- Миссис Бартель! Это я, откройте!
- Зачем? Что вам здесь нужно?
- Ничего. Ведь я поклялся не мешать. Помогу только установить дефлекторы. И все. Я один и не вооружен.
- Ладно.
Дверь открылась. Касавополус сидел на лавке со связанными за спиной руками. Рядом стояла Елена, приставив ему нож к горлу.
- Простите, сэр,- пробормотал Касавополус.
- Заприте, пожалуйста, дверь,- сказала Елена. Я выполнил ее просьбу.
- Приступим?
Какое-то время она с подозрением на меня смотрела, потом согласилась.
- Простите, но кто-то должен был это сделать. - Она словно оправдывалась.
- Понимаю.
- Вы вряд ли меня простите.
- Не прощу, но наказывать не буду. Давайте приступим.
- Дефлекторы уже установлены, сэр. - Она опустила нож.
- Знаю. - Я выхватил из кармана лазерный пистолет и выстрелил ей прямо в сердце.
Она упала. Касавополус в ужасе завопил. Нож звякнул, ударившись о металлический пол. Я подобрал его и, дождавшись, когда пройдет головокружение, разрезал веревки на запястьях Касавополуса.
- Кремируйте тело,- приказал я главному инженеру.
- Сэр... - Инженер побледнел. - Я хотел... вы говорите...
Так и не выдавив из себя ничего вразумительного, он умолк.
- Что с вами, инженер? - строго спросил я.
- Ничего, сэр. Ничего! Пожалуйста, простите меня.
- Ладно. - Я открыл дверь и вышел. Элрон Клингер стоял, в изнеможении прислонившись к стене, и, как только дверь распахнулась, заглянул внутрь. Он буквально остолбенел, лицо исказила гримаса. Я направился к лестнице.
- Я же ей говорил! - послышался у меня за спиной вопль Клингера. Боже мой! Говорил! Елена! Зачем ты меня покинула?! - Он бежал за мной, причитая: - Командир, что мне делать?! Она любила меня! Она единственная любила меня! Что со мной теперь будет?!
К счастью, Уолтер Дакко, ждавший меня по моему приказу, остановил Клингера. Я стал подниматься по лестнице. Не заходя на мостик, пошел прямо к себе в каюту. Снял китель, умылся и с отвращением посмотрел на себя в зеркало.
Потом выключил свет и лег.
Закончился еще один, шестьдесят третий, день.
Наступил день шестьдесят пятый. Я сидел на мостике перед темным экраном.
- Хотите чаю, сэр? - спросил Грегор Аттани. Голос у него сел, стал хриплым.
- Нет,- мрачно ответил я.
- Кофе?
- Не хочу.
Я постоянно ощущал слабость. Если бы не Уолтер Дакко, так и не встал бы с постели. Два дня подряд, после того как погибла Елена, Уолтер Дакко время от времени стучался ко мне, но я не открывал, даже не откликался. Наконец он пригрозил вскрыть дверь газовым резаком. Пришлось подняться с постели.
Уолтер Дакко отвел меня в офицерскую столовую и заставил выпить чашку густого супа. После этого я пригладил волосы и отправился на мостик. Крепился как мог. Тщательно завязывал галстук, следил за мундиром. Регулярно заполнял бортовой журнал.
Грегор вертелся вокруг меня, докучая своими заботами, и, чтобы отделаться от него, я то и дело давал ему поручения.
Однажды, когда я дремал на мостике, меня осенило.
- Кадет! - окликнул его я.
- Слушаю, сэр,- отозвался Грегор.
- Смирно!
Он вскочил и вытянулся передо мной в струнку, с затаенной тревогой в глазах.
- Я тут просматривал бортовой журнал...
- Так точно, сэр,- невпопад ляпнул сбитый с толку Грегор.
- Вы прошли учебный курс с Касавополусом...
- Так точно, сэр.
- Неплохо разбираетесь в навигации, я сам принимал у вас экзамены.
- Спасибо, сэр.
- Вы не всегда вели себя безупречно, особенно вначале, но теперь хорошо справляетесь со всеми обязанностями.
- Спасибо, сэр.
- Керрен, записывай. Я, командир Николас Сифорт, от имени Правительства ООН присваиваю кадету Грегору Аттани звание гардемарина Военно-Космических Сил.
- Спасибо, сэр! - отчеканил Грегор, краснея от удовольствия.
- Вольно.
Он расслабился, улыбнулся.
- Поздравляю вас, гардемарин.
- Большое спасибо, сэр.
- Возьмите у мистера Дакко ключ от склада и найдите себе новую униформу. Гардемарину положен синий, а не серый мундир.
- Есть, сэр! - Он лихо отдал честь, повернулся кругом и покинул мостик.
Я снова задремал. Не знаю, сколько прошло времени, как вдруг раздался голос Керрена:
- Не хотите ли сыграть в шахматы, сэр?
- Нет.
- Что с вами?
- Занимайся своими делами.
- Есть, сэр.
Я скучал по озорному компьютеру "Порции". С ним можно было и потрепаться, и пошутить, и поговорить серьезно, хотя порой он доводил меня до бешенства своим простодушным хамством; официальная приторно-вежливая манера Керрена действовала мне на нервы.
- У компьютеров есть души? - спросил я. После секундного молчания он ответил:
- На этот счет у меня нет достоверных данных, сэр.
- Керрен, разве ты не читал Библию?
- В моей памяти есть несколько версий Библии, командир. Я проанализировал их, но все они настолько противоречивы, что определенных выводов я сделать не смог.
- Вот чудак. Последовала долгая пауза.
- А у вас есть душа? - спросил наконец Керрен.
- Была. Но я погубил ее.
- Как это?
- Дал клятву, зная заранее, что нарушу ее.
- Я некомпетентен в вопросах теологии, сэр.
- Утешил.
- Кто? Что?
- Ничего.
- Мне кажется, что у меня тоже нет души в том смысле, какой вы вкладываете в это слово, сэр.
- Спасибо. - Я встал. - Пойду в каюту. Если что - сразу меня зови.
- Есть, командир Сифорт. Кстати, температура двери шлюпочного отделения увеличилась еще на два градуса.
Я еле доплелся до каюты и буквально рухнул на кровать. Меня знобило, изредка накатывала дремота.
Я провалялся в постели остаток дня, ночь и следующий день, Уолтер Дакко привел Грегора и Анни в качестве сиделок, и я никак не мог от них отделаться.
- Давайте, миста Дакко, я буду кормить его,- коверкая слова, предложила Анни.
Я отвернулся, но она насильно впихнула мне в рот ложку супа. Сопротивляться не было сил, и я с жадностью глотал горячую пищу. Потом меня разморило, и я быстро уснул, а когда проснулся, в каюте уже никого не было.
Вскоре явился Грегор, и я, не сопротивляясь, съел все, что он принес. Вдруг завыла тревога.
- Это конец,- произнес я безразличным тоном. Грегор со стоном метнулся к двери, но тут же заставил себя остановиться, сказав виноватым тоном:
- Простите, сэр.
- Помогите мне надеть китель,- попросил я. - Пойду на мостик.
- Наденьте скафандр, сэр.
- Нет. Он мне не нужен.
Прошла, казалось, вечность, пока я оделся и дотащился до мостика. Весь потный, я плюхнулся в кресло и отключил сирены, чтобы не выли.
- Докладывай, Керрен,- приказал я.
- Сверхсветовой двигатель остановился, сэр. Но в машинном отделении, похоже, никого нет.
- Что?
- Корабль вынырнул в нормальное пространство, сэр. Сверхсветовой полет прервался. Простите, сэр, но вам следует строго спросить с главного инженера. Ведь это верх безответственности, тормозить без...
- Заткнись! - Я немедленно соединился с машинным отделением: - Главный инженер?
- Слушаю, сэр,- ответил Касавополус.
- Что случилось?
- Ничего, сэр. Никаких изменений.
- Керрен, что показывают внешние датчики?
- Кормовые датчики показывают, что мы находимся в нормальном пространстве. Чудищ поблизости нет. Для определения координат корабля потребуется много времени, потому что передние датчики выведены из строя.
- Гардемарин, вы ни разу не выходили в открытый космос в одиночку? спросил я у Грегора.
- Никогда, сэр.
- Тогда идите вниз, найдите кого-нибудь поопытнее, выйдите с ним на поверхность корабля через кормовой шлюз, снимите один из датчиков и укрепите его возле переднего диска корабля. Не забудьте только надеть скафандры.
- Есть, сэр.
- Держите свои радиостанции постоянно включенными.
Через полчаса Грегор с помощником уже шли в магнитных ботинках по корпусу корабля. Они сняли кормовой датчик, в котором среди прочих устройств была телекамера, и направились к диску первого уровня.