- Садись! - прикрикнул я на Эдди Босса.
- Не-а,- небрежно протянул тот и, заметив кого-то из дружков, замахал руками. - Джонни! Рядом заржала Нори.
- Сядь, Эдди! - повторил я.
Ноль внимания.
Я вынул из кобуры электрошокер и ткнул им верзилу в бок. Эдди Босс дернулся и свалился на стол. Он накренился, и стаканы с водой полетели на пол. Я сунул шокер в кобуру.
- Всем сидеть смирно,- скомандовал я. - Сейчас принесут первое.
Насмерть перепуганная шпана заняла наконец свои места.
Теперь все в порядке, ужин пройдет нормально.
Стюард начал разливать суп по тарелкам. Нори, Томас и Деке, не дав ему докончить, принялись яростно работать ложками.
- Отставить! - приказал я. Но беспризорники будто оглохли. - Мистер Дован! - Я жестом приказал стюарду убрать тарелки беспризорников. Обслужите только мистера Сингха и мистера Маквэйла. А эти нахалята сегодня обойдутся без супа.
- Есть, сэр!
- Эй, мы жрать хотим! Давай жрать! - загалдели беспризорники.
- Молчать! - заорал я. - Останетесь сегодня без супа. А не угомонитесь, вообще ничего не получите.
- Нельзя отбирать жратву! Нельзя! - возмущенно затараторила Нори. Командир отбирать жратву! - Она вскочила и сделала движение в мою сторону. Но моя рука потянулась к шокеру, и беспризорница плюхнулась обратно на свой стул.
- Сегодня вы останетесь без ужина,- ледяным тоном заявил я. - И так будет до тех пор, пока не научитесь себя прилично вести. - Я жестом подозвал стюарда. - Обслуживайте только пассажиров, мистер Дован.
Леса никак не могла успокоиться:
- А командир будет жрать?
- Нет. Командир будет есть, но только вместе с вами,- вырвалось у меня. Однако на беспризорников это почему-то подействовало, и они притихли,- А вы будете есть, когда научитесь хорошим манерам. Не научитесь - останетесь голодными.
- Командир ходить на кухню жрать ночью,- ухмыльнулся Деке. - Командир никогда не голодать.
- Кухня на корабле называется камбузом,- проинформировал я беспризорников. - Я туда не пойду. Мы будем есть только вместе.
- Он будет жрать,- повернулся Деке к своим дружкам.
- Нет. Клянусь перед Господом Богом. - Я понял, что сморозил глупость, но отступать было поздно. Так и с голоду умереть недолго. Эти негодники тоже умрут, но мне-то что с того.
Пассажир Сингх кашлянул, чтобы привлечь мое внимание.
- Вы уверены, что это поможет? - усомнился он.
- Я им поклялся.
- Мало ли какую клятву может дать человек сгоряча? Стоит ли так серьезно...
- Клятва есть клятва, сэр! - рассердился я. - Сгоряча не сгоряча неважно!
- Конечно, конечно,- смутился Сингх. - Я вовсе не призывал вас нарушить клятву, просто... - Он замялся и замолчал.
Я просидел вместе с беспризорниками до конца ужина. Ни я, ни они ничего не ели. А блюда, как назло, выглядели на редкость аппетитно.
- Алекс никак не оставит в покое Таера,- заметил Вакс,- Лепит ему наряд за нарядом.
- Знаю,- помрачнел я. - Читаю бортовой журнал.
- И все-таки нарядов стало немного меньше.
Это мне тоже было известно. Алекс и Филип начали работать вместе месяц назад. На бедного гардемарина сразу обрушился шквал нарядов, который потом стал постепенно стихать. И все-таки их было многовато. Филип почти все свое свободное время проводил в спортзале.
- Уважать Филипа трудно. Он такое творил... Но...
- Что "но"? - холодно перебил я Вакса. Слишком наболевшей была эта тема.
- Алекс измотал парня,- выпалил Вакс.
- А вы? - прямо спросил я. - Ведь скамья для порки находится в вашей каюте. Хотите дать ему послабление?
- Нет! Конечно, нет! - Вакс был шокирован самой постановкой вопроса. В этом случае наказание утратило бы свой смысл. Поддерживать дисциплину наш долг! Порки должны бояться и кадеты, и гардемарины. Как в свое время боялись мы,- добавил он.
- Значит, жалость жалостью, а наказание наказанием,- поддел я Вакса. Поблажек не делаете?
- Пока никаких послаблений, сэр. До вашего приказа.
Я откинулся назад в кресле, закрыл глаза. На "Гибернии", еще в бытность мою гардемарином, меня выпорол старший лейтенант Казенс, я всеми силами души возненавидел эту процедуру. Страшна была не боль, а унижение. Но я выдержал. Слава Богу, все это позади. Филип тоже выдержит.
- Приготовиться к торможению! - скомандовал я, с нетерпением ожидая ответа.
- Инженерное отделение к торможению готово, сэр,-доложил главный инженер Гендрикс. Голос его был, как обычно, совершенно бесстрастным.
- Доложить о безопасности пространств, лейтенант.
Лейтенант Вакс Хольцер внимательно осматривал показания индикаторов и сообщения компьютера на экране. При выходе из режима прыжка в режим досветовой скорости существует опасность наткнуться на какой-либо космический объект. Это может быть комета или метеорит. За безопасность отвечал бортовой компьютер Дэн-ни. Но мы неукоснительно следовали правилу, принятому на Военно-Космическом Флоте: не полагаться на показания приборов. Все проверялось самым тщательным образом. Времени на это мы не жалели.
- Пространство свободно, посторонних объектов нет,-доложил Вакс.
- Хорошо. Аварийный отход проверен? - спросил я.
Вакс забарабанил по клавиатуре, проверяя расчеты Дэнни. Еще одна предосторожность. Надо быть готовыми в случае опасности немедленно перейти в состояние прыжка. Вдруг окажется, что на корабль с огромной скоростью несется метеорит? Однако реально эта мера вряд ли понадобится. После торможения мы будем ждать прибытия других кораблей эскадры.
С голодом мне кое-как удалось справиться. Но далось это непросто. Неделя войны с беспризорниками и вынужденное недоедание что-то изменили в моем организме. Война закончилась моей победой, головорезы не выдержали и смирились, мы стали нормально питаться, но аппетит у меня зверски вырос. Я набрал веса больше, чем прежде потерял. Это меня злило, мало того, я стал себе противен, старался почаще тренироваться в спортзале и не переедать. В конце концов мне удалось восстановить прежний вес, но чувство голода не проходило. Я постоянно хотел есть.
- Остальные корабли появятся лишь через несколько дней,- зачем-то напомнил мне Вакс. Видимо, сильно нервничал. Как и я.
- Знаю. Вакс, вам, конечно, самому известно, как нести вахту, и все же проследите, чтобы гардемарины не валяли дурака и со всей серьезностью отнеслись к торможению.