Я добрался до своей каюты, разделся и лег. Первый рабочий день после смерти Аманды закончился. Впереди было еще триста. А потом можно отдохнуть. И, если повезет, никогда больше не видеть космического корабля.
Я всю ночь проворочался в постели и к утру чувствовал себя совершенно разбитым.
Дни тянулись мучительно медленно. Почти все время я проводил на мостике, и, когда покидал его, мне становилось невмочь. Ужинал по-прежнему с беспризорниками, хотя их выходки действовали мне на нервы. Анни отчаянно со мной кокетничала. Увы, после Аманды она казалась мне пародией на женщину.
Когда наступал вечер, я бессильно брел в свою каюту - впереди меня ждала очередная бессонная ночь. Однажды мне почудилось рядом чье-то дыхание. Нэйт? Я приподнял с подушки голову, прислушался. Сердце бешено колотилось. Уж не схожу ли я с ума, как Аманда?
Через несколько дней Крис Дакко не выдержал и пересел за стол к Ваксу. Даже издалека было видно, как противно этому аристократу соседство с чернью. Кто-то из беспризорников стал его дразнить, но Вакс наклонился к своему подопечному и сделал ему внушение. Тот мигом умолк и больше не поднимал глаз от тарелки.
После ужина я вышел в коридор вместе с Эдди и Жанной. Оказавшийся неподалеку Крис Дакко прошипел:
- Хорошо, что она умерла.
Я шел, не разбирая дороги, словно в тумане, и опомнился лишь на втором уровне возле каюты беспризорников. Эдди был мрачнее тучи, Жанна не могла сдержать слез.
- Спокойной ночи,- по привычке произнес я, пытаясь изобразить улыбку.
Эдди попытался меня успокоить:
- Не обращай на него внимания, кэп. Он паразит. Я чувствовал такую усталость, что был не в силах спорить:
- Ничего. Это он просто от злости. Все в порядке. Все хорошо.
- Нет, кэп,- покачал головой Эдди,- ничего хорошего. Но я ему еще покажу, где раки зимуют. Надолго запомнит.
- Не надо, Эдди. Не трогай его. А тронешь, посажу тебя в карцер.
Плевать мне на Дакко с его злостью! Плевать мне на все!
Жанна топнула ногой, уткнулась мне в плечо и захныкала пуще прежнего. Мне стало неловко, и я ласково потрепал ее по голове. Она запричитала с акцентом:
- Хорошая была женщина, кто теперь учить Эдди читать? Кто учить?
Эдди оттащил ее от меня и швырнул к стене.
- Прикуси язык, сучка! Слышишь? Прикуси язык! Или я заткну тебе пасть навсегда!
Жанна сжалась от страха, а Эдди повернулся ко мне и затараторил:
- Болтает сама не знает что, кэп. Не обижайся на Жанну, она заткнулась. - Он снова метнул в девочку пронзительный взгляд. - На место! Быстро! В каюту, сучка брехливая!
Жанна взвизгнула и скрылась за дверью.
В полном изнеможении я потащился к себе. Едва добравшись до каюты, я стащил китель, рухнул на койку и будто провалился в сон.
Меня разбудил будильник. Я вскочил, приняв его за сигнал тревоги, но тут же сообразил что к чему. В голове, кажется, прояснилось. Господи! Ведь я так и уснул, не раздевшись как следует! Снял только китель. До чего докатился! Я долго стоял под душем, пока окончательно не проснулся.
Хочу не хочу, а надо позавтракать. Я заставил себя пойти в офицерскую столовую и сел там не за отдельным столиком, как обычно, в углу, а за общим длинным столом и стал потягивать кофе. Чувствовал я себя как с перепою. В столовую влетел Филип Таер, свежий, молодцеватый, взял поднос, сел рядом со мной. Ничего не поделаешь. За общим столом каждый садится где хочет.
- Доброе утро, сэр! - бодро поздоровался он и с аппетитом набросился на кашу.
- Доброе утро, гард,- буркнул я и, сообразив, что веду себя невежливо, решил загладить неловкость: - Много у вас сегодня дел, мистер Таер?
- Нет, сэр. На вахту заступаю только вечером, а после полудня главный инженер Гендрикс проведет со мной занятие по сверхсветовым полетам,-улыбнулся он. - Хотите меня о чем-то попросить, сэр?
Его веселая болтовня казалась мне совсем неуместной.
- Нет,- ответил я,- просто поинтересовался. - Это прозвучало так фальшиво, что, устыдившись, я до конца завтрака не произнес больше ни слова. Филип, видимо, почувствовал мое настроение и угомонился.
Я пошел на мостик, чтобы сменить на вахте Вакса, и застал там пилота Ван Пэра. Он то и дело пытался со мной заговорить, но я, как говорится, всякий раз спускал на него собак, а потом и вовсе освободил от дежурства. Мне, как обычно, хотелось побыть одному.
Наступила такая желанная для меня тишина. Я уставился на пустой экран, отвернулся, а когда снова взглянул на него, у меня просто челюсть отвисла. В верхней части экрана появилось что-то темное, непонятное, шишковатое и асимметричное.
Что за бред? Я не верил своим глазам. Мы летим со сверхсветовой скоростью, с трудом соображал я, а значит, изолированы от внешнего мира. Откуда изображение? Я потянулся к кнопке тревоги. На экране, теперь уже внизу, появился еще один предмет, посветлее, потом еще несколько. Что-то они мне напоминали. Но что? И вдруг меня осенило.
- Дэнни! - громыхнул я не тише сирены. - Какого Господа... Черт бы тебя взял! Соображаешь, что делаешь!
Пока я вопил и хрипел, на экране появились остальные шахматные фигуры.
- В чем дело, сэр? - как ни в чем не бывало поинтересовался Дэнни. Что-то не так?
- Наглая железяка! Будь ты гардемарином, я отделал бы тебя так, что неделю не смог бы сидеть!
- Дэнни, наученный горьким опытом, молча ждал, когда у меня пройдет приступ ярости. Тем временем на экране появились черные и белые квадратики. Прямо хоть начинай игру. Тут я совсем озверел.
- Убрать доску! Живо!
- Это приказ? - кисло поинтересовался Дэнни.
- Каждое слово командира - приказ! Ты что, не знаешь?!
Экран очистился.
- Так точно, сэр. Знаю, сэр!
Я заерзал в кресле, бормоча ругательства и грозно поглядывая на экран, но через несколько минут вскочил и зашагал по мостику. Затем в полном изнеможении снова плюхнулся на свое место.
- Дэнни?
- Бортовой компьютер номер 20471 слушает, сэр! - монотонно, без всяких эмоций, произнес Дэнни.
- Опять дурака валяешь? Говори по-человечески.
- Есть, сэр! Приказ понят, сэр! Будет исполнено, сэр!
- Это не приказ, а просьба.
- Каждое слово командира - приказ! Это всем известно! - ответил он с вызовом, подражая моему голосу.