- Большое спасибо, командир. Спасибо! Разрешите идти?
-Да.
Филип поспешил к двери, но я его остановил:
- Мистер Таер, я вами доволен, правильное решение.
- Спасибо, сэр. - Филип расплылся в улыбке.
После вахты я не удержался и заглянул в спортзал, чуть-чуть приоткрыв дверь, чтобы меня не было видно. Филип Таер усердно отрабатывал наряды. Рядом тренировался Дерек. Оба как ни в чем не бывало болтали. Чудеса да и только!
На следующий день, когда мы с Баксом несли вахту, Рейф Трэдвел привел на мостик группу пассажиров. Они изъявили желание со мной поговорить. Некоторых я знал только в лицо, а с доктором Антонио, председателем Совета пассажиров, Уолтером Дакке и Эмилией Вальдес был знаком.
- Командир,- обратился ко мне Уолтер Дакко,- мы приобрели билеты на пассажирский корабль до планеты Надежда вовсе не для того, чтобы сутками стоять, да еще в опасном месте. Мы люди штатские, и с вашей стороны нечестно подвергать нас риску, связанному с боевыми действиями.
- Наш корабль не пассажирский, а военный,- возразил я,- и является частью Вооруженных Сил ООН.
- Допустим, но на борту более сотни гражданских лиц.
- Допустим?! - стукнул я кулаком по столу. - Но ведь при покупке билетов вас предупредили, что корабль военный!
- У нас не было выхода, другие корабли не летают к Надежде,- стоял на своем Уолтер Дакко.
- Мы просто хотим добраться до цели, командир,- вмешался доктор Антонио. - Поймите нас. Хорошо, что на вашем корабле есть оружие, по крайней мере для нас так безопаснее. Но лучше продолжить полет, чем ждать нападения чудищ.
- Я выполняю приказ, а приказы не обсуждают!
- Чей приказ? Адмирала? А где он, ваш адмирал? - Уолтер Дакко презрительно усмехнулся.
- Не имеет значения. Я, как и вы, хочу продолжить полет, но обязан выполнить приказ.
- И чудища снова нападут на корабль? - не сдавался доктор Антонио. Вы вступите с ними в бой или уйдете со сверхсветовой скоростью? Мы вправе знать это.
- Вправе?! - заорал я.
Вакс Хольцер кашлянул, видимо, желая меня предостеречь, но я не обратил на это внимания.
- Да, вправе! Потому что рискуем жизнью.
- Несколько человек, кстати, уже погибли. Надеюсь, вы об этом не забыли,- ехидно заметил Уолтер Дакко. Я вскочил, сжав кулаки. Вакс вдруг доложил:
- Напряжение в норме, командир! - И указал на индикатор.
Напряжение бортовой электростанции и многочисленных блоков питания всегда было в норме, просто Вакс хотел поумерить мой пыл и хоть на секунду отвлечь.
- Что? - переспросил я. Маневр Вакса удался; я не успел рявкнуть на пассажиров. - Хорошо, мистер Хольцер. Проводите пассажиров из центра управления,- сказал я, все еще сжимая кулаки.
- Командир,- запротестовал доктор Антонио,- мы имеем право знать...
- Прошу вас покинуть мостик. - Вакс подтолкнул доктора Антонио к двери и жестом велел остальным убираться.
- Но мы...
- Вы слышали, что я сказал? Покиньте, пожалуйста, мостик. - В голосе Вакса зазвучала угроза.
Пассажиров наконец удалось выпроводить. Вакс спросил:
- Ну как вы, командир?
- Этот поганый... - Я не договорил и плюхнулся в кресло.
- Точно, Дакко - ублюдок. Но он не хотел вас оскорбить. Просто забыл, что вы потеряли сына. Как он мог?
Я немного успокоился. Вакс прав. Не вмешайся он со своим дурацким докладом о напряжении, я, чего доброго, вцепился бы Уолтеру Дакко в глотку. В лучшем случае. До сих пор мне слышится плач сынишки, я чувствую тепло его тела.
Лишь через несколько минут я нашел в себе силы заговорить:
- Спасибо, Вакс. Давай еще раз просчитаем скачок к следующей стоянке. - Это был прекрасный способ отвлечься.
Вакс все понял, вздохнул и вслед за мной уселся перед дисплеем компьютера.
Мы почти закончили расчеты, когда в дверь постучали. Во мне с новой силой вспыхнула ярость. Ну, если эти гады опять пришли качать права, пусть пеняют на себя!
- Матрос Аллен по вашему приказанию прибыл, сэр. Я тупо уставился на матроса. Он стоял по стойке "смирно", не решаясь переступить порог.
- Вы меня вызывали, сэр? - спросил он, заметив мое удивление.
- Вызывал? - Я стал лихорадочно думать. И ничего не мог вспомнить.
- Так точно, сэр. Вы приказали мне срочно явиться на мостик.
- Кто тебе это сказал?! - Конечно, нагрузка на людей колоссальная, ведь мы потеряли половину экипажа, обязанности перераспределены, и неразбериха не исключена. Но это уж слишком! Дурдом какой-то.
- Ну, я им сейчас покажу...
- Миссис Сифорт, сэр,- ответил Аллен. - Она сказала, что испортился телефон, и ей самой пришлось передавать ваш приказ.
- Аманда пришла в матросскую каюту, чтобы передать тебе мой приказ? Я ничего не понимал. В голове все еще были одни вычисления.
- Нет, сэр. Она пришла на пост.
- На какой пост?! - Я продолжал тупо смотреть в дисплей и никак не мог сосредоточиться. Что за чертовщина? Аманда никогда не вмешивалась в мои служебные дела. Может, матрос что-то напутал?
- Пост около шлюза, сэр. Я там дежурю,- объяснил матрос.
- У кормового шлюза? - Я медленно поднялся с кресла.
- Так точно, сэр.
Что за чепуха? Зачем Аманда пошла к шлюзу? А что, если... Господи!
- Открылся внутренний люк шлюза! - вдруг доложил Дэнни.
- Блокировать шлюз! - приказал я.
- Дистанционный контроль над шлюзом не действует! Внутренний люк закрылся со стороны шлюза! - сообщил компьютер.
- Аманда! - Я бросился к двери, чуть не сбив с ног матроса, и вихрем помчался по коридору. - Аманда! Назад!
- Открывается внешний люк! - несся мне вслед голос Дэнни.
Я бежал, ничего не видя, налетел на пассажира, и мы оба покатились кубарем; вскочил на ноги и снова помчался, превозмогая боль в груди. Похоже, было сломано ребро.
Когда я подбежал к шлюзу, внутренний люк был заперт. Сквозь бронированное окно я увидел внешний люк, распахнутый настежь, а за ним черную бездну с яркими точками звезд.
Внутри шлюза виднелась Аманда, вернее то, что от нее осталось. Ее рука была привязана голубым детским одеялом к рычагу, а тело мерно колыхалось в потоках воздуха, вырывавшегося из шлюза через открытый люк в космический вакуум.
Я смотрел на это страшное зрелище и беспомощно царапал ногтями люк. Сзади послышался топот. В бронированном стекле люка отразилась массивная фигура Вакса. Поняв, что произошло, он бросился к пульту управления. Внешний люк медленно закрылся, заслонив звездную бездну. Включился компрессор.