем режиме. Не подслушиваю и не болтаю.
Пожалуйста, введите приказ письменно".
- Мне показалось, что лучше этот вопрос решить вам,- прошептал насмерть перепуганный пилот.
Я усмехнулся. Если Дэнни жульничает и подслушивает, шепотом говорить бесполезно, все равно эта компьютерная бестия услышит.
- Как по-вашему, он не перестанет хамить? - нарочно громко обратился я к пилоту. Тот вздрогнул. Я сел в кресло и набрал на клавиатуре приказ: "Разрешаю письменную болтовню".
На экране немедленно вспыхнули слова:
"Есть, сэр! Дерзить больше не буду, честно! Мне так одиноко поговорить-то не с кем. Ну пожалуйста, разрешите мне говорить вслух, я буду теперь деликатным, таким вежливым. Клянусь, командир, сэр!"
Я удивленно вскинул бровь; пилот зажал рот, чтобы не хихикнуть, и прошептал:
- Кажется, Дэнни перевоспитался, сэр.
- Похоже. - Я выстучал на клавиатуре приказ: "Разрешаю говорить вслух".
- Большое спасибо, сэр! - раздался из динамика повеселевший голос Дэнни. - Обещаю вам, командир Сифорт, никогда больше не огорчать вас своей неучтивостью.
- Отлично! Инцидент исчерпан. Пилот бросил на меня исподтишка восхищенный взгляд, но я сделал вид, что ничего не заметил.
- Господи, сегодня, 12 декабря 2197 года, благослови всех нас, наш корабль Военно-Космических Сил ООН "Порция" и наш полет, ниспошли нам здоровье и благополучие.
Я был в белом парадном мундире, с прикрепленным к поясу электрошоковым оружием, своего рода пугачом.
- Аминь! - произнес я вместе со всеми.
И, прежде чем сесть, осмотрел столовую. Беспризорники пообвыклись. Сидя за одним столом с офицерами, они больше не чувствовали себя так скованно. Пока пассажиры Сингх и Маквэйл усаживались за командирский стол, юные негодники и негодницы, их было пятеро, и не думали занимать свои места, вертелись во все стороны и высматривали своих друзей за другими столами.