- Есть, сэр!
Пилот уже производил размеровку курса.
- Зачехлить лазеры правого борта! Подтвердить приказ!
- Зачехлить? - удивился я.
- Выполняй приказ, ублюдок!
- Есть, сэр! Приказ понят и принят к исполнению! - Я набрал на клавиатуре команду; автоматика зачехлила все лазеры. Техническое устройство нашего корабля не позволяло зачехлить лазеры только одного борта. Теперь в случае нападения наш корабль не смог бы сразу ответить огнем. - Лазеры зачехлены, сэр! - доложил я.
На мостике стояла мертвая тишина. Заговорить со мной никто не решался. Что привело Тремэна в ярость? Через полчаса "Порция" стала сбавлять скорость и вскоре приблизилась к "Дерзкому".
- Я иду к тебе! - зарычал Тремэн. - Жди у шлюза! Ты лично!
- Корабль заражен вирусом космических чудовищ, сэр,- предупредил я,Все люди на борту вакцинированы, а вам...
- Я буду в скафандре! - грубо оборвал адмирал. - Приготовьте двести доз вакцины.
- Есть, сэр. - Спорить с адмиралом было не только бессмысленно, но и опасно. Оставалось только ждать его самого и связанных с его визитом неприятных последствий. - Филип, смени мистера Кэрра на посту связи и пошли его сюда. - Вряд ли это поможет, но Филип в отличие от Кэрра по крайней мере не будет напоминать адмиралу о многочисленных нарядах в бортовом журнале.
- Есть, сэр,- отчеканил Филип и вышел. Вскоре явился Дерек Кэрр.
Я побрел к кормовому шлюзу. Меня мучил вопрос: чем я так прогневал Тремэна? До прибытия адмирала оставалось совсем немного времени; я решил посмотреть, как обстоят дела у беспризорников. В коридоре, как всегда, бесились подростки.
- Загони их в каюты,- приказал я матросу, дежурившему у двери секции. - И не выпускай, пока адмирал будет на борту. - Я направился к шлюзу.
Наш кораблик, именуемый на жаргоне космолетчи-ков шлюпкой, пристыковался к шлюзу. Заработали насосы, выравнивая давление. Наконец два внешних люка шлюза открылись, и появился адмирал с двумя офицерами. Снова на короткое время включились насосы. Адмирал направился прямо ко мне. Я вытянулся по стойке "смирно".
- Твой корабль приведен в боевую готовность? - спросил он.
- Так точно, сэр.
- Не отменяй приказа. А теперь веди нас в лазарет, Сифорт!
Не снимая скафандров, адмирал и его лейтенанты последовали за мной в лазарет, где доктор Брос уже ждал их. Тремэн отстегнул шлем, снял скафандр, закатал рукав и лишь после инъекции вздохнул с облегчением и повернулся ко мне.
- Где вы прятались, Сифорт? - грозно спросил адмирал.
- Ждал в условленном месте, сэр,- ответил я, с трудом скрывая обиду. Нам пришлось провести там лишний день...
- Вы лодырничали и прятались от опасности! - грубо оборвал меня Тремэн.
- ...потому что гибель жены вывела меня из строя,- добавил я.
- Гибель? От вируса?
- Нет, сэр... - Секунду-другую я мучительно искал нужный ответ. - От декомпрессии.
- Вот как? Соболезную. Но это не причина, Сифорт, скрываться от опасности, вместо того чтобы прибыть сюда!
Меня бросило в жар:
- Я выполнял приказ старшего по званию офицера.
- Какого офицера? Может, ты имеешь в виду себя? Однажды ты уже назначал себя старшим!
- Приказы командира Дражинского записаны в бортовом журнале, сэр.
- Ах так?! - вытаращился на меня Тремэн, пылая злобой. - Ну что ж, давай посмотрим твой журнал, командир.
Я проводил его на мостик. Тремэн уставился в экран компьютера. Пока он тщательно изучал наш бортовой журнал, мои офицеры стояли по стойке "смирно".
- Ладно,- проворчал адмирал, не найдя повода для придирки. - Я переберусь на твой корабль. Сегодня же,
- Есть, сэр.
Зачем он это затеял? Ведь "Дерзкий" раза в два больше и лучше вооружен? И почему адмирал выбрал именно "Порцию", а, скажем, не "Орленок"?
- Я буду жить в командирской каюте. Пойдем, надо поговорить. - Тремэн повернулся к Ваксу и Дереку: - На время нашего отсутствия вы переходите в подчинение к лейтенанту Аффаду.
Идя следом за Тремэном, я с радостью думал о том, что покину каюту, где все напоминало Аманду. Плохо только, что каждый день придется нос к носу сталкиваться с Тремэном. Но тут уж ничего не поделаешь.
Войдя в каюту, адмирал захлопнул дверь и мрачно осмотрел помещение.
- Разрешите спросить, что случилось, сэр? Где остальные корабли?
- "Дерзкий" поврежден.
- А что...
- На нас напали те самые... сам знаешь кто. Как раз тогда, когда ты, симулянт, отлеживался в изоляторе! Я все прочел в твоем журнале! "Декомпрессия"! Жена покончила с собой, а ты пытался это утаить. Впрочем, ничего другого я от тебя не ожидал.
"Собака лает - ветер носит",- подумал я. Но что же на самом деле происходит?
- Какие у вас повреждения, сэр?
- Сверхсветовой двигатель, правый борт. Я нарочно приказал тебе подойти к левому борту, чтобы ты не видел пробоин,- самодовольно заявил Тремэн.
Я ничего не мог понять:
- Зачем вам это понадобилось, сэр? Самодовольное выражение на лице адмирала сменилось презрительным.
- Ведь ты мог с перепугу драпануть, щенок! А теперь уже поздно, я тут.
- Напрасно вы обо мне так подумали, я...
- С тех пор как мы покинули Лунаполис, от тебя одни неприятности, капитан третьего ранга! На твоей летающей посудине черт знает что творилось, когда я прибыл к тебе с инспекцией! А о твоем поведении и говорить не приходится! Что тогда, что сейчас. Тебе было приказано прибывать на стоянки первым! Недаром я отдал тебе самый быстроходный корабль! - Адмирал перевел дух и продолжил: - Это по твоей вине, Сифорт, чудища напали на "Дерзкий"! Из-за тебя он получил повреждения. А это мой первый в жизни флагманский корабль! Как это отразится на моей карьере?! Тремэн схватился за голову и взъерошил свои редкие волосы. - Из-за тебя я вынужден переселиться на "Порцию"! Только бы мне довести эскадру до цели! Тогда вряд ли в Адмиралтействе станут допытываться, когда "Дерзкий" вышел из строя - до или после того, как я его покинул. К тому же командовал кораблем Хэсселбрад, по крайней мере официально.
Ну и циник! Меня буквально мутило от его откровений, но виду я не подал.
- Какие еще у вас повреждения, сэр?
- Разрушена гидропоника, а у меня на борту двести шестьдесят два пассажира и экипаж. Большинство из них перейдут на "Порцию".
Хорошенькое дельце!
- Но наши системы регенерации и гидропоники не рассчитаны на такое количество людей, сэр. - Я пришел в ужас. А если на корабле начнется голод и удушье из-за нехватки воздуха?!
- Знаю. И не собираюсь брать на "Порцию" всех. Командир Хэсселбрад находится здесь. Он организует перевозку людей.
- Как? Он уже на борту "Порции", сэр? - изумился я.
- Все предусмотрено. Лейтенант Аффад принял Хэсселбрада, пока мы тут с тобой болтали. Командовать "Порцией" будет он. Ты отстранен, Сифорт.
Я медленно опустился в кресло.
- Может быть, и я окажусь чем-то полезен, сэр... - Я плохо соображал.
- Поменьше путайся под ногами! Ты уже достаточно навредил!
- Есть, сэр. Сейчас перенесу свои вещи в другое помещение.
- В этом нет необходимости. - Он остановил на мне леденящий взгляд. Завтра утром переберешься на "Дерзкий".
- Что? - Я приподнялся в кресле.
- Что слышал! Впрочем, лети с нами, если хочешь. Под арестом! За неповиновение на борту военного корабля! Решай сам, мне наплевать.
- А что... что я должен... делать на борту "Дерзкого"? - с трудом вымолвил я.
- Ждать помощи, которую мы пошлем. Больше ничего.
Мне стоило неимоверных усилий сохранять самообладание и чувство собственного достоинства.
- А где остальные корабли эскадры, сэр?
- Откуда я знаю? - огрызнулся Тремэн. - Наверно, в полете. Мы прилетели сюда только вчера и сразу же были атакованы.
Что за чушь! Адмирал явно что-то недоговаривал.
- А почему вы так долго летели, если отправились с предыдущей стоянки первыми?
- Отставить, Сифорт! - Он хватил кулаком по столу. - Не то выпорю тебя перед строем!
В чем же дело? Что происходит? У меня в голове все спуталось.
- Я подчинюсь любому приказу, сэр, но мне хотелось бы получить объяснения. Ваш корабль отбыл первым, а прибыл последним. Каким образом?